John James Audubon, preeminentul pictor de păsări din secolul al XIX-lea, a considerat egreta înzăpezită drept una dintre speciile extrem de frumoase ale Americii. Egretul, a remarcat el, era de asemenea abundent. „Am vizitat unele dintre locurile lor de reproducție”, a scris Audubon, „unde trebuiau văzute câteva sute de perechi și au fost așezate mai multe cuiburi pe ramurile aceluiași tufis, atât de jos încât am putut vedea cu ușurință în ele.”
Continut Asemanator
- 100 de ani mai târziu, primul tratat internațional pentru protejarea păsărilor are aripi crescute
- Păsările pot supraviețui schimbărilor climatice?
- La 62 de ani, cea mai bătrână pasăre din lume încă mai epuizează puii
- Turnurile de comunicare sunt capcane de moarte pentru speciile de păsări amenințate
Audubon a insistat că păsările erau atât de abundente în America de Nord, încât nicio depredare - fie că este vânătoarea, înrădăcinarea orașelor și a terenurilor agricole, fie orice alt act al omului - nu a putut stinge o specie. Cu toate acestea, la puțin mai bine de jumătate de secol după moartea lui Audubon, în 1851, ultimul porumbel pasager - o specie care număra în miliarde de ani - își trăia zilele în grădina zoologică din Cincinnati, urmând să fie înlocuit la scurt timp după aceea cu o mână finală de parașute Carolina, de asemenea în curând să moară în captivitate.
Egreta de zăpadă - și vărul său ușor mai mare, marele egret - au fost la fel de pustiite de sfârșitul anilor 1800, când femeile la modă au început să poarte pălării împodobite cu pene, aripi și chiar păsări întregi de taxidermie. Plumbul alb strălucitor al egrețelor, în special vârfurile de pene, care au devenit mai proeminente în timpul sezonului de împerechere, au fost foarte solicitate în rândul morilor. (Un exemplar de egretă cu zăpadă din colecțiile de ornitologie ale Muzeului Național de Istorie Naturală Smithsonian, de mai sus, documentează splendoarea strălucitoare a păsării.)
Comerțul cu prune era o afacere sordidă. Vânătorii au ucis și jupuit păsările mature, lăsând ecloziile orfane să moară de foame sau să fie mâncate de corbi. „Era un lucru obișnuit ca un vornicar de câteva sute de păsări să fie atacat de vânătorii de prune și în două sau trei zile distruse complet”, a scris William Hornaday, directorul Societății Zoologice din New York și fostul taxidermist șef la Smithsonian.
Principalii factori ai comerțului cu prune au fost centrele de fabrici din New York și Londra. Hornaday, care a descris Londra drept „Mecca ucigașilor cu pene din lume”, a calculat că într-o singură perioadă de nouă luni, piața din Londra consumase pene de la aproape 130.000 de egrete. Și egretele nu erau singura specie amenințată. În 1886, se estimează că 50 de specii nord-americane erau sacrificate pentru pene.
Egrețele și alte păsări vaditoare au fost decimate până când două socialiste din Boston, Harriet Hemenway și vărul ei, Minna Hall, au declanșat o revoltă. Boicotul comerțului lor va culmina cu formarea Societății Naționale de Audubon și trecerea Legii Weeks-McLean, cunoscută și sub numele de Migrative Bird Act, de către Congresul din 4 martie 1913. Legea, un reper în istoria conservării americane, a fost scoasă în afara legii vânarea pe piață și interzicerea transportului interstatal de păsări.
Harriet Lawrence Hemenway și soțul ei Augustus, un filantrop care era moștenitor al unei averi de transport maritim, locuiau într-o secțiune de ton din Back Bay. Hemenway, un Brahmin din Boston, dar și un iconoclast (ea a invitat-o pe Booker T. Washington ca un houseguest când hotelurile din Boston l-au refuzat), avea să locuiască în 102. O naturalistă pasionată de natură amatoră, ea era cunoscută pentru că a pornit la expediții de păsări purtând de neconceput. adidași albi de moda
În 1896, după ce Hemenway a citit un articol care descrie comerțul cu prune, ea a solicitat ajutorul lui Hall. Vărurile au consultat Cartea Albastră, registrul social al Bostonului și au lansat o serie de petreceri de ceai la care și-au îndemnat prietenii să nu mai poarte pălării cu pene. „Am trimis circulare”, și-a amintit ulterior Hall, „cerând femeilor să se alăture unei societăți pentru protecția păsărilor, în special a egretei. Unele femei s-au alăturat, iar altele care preferau să poarte pene nu se vor alătura. ”
Înflăcărată de succesul lor - aproximativ 900 de femei s-au alăturat acestui boicot cu scoarță superioară - Hemenway și Hall în același an au organizat Societatea Audubon din Massachusetts. Societățile Audubon s-au format în mai mult de o duzină de state; federația lor va fi în cele din urmă numită Societatea Națională de Audubon.
În 1900, Congresul a adoptat Legea Lacey, care interzicea transportul pe liniile de păsări de stat luate cu încălcarea legilor statului. Dar legea, slab aplicată, a făcut puțin pentru a încetini comerțul cu pene. A intra în calea comerțului cu prune ar putea fi periculos. În 1905, într-un incident care a generat indignare națională, un îngrijitor din sudul Floridei, Guy M. Bradley, a fost împușcat și ucis în timp ce încerca să aresteze un vânător de prune - care a fost ulterior achitat de un juriu simpatic.
Momentul bazinului hidrografic a ajuns în 1913, când Legea Weeks-McLean, sponsorizată de Reprezentantul Massachusetts John Weeks și senatorul Connecticut George McLean, a pus capăt efectiv comerțului cu plumb.
În 1920, după o serie de provocări judecătorești neconcludente adresate Weeks-McLean, Curtea Supremă a confirmat o legislație ulterioară, Legea Tratatului privind păsările migratoare din 1918. Judecătorul Oliver Wendell Holmes, care scria pentru majoritate, a declarat că protecția păsărilor era în „interesul național.” Fără astfel de măsuri, s-a putut declara, ar putea prevedea o zi în care nicio pasăre nu va supraviețui pentru nici o putere - de stat sau federală - să regleze.
