La 8:25 EDT în această dimineață, o aeronavă Southwest Airlines a plecat de la Aeroportul Internațional Baltimore-Washington care transporta o încărcătură prețioasă: un pui de tigru Sumatran vechi de 9 săptămâni. Procesul Damai, tigrul național Zoo, cel care face ofertă adie la locul său de naștere și se îndreaptă spre o nouă casă din Parcul Safari Zoo din San Diego din California.
Motivul transferului constă în incompatibilitatea dintre copil și mama sa, care a manifestat în mai multe rânduri un comportament agresiv față de fiul ei, inclusiv mușcarea și lătratul. Damai a produs, de asemenea, cantități insuficiente de lapte pentru ca el să se hrănească, așa că zoologii au fost nevoiți să intervină, completându-i ofertele slabe cu propriul cocktail de lapte de pisoi și alți aditivi meniți să servească drept stand-in pentru lucrul real.
Neglijarea și pierderea precipitată a Damai în lactație sugerează că intră din nou în estru și că nu a falsificat niciodată o legătură maternă cu copilul ei. Brandie Smith, director asociat pentru științele îngrijirii animalelor la Zoo Național, are câteva teorii despre cum a apărut această situație nefericită.
Smith spune că este posibil ca Damai să fi fost bolnav sau altfel debilitat în săptămânile inițiale de legătură și că, odată ce a rămas în urmă în producția de lapte, a fost dificil să recul.
O altă explicație plauzibilă este că Damai nu producea suficient lapte doar pentru că avea doar un pui. Având în vedere că zoologii au fost nevoiți să pășească mai devreme pentru a se asigura că fiul ei își obține cota completă de nutrienți, Damai s-ar fi putut simți mulțumit de situație și, treptat, mai îndepărtat.
Oricare ar fi cazul, Smith spune: „Mama lui l-a respins în mod clar” și a avut nevoie de un mediu proaspăt pentru a prospera.
După cum ar avea norocul, un pui de tigru a căzut în poala Grădinii Zoologice din San Diego în urmă cu câteva săptămâni, când a fost descoperit în timpul unei căutări de rutină a vehiculelor de către patrularii staționați la frontiera SUA-Mexic. Recunoscând că tânăra pisică ar putea folosi un însoțitor, Parcul Safari Zoo din San Diego s-a oferit să ia puiul lui Damai și să-l amenajeze într-un mediu iubitor, în soarele din sudul Californiei.
„Pe măsură ce avansează la vârsta adultă”, spune Smith, „își va petrece tot timpul cu acel alt tigru”, primind o socializare neprețuită prin jocul de rutină și prin alte interacțiuni. Vor „învăța cum să fim tigri împreună”, spune curatorul Great Cats Craig Saffoe, care însoțește puiul în plimbare cu avionul.
La Grădina Zoologică Națională este un moment dulce. „Echipa mea are emoții amestecate chiar acum”, spune Saffoe. Smith este mai puțin coy. „O, bunătate”, spune ea, nu poți începe decât să-ți imaginezi cât de atașați suntem de el.
La sfârșitul zilei, totuși, Smith, la fel ca și ceilalți personal din Zoo, știe că mutarea este cea mai bună. „În cele din urmă, ” spune ea, „este o oportunitate atât de grozavă pentru el.”
UPDATE 9/12/2017: O versiune anterioară a acestui articol a raportat că zborul sud-vest al puiului de tigru a fost închiriat. În schimb, puiul a zburat la bordul unui zbor comercial în interiorul unui purtător de animale, ocupând propriul său loc.
