Elefantii sunt destul de ingrijiti. Au amintiri incredibile, pot rezolva probleme și fac lucruri adorabile cu trunchiurile lor. Aceste caracteristici ale efortului fizic mental și fizic par cu atât mai impresionante prin prisma noilor cercetări care indică faptul că elefanții în sălbăticie nu primesc prea mult timp inactiv. După cum raportează Ed Yong pentru The Atlantic, un studiu recent a descoperit că elefanții africani dorm doar în medie două ore pe zi - mai puțin decât orice alt animal înregistrat până acum.
Majoritatea cercetărilor asupra modelelor de amânare a animalelor s-au concentrat pe creaturi în captivitate. Studiile au arătat, de exemplu, că elefanții captivi dorm între trei și șapte ore în fiecare zi. Pentru a afla cât timp dorm elefanții în sălbăticie, o echipă de cercetători de la Universitatea din Witwatersrand din Africa de Sud din Johannesburg (cunoscută și sub denumirea de „Wits”) a tranzacționat două elefante feminine și și-a montat trunchiurile cu „actiwatches” - Fitbits de calitate științifică .
Măsurarea mișcării trunchiurilor elefanților, echipa a motivat, ar fi cea mai bună modalitate de a spune dacă animalele dormeau sau nu. Trunchiul este „cel mai mobil și mai activ apendic al elefantului”, a declarat Paul Manger, profesor la Wits 'School of Anatomical Sciences, într-un comunicat de presă. "[I] f trunchiul este încă timp de cinci minute sau mai mult, este posibil ca elefantul să adoarmă."
Datele colectate de la actiwatches au indicat faptul că elefanții dormeau aproximativ două ore în fiecare zi, mai ales dimineața devreme. Uneori, relatează Helen Briggs pentru BBC, elefanții au rămas trezi zile întregi, în timp ce călătoreau distanțe lungi, posibil pentru a sustrage leii sau braconierii. Dar niciodată nu păreau să se țină de odihnă dormind mai mult, scrie Yong în The Atlantic .
Insomnia nu a fost deloc surprinzătoare. Studiile anterioare au indicat faptul că mamiferele mari tind să slăbească mai puțin decât cele mai mici, posibil pentru că trebuie să petreacă atât de mult timp mâncând, scrie Sam Wong în The New Scientist . Dar chiar și printre animalele mari, elefanții sunt adormiți relativ ușori; girafele, de exemplu, dorm aproximativ cinci ore pe zi.
Vorbind cu Briggs la BBC, Manger a menționat că oamenii de știință nu sunt „prea siguri” de ce elefanții își petrec majoritatea zilelor treaz și că „[leparea] este unul dintre acele mistere cu adevărat neobișnuite ale biologiei.”
Timpul slab al ochilor de elefanți a ridicat într-adevăr o mizerie de întrebări spinoase cu privire la scopul somnului așa cum îl știm noi. Diverse studii au teoretizat că somnul elimină toxinele din creier și oferă mamiferelor o șansă de a-și reseta creierul pentru o nouă zi de învățare și formare a memoriei. Dar dacă acest lucru ar fi adevărat, cum ar putea elefanții să-și păstreze amintirile extraordinare? Elefanții, așa cum spune zicala, nu uitați niciodată. Și, după cum se dovedește, nici ei nu dorm mult.
