Săptămâna aceasta, Agenția Spațială Europeană a lansat o serie de imagini uluitoare surprinse de sondajul său de stele Gaia: felii de ceruri înalte, care arată aproximativ 2, 8 milioane de stele, relatează Deborah Byrd la Earth & Sky.
Continut Asemanator
- Oamenii de știință aruncă o privire peste galaxie spre „latura întunecată” a căii lactee
Imaginea a fost realizată pe 7 februarie 2017 și înfățișează o regiune a galaxiei Calea Lactee la două grade sub centrul galactic. Această viziune particulară, care a fost direcționată în direcția constelației Săgetător, are o cantitate relativ mică de praf interstelar, oferind lui Gaia o linie de vedere bună a sanctumului interior al galaxiei noastre.
Această regiune a Căii Lactee are o densitate de 4, 6 milioane de stele pe un grad pătrat, se arată într-un comunicat de presă. Din moment ce imaginile acoperă 0, 6 grade pătrate ale cerului, ar trebui să existe aproximativ 2, 8 milioane de puncte de lumină în imagine - dar nimeni nu le-a numărat.
Instrumentul Gaia a fost lansat de ESA în 2013 într-o misiune de cinci ani de a cartografia 1 miliard de stele, sau aproximativ 1 la sută din Calea Lactee pentru a ajuta astronomii să facă o hartă detaliată a galaxiei noastre. Byrd explică faptul că Gaia studiază mișcările stelelor individuale folosind o tehnică numită astrometrie. Prin catalogarea și analizarea mișcărilor acelor stele, cercetătorii speră să înțeleagă mai bine evoluția Căii Lactee și să învețe ce se va păstra în următoarele câteva milioane de ani.
De cele mai multe ori, Gaia este destul de discriminantă, trimitând doar date despre stelele pe care le studiază. Dar, potrivit comunicatului de presă, Gaia găsește ocazional regiuni de spațiu atât de blocate încât măsurarea mișcării stelelor individuale este foarte dificilă. În schimb, trimite o imagine de descărcare de date a întregii zone. Asta a făcut cu imaginea actuală a mega-stelelor, pe care cercetătorii intenționează să o analizeze în timp.
În ciuda scurtei sale șederi în spațiu, Gaia deja ne redimensionează viziunea asupra universului. Cercetătorii au lansat primul său catalog de 1 miliard de stele, colectat pe parcursul a 14 luni de observații, în septembrie 2016. Un al doilea catalog va fi lansat în 2018 și, dacă misiunea sa de cinci ani va fi prelungită, seturile ulterioare în 2020 și 2022.
Cercetările bazate pe primul catalog au apărut în Astronomy & Astrophysics doar săptămâna trecută. După cum raportează Shannon Hall la Sky & Telescope, după ce au analizat unele date din Gaia, cercetătorii au descoperit că o stea, în special, Gliese 710, va trece prin Oort Cloud, o coajă de resturi înghețate care înconjoară sistemul solar în aproximativ 1, 3 milioane ani. Gliese 710 va fi la aproximativ 16.000 de unități astronomice departe de soare. Deși acest lucru nu este suficient de aproape pentru a purta Pământul, o stea care trece prin norul Oort nu este ideală. Cercetătorii nu sunt încă siguri dacă Gliese este suficient de masiv pentru a agita roca și gheața din nor. Dacă este, ar putea fi catastrofal, trimițând de 100 de ori mai multe comete decât în mod normal în Sistemul Solar, ceea ce duce la unele apariții epice planetare.
„Nu vrei ca o furtună de categoria 4 să se apropie de un centru de populație și apoi să stea doar”, spune Hall Hall, Mamameek, de la Laboratorul de Propulsie Jet, care nu este implicat în studiu. „Și este același lucru pentru o stea masivă care trece prin norul Oort.”
Cercetătorii au mai descoperit că, în medie, 87 de stele se află la 6, 5 ani-lumină de soare la fiecare milion de ani, ceea ce înseamnă că există mult mai mult „trafic stelar” în zona noastră de spațiu decât credeau anterior.
Probabil sunt multe alte povești similare blocate în datele Gaia care așteaptă să fie povestite. Dar poate dura ceva timp. Potrivit ESA, mapatorul-stea va trimite date suficiente pentru a umple 1, 5 milioane de CD-ROM-uri pe cinci ani, care trebuie procesate pe Pământ înainte de a putea fi complet analizate.
