Zgârlitul cicatricilor este asurzitor, hainele mele sunt lipicioase și grele de căldură și transpirație, mâna dreaptă mi se umflă de mușcăturile de furnici, gâfâie, aproape că trece din epuizare - și am un zâmbet mare pe față. În sfârșit mi-am atins obiectivul, cabana Rajah Brooke, în vârful Bukit Peninjau, o colină din mijlocul junglei lui Borneo.
Aici, în februarie 1855, naturalistul Alfred Russel Wallace a scris lucrarea sa extrem de influentă „Legea Sarawak”. Este la fel de crucială pentru gândirea lui Wallace în demontarea mecanismelor de evoluție, întrucât Insulele Galàpagos au fost faimoase contemporanului său, Charles Darwin.
Trei ani mai târziu, în 1858, au fost citite două lucrări care ar schimba înțelegerea locului nostru în lumea naturală în fața Societății linneze din Londra. Autorii lor: Charles Darwin și Alfred Russel Wallace. În alt an, Charles Darwin va publica „Originea speciilor prin intermediul selecției naturale”, poziționându-l drept părintele evoluției. Dacă Darwin sau Wallace ar trebui să fie doar credite pentru descoperirea mecanismelor de evoluție, a stârnit controverse încă de atunci.
S-a scris destul de puțin despre lucrarea seminală a lui Wallace, publicată patru ani mai devreme. În ceea ce este cunoscut sub numele de „Legea lui Sarawak”, Wallace a avut în vedere distribuția unică a speciilor înrudite, pe care el le-a putut explica doar prin schimbări treptate. Această perspectivă se va maturiza într-o teorie a evoluției complet formată prin selecție naturală - aceeași teorie la care Charles Darwin a ajuns la ani independenți, dar nu a fost încă publicată.
Sunt un biolog evoluționist care a fost mereu fascinat de mecanismele evoluției, precum și de istoria propriului meu domeniu, și este ca și cum ar fi vizitat un teren consacrat pentru mine pentru a urmări pașii lui Wallace prin jungla unde a nedumerit prin mecanica modului în care funcționează evoluția. .
O hartă din 1874 a arhipelagului malaezian, care urmărește călătoriile lui Wallace. Administratorii Muzeului de Istorie Naturală, 2018, (CC BY-ND) Uitat fondatorul teoriei evolutive
Alfred Russel Wallace, inițial un topograf de la un mediu modest, era un naturalist de inimă și un aventurier. El a părăsit Anglia pentru a colecta exemplare biologice în America de Sud pentru a-și finanța căutarea: să înțeleagă marile legi care modelează viața. Dar călătoria sa înapoi acasă a fost marcată de vremea groaznică, ceea ce a dus la scufundarea navei sale, toate exemplarele fiind pierdute și o experiență aproape de moarte pentru însuși Wallace.
Pentru a face înapoi banii pierduți în naufragiu, s-a îndreptat spre Arhipelagul malaezian, regiune în care puțini europeni s-au aventurat vreodată. Wallace a petrecut timp în Singapore, Indonezia, Borneo și Moluccas.
Acolo a scris o hârtie succintă, dar strălucitoare, pe care i-a trimis-o lui Charles Darwin. În el, el a descris modul în care organismele produc mai multe urmași decât este necesar, iar selecția naturală nu favorizează decât cea mai potrivită. Ideile la care ajunsese de unul singur au fost revoluționare - și au reflectat îndeaproape ceea ce Darwin se mulțumește asupra sa.
Primind hârtia lui Wallace - și dându-și seama că ar putea fi „scos” științific de către acest naturalist necunoscut - l-a determinat pe Darwin să-și grăbească propriile scrieri, rezultând în prezentarea către Societatea linneană în 1858. Hârtia lui Wallace, acum cunoscută sub numele de „hârtia Ternate”. a fost o elaborare a gândirii sale, bazată pe o primă incursiune anterioară pe tărâmul biologiei evolutive.
Portretul lui Alfred Russel Wallace, luat în Singapore în 1862. (James Marchant) Câțiva ani mai devreme, când la Singapore, Wallace l-a cunoscut pe James Brooke, un aventurier britanic, care prin circumstanțe incredibile a devenit raja lui Sarawak, un stat mare de pe insula Borneo. James Brooke ar crea o dinastie a conducătorilor Sarawak, cunoscuți drept rajahii albi.
La întâlnirea lor, Brooke și Wallace au devenit prieteni. Wallace s-a îndrăgostit de Sarawak și și-a dat seama că era un teren de colectare perfectă, în mare parte pentru insecte, dar și pentru orangutanii mult căutați. El a stat în zonă în total 14 luni, cel mai lung sejur oriunde în arhipelag. Spre sfârșitul vieții sale, Wallace a fost invitat de Brooke să-și viziteze cabana, un loc sus pe Bukit Peninjau, care era plăcut răcoros, înconjurat de o pădure luxuriantă și promițătoare.
Wallace a descris-o în propriile sale cuvinte:
„Acesta este un munte piramidal foarte abrupt de rocă bazaltică cristalină, la o mie de metri înălțime și acoperit cu o pădure luxuriantă. Există trei sate Dyak peste el, iar pe o mică platformă din apropiere de vârf se află loja nepoliticoasă din lemn unde engleza Rajah era obișnuită să meargă pentru relaxare și aer rece. Drumul până la munte este o succesiune de scări pe fața vârfurilor, podurilor de bambus peste pescăruși și prăpastii și cărări alunecoase peste roci și trunchiuri de copaci și bolovani uriași la fel de mari ca case. "
O cascadă în Sarawak. Hugh Low, 'Sarawak; locuitorii și producțiile sale; fiind note în timpul unei reședințe în țara respectivă cu Rajah Brooke. " (Domeniu public) Jungla din jurul cabanei era plină de posibilități de colectare - era deosebit de bună pentru molii. Wallace s-ar așeza în camera principală a căsuței, cu luminile aprinse noaptea, muncind, uneori furios repede, la fixarea a sute de exemplare. În doar trei ședințe de seară, Wallace își va scrie „Legea Sarawak” în acest cadru de la distanță.
Indiferent sau nu în mod conștient, Wallace a pus bazele înțelegerii proceselor de evoluție. Lucrând lucrurile prin această căsuță ieșită din drum, a început să sintetizeze o nouă teorie evolutivă pe care o va dezvolta pe deplin în lucrarea sa Ternate.
Fluturele Trogonoptera brookiana a fost numit de către Wallace pentru Sir James Brooke, raja lui Sarawak. (Lyn, CC BY-ND) Urmând pașii lui Sarawak ai lui Wallace
Predau evoluția studenților de peste două decenii și au fost întotdeauna fascinați de povestea lucrării „Legea Sarawak”. Într-o recentă călătorie în Borneo, am decis să încerc să retrăiesc pașii lui Wallace până la cabană pentru a vedea pentru mine unde a fost scrisă această lucrare de pionierat.
Urmărirea informațiilor despre locația exactă a Bukit Peninjau s-a dovedit a fi o provocare în sine, dar după câteva greșeli și indicații contradictorii obținute de la sătenii locali, fiul meu, de 16 ani, Alessio și cu mine am găsit capul de traseu.
În momentul în care am început, era evident că ne-am aventurat pe drumul bătut. Poteca este îngustă, abruptă, alunecoasă și uneori abia recunoscută ca o potecă. Înclinația foarte abruptă, combinată cu căldura și umiditatea, îngreunează negocierea.
Autorul cu o floare de Amorphophallus. (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Deși mult a dispărut de pe vremea lui Wallace, o diversitate uriașă de forme de viață este încă vizibilă. În grosul junglei de-a lungul părții inferioare a traseului, am văzut câteva standuri ale celei mai înalte flori din lume, numită în mod adecvat Amorphophallus . Sute de fluturi erau peste tot, alături de alte artropode particulare, inclusiv furnicile uriașe și milipede-pilule uriașe.
În unele întinderi, poteca este atât de abruptă încât a trebuit să ne bazăm pe frânghiile înnodate care au fost instalate pentru a ajuta la urcare. Furnicile aparent roșii iubesc și acele frânghii - și mâinile noastre apucătoare la fel de mult.
Autorul de pe fostul site al cabanei Brooke. Localnicii au pulverizat zona cu ucigașul de buruieni pentru a reclama poiana din junglă. (Alessio Bernardi, CC BY-ND) În cele din urmă, după aproximativ o oră și jumătate de urcare și luptă, am ajuns la o porțiune oarecum plană a traseului, nu mai mult de 30 de metri lungime. În dreapta, o mică cărare ducea spre o poiană, fostul amplasament al cabanei. Este greu să nu-ți închipui Alfred Russel Wallace, aflat la mii de kilometri de casă, într-o izolare științifică completă, având în vedere sensul diversității biologice. Am pierdut cuvintele, deși fiul meu adolescent era nedumerit de sensul emoțional al momentului pentru mine.
M-am plimbat în jurul spațiului curățat unde era cabana, imaginându-mi încăperile, borcanele, plasele, moliile și caietele. Este un sentiment incredibil să împărtășești acel spațiu.
Am mers pe o pantă spre stânca imensă, în care Brooke și Wallace au găsit „băi răcoritoare și apă potabilă delicioasă.” Bazinele au dispărut acum, umplute cu resturi naturale, dar peștera este încă un adăpost binevenit de soare.
Autorul din locul în care Wallace a descris „un izvor rece sub o stâncă suprapusă chiar sub cabană”. (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Am decis să urcăm în vârful dealului. Treizeci de minute și găleți de transpirație mai târziu, am ajuns într-un punct de vedere, unde puteam să vedem întreaga vale, neobstrucționată de junglă. Am văzut ferme de palmier ulei, case și drumuri. Dar accentul meu a fost pe râul din depărtare, folosit de Wallace pentru a ajunge în acest loc. Mi-am imaginat cum ar fi trebuit să arate pădurea primară, plină de orangutane, fluturi de pasăre și fluturași în urmă cu 160 de ani.
În mijlocul acestui mediu superb, dar foarte dur, Wallace a fost capabil să păstreze un cap limpede, să se gândească profund la ce a însemnat totul, să-l pună pe hârtie și să-l trimită celui mai de seamă biolog al vremii, Charles Darwin.
Ca multe alte pasiuni ale evoluției, am vizitat Insulele Galàpagos și am retras urmele lui Darwin. Dar este în această junglă îndepărtată, departe de oricine și de orice - poate din cauza dificultăților fizice de a ajunge la cabana Rajah Brooke, combinată cu frumusețea brută a împrejurimilor - am simțit o legătură mai profundă cu acea perioadă de timp în urmă, când a fost descoperită evoluția .
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Giacomo Bernardi, profesor de ecologie și biologie evolutivă, Universitatea din California, Santa Cruz
