"Acolo! Vezi-l! Chiar acolo!" Jim Johnson indică o zbuciumă într-un flux cu flux rapid suficient de mic pentru ca noi să traversăm. Tot ce văd este ceea ce pare a fi un băț, poate lung de șase centimetri, în apa care se umple. Dintr-o dată, „bățul” își lovește coada și se dărâmă. "Vezi! Un cap de oțel! Asta am reușit să facem. Am readus capul de oțel în apele lor naturale."
Cu fluxul clar, rece și peștii de joc acrobatic, am putea fi undeva într-un cadru montan îndepărtat. De fapt, nu de mult deasupra noastră răcni camioanele și microbuzele unei intersecții cu șase benzi și, dacă nu ar fi pentru copacii intervenenți, am putea vedea Turnul Hoover din apropiere al Universității Stanford și clădirile de birouri din Silicon Valley. Johnson, un restaurator al antichităților comerciale, este un agent de gestionare cu normă part-time pentru acest mic rivalt urbanizat și alți afluenți din San Francisquito Creek, al căror bazin hidrografic de 43 de metri pătrați se ridică în apropiere de faimoasa San Andreas Fault și, în cele din urmă, se golește în Golful San Francisco. „Noi” suntem aproximativ 300 de studenți, ingineri din Silicon Valley, profesori, gospodine și facultatea Stanford dedicată monitorizării și restaurării a ceea ce a fost în zilele mai benigne când indienii Ohlone au locuit aceste părți. Mulțumesc voluntarilor, spune Debbie Mytels din proiectul de la San Francisquito Creek Watershed, care coordonează campania de restaurare, „vedem capul de oțel unde nu au mai fost văzuți de o sută de ani”.
Ariane Bertrand, asistent director al stației Cojote Creek Riparian din San Jose, California, care antrenează voluntarii și le supraveghează eforturile. Un Thalweg este un pas de bază în înțelegerea caracteristicilor fizice ale unui flux, explică Ariane. Grafică partea cea mai adâncă a unui râu sau canal de-a lungul cursului său, astfel încât observatorii mai târziu să poată detecta schimbări, să le urmărească până la sursa lor și, eventual, să le corecteze. De exemplu, construcția din amonte poate provoca siltarea în aval. Alunecările de nămol pot modifica cursul pârâului.
Stau în curent, ținând o tijă de topograf telescopic, calibrată în zecimi de picior. Voluntaria Roberta Bischel mă aruncă cu ochiul prin obiectivul de 20 de puteri al unui nivel de sondaj montat pe un trepied. „Nu văd altceva decât degetele lui”, se plânge ea. Mut degetele jignitoare. „Patru puncte șase-două”, o cheamă pe Diana Brumbaugh, o studentă absolvită a Universității de Stat din San Francisco, care notează numărul din jurnalul ei.
Figura, când este scăzută de la înălțimea instrumentului, explică Diana, reprezintă creșterea fluxului de pe locația respectivă în raport cu un marcaj al cărui altitudine este cunoscută. "Care este compoziția patului?" mă întreabă. Mă uit în jos la picioarele mele. După ce am fost informat despre diferențele dintre silt, nisip, pietriș, pietriș și bolovan, am votat pentru o combinație de pietriș și pietriș mic. Diana face o altă intrare, menționând între timp unde au erodat malurile fluxului și tipul de vegetație din jur.
„Dacă cineva se întoarce la acest loc anul viitor și găsește silt în loc de pietruire, va ști să caute o problemă în amonte”, spune Ariane. Mă cheamă să mișc toiagul la vreo cinci metri mai departe. Satisfăcută de noua mea locație, ea îi face un gest lui Roberta, care se strecoară prin ocular; Diana face mai multe note. Mutăm din nou toiagul și slogăm încet în amonte până când, după trei ore, am trasat vreo 100 de metri de căi navigabile.
În mare parte prin eforturile Agenției pentru Protecția Mediului (EPA) și a programului „Salvați fluxurile noastre” din Liga Izaak Walton, restaurarea căilor navigabile se desfășoară în toată țara. O mare parte din aceasta este realizată de către școlari.
Cu toate acestea, din cauza climatului său mediteranean, California diferă de alte zone. Când sezonul ploios se încheie în aprilie, multe fluxuri dispar pur și simplu, pentru a nu reapărea până în noiembrie. Chiar și San Francisquito, care alternează bule și urlă în timpul furtunilor de iarnă, de primăvara târzie se percolează într-un pat de pietriș la aproximativ cinci mile de gura.
San Francisquito a fost ales în 1993 pentru un proiect în cadrul „monitorizării cetățenilor”, finanțat parțial printr-o subvenție de 50.000 USD de la EPA. "Am ales-o", spune Michael Rigney, directorul programului hidrografic la stația riverană, "din cauza provocării uriașe. Bazinul hidrografic acoperă orice fel de teritoriu: păduri, agricultură, pășune, suburbii calare, suburbii apropiate, un campus universitar, centre comerciale, zone industriale. Bazinul hidrografic are două județe și cinci orașe majore, plus Universitatea Stanford, un oraș în sine. Există două utilități de apă, două agenții de control al inundațiilor și un total de 16 jurisdicții. Nu puteți cere mai mult o provocare decât asta. "
Da, ai putea, subliniază Debbie Mytels. În sezonul uscat de șase luni, fluxul devine un refugiu pentru persoanele fără adăpost, rezultând deșeuri sanitare și refuză poluarea și înfundarea fluxurilor. În fiecare iarnă, scurgerile rapide din furtunile Pacificului se strecoară prin tabere, obligând locuitorii să se evacueze în grabă și să-și abandoneze bunurile. Saltelele, sacii de dormit, prelaturile, pungile de plastic și îmbrăcămintea sunt măturate în aval.
Problema de canalizare a fost rezolvată parțial prin deschiderea unui adăpost într-un spital de administrare a veteranilor. Dar voluntarii se confruntă cu alte provocări. Proprietarii de iubitori de plante au introdus exemplare de plante străine din toate soiurile, iar unii dintre acești intruși au început sălbatic. Unul dintre cele mai rezistente și tenace este un ornament din Africa de Sud, iedera germană, care urcă în trunchiuri de copaci și desparte ramurile, trăgându-le la pământ și distrugând capacul de umbră al pârâului. Dacă se pierde prea mult acoperire de umbră de-a lungul San Francisquito, temperaturile apei ar putea crește până la un grad ostil pentru capul de oțel și pentru întreaga comunitate a fluxului.
Grădinarii de acasă, de asemenea, își spală peluzele și paturile de flori cu îngrășăminte și pesticide, unele dintre ele inevitabil fugă în pâraie. Drenează apa clorurată din piscinele lor în pârâu, ignorând efectele dăunătoare. În amonte, pe malul dealurilor, gunoiul de cai de la grajduri se termină în apă.
Educația publică a reprezentat o forță majoră a efortului de restaurare. Grupul a elaborat un manual de plante autohtone pentru a fi distribuit proprietarilor de proprietăți, împreună cu instrucțiuni pentru dezrădăcinarea interloperelor. Alte literaturi au descris îngrășăminte mai benigne.
Însă educația este doar jumătate din bătălie. Astfel, într-o duminică balsamă de septembrie, voluntarii ne converg din nou de-a lungul San Francisquito și afluenții săi pentru o zi de curățenie. Ocolim taberele locuite fără adăpost, dar zero la resturile din alte părți din pârâul de pârâu. Câțiva ingineri puternici din Silicon Valley, echipați cu funii, duc căruțele de cumpărături abandonate pe malurile abrupte. Alți voluntari umplu pungile de plastic cu gunoi, fiind atenți să nu perturbe obstacolele naturale, cum ar fi crengile copacilor căzuți, care ar putea servi drept adăpost pentru viața peștilor.
Cu toate acestea, obiectivul nostru principal este iedera omniprezentă de pe bănci și se dovedește un dușman implacabil. Descoperim lucrurile cu rădăcină superficială din pământ nu este dificil, găsim. Partea grea este să scapi de ea. Nu poți doar să-l îngrămădești și să aștepți ca planta să moară; iedera va pune repede rădăcini și va prospera din nou. Vițelele și frunzele trebuie înghesuite cu grijă în saci de gunoi pentru a fi transportate în depozitul sanitar al orașului și suntem avertizați în permanență împotriva căderii chiar a unei singure ramuri, ceea ce ar putea iniția o revenire.
Mai este multă muncă în față, îmi spune Debbie Mytels. Scările de pește atât din pârâul Los Trancos, cât și din San Francisquito sunt restaurate. Când ploile vor veni din nou, voluntarii instruiți vor reveni la pâraie pentru a monitoriza în continuare modificările aduse sedimentelor, creșterii canalelor și conținutului chimic. „Oamenii conduc peste acest pârâu în fiecare zi și nu-l observă”, spune Debbie. "Vrem să facem din el un proiect comunitar, o parte din viața locală."
