Craniul de cristal căutat de Harrison Ford ca Indiana Jones în cea mai recentă listă de argint a aventurilor deasupra topului arheologului este, bineînțeles, un element de filmare - care se maschează ca un artefact antic din America Centrală precolumbiană. (Dezvăluire: în slujba mea de zi cu zi, lucrez la o revistă publicată de producătorul educațional George Lucas Foundation.) Așa cum se întâmplă, recuzita are o asemănare puternică cu zeci de cranii de cristal din colecțiile muzeului din întreaga lume. Aceste cranii, sculptate din bucăți mari de cuarț, ar putea fi bine cizelate de descendenții aztecilor și mayașilor, dar sunt hotărâte post-columbiene.
Falsurile sunt o parte prea reală a lumii muzeelor. „Există întotdeauna artiști capabili să facă și să vândă lucruri care par vechi”, spune antropologul Jane MacLaren Walsh, de la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian (NMNH). Walsh și-a văzut partea din falsuri. De fapt, ea a devenit ceva de specialitate pe această temă. „Nu am început ca sceptic”, spune ea, „dar experiența mi-a schimbat perspectiva”.
În 1992, potrivit lui Walsh, muzeul a primit o donație nesolicitată a unui craniu mai mare decât viața, cu o înălțime de zece inci, sculptat dintr-un cuarț huiduit cu lapte. Cu ceva timp mai târziu, Walsh, expert în arheologie mexicană, a fost solicitat să cerceteze craniul, unul dintre mai multe cunoscute că există. Până la acel moment, cranii de acest fel fuseseră de obicei atribuite culturilor mezoamericane antice.
Walsh știa că dacă craniul se dovedea a fi o adevărată relicvă precolumbiană, aceasta ar constitui un plus important pentru colecția Smithsonian. Dar ea a îngrijit încă de la început îndoieli. „După independența mexicană”, spune ea, „o mulțime de străini au început să vină în țară și să strângă piese istorice pentru muzee.” Colecționarii, adaugă ea, „au creat o cerere, iar artizanii locali au creat apoi o ofertă. Unele dintre lucrurile vândute acestor străini s-ar putea să nu fi fost făcute pentru a înșela în mod intenționat, dar anumiți dealeri au susținut că sunt vechi. "
Un jucător important în jocul cu craniu, potrivit lui Walsh, a fost Frederick Arthur Mitchell-Hedges, un aventurier englez transformat în aventură care, în 1943, a început să afișeze o sculptură de cristal pe care a numit-o „Craniul lui Doom” la petrecerea de cină. vizitatori. Fiica sa, Anna, a afirmat ulterior că a găsit craniul într-un templu ruinat din Belize, la începutul anilor 1920. Poveștile familiei păreau să genereze „descoperirea” mai multor cranii cu povești chiar mai sălbatice atașate. (Veniseră din orașul pierdut al Atlantidei sau au fost lăsate de extratereștri.)
Investigațiile făcute de Linnean Society of London, un institut de cercetare specializat în taxonomie și istorie naturală, au relevat faptul că Mitchell-Hedges și-a achiziționat de fapt craniul la licitație la Sotheby's din Londra, în 1943, pentru aproximativ 400 de lire sterline, aproximativ 18.000 de dolari astăzi. Nu se cunoaște cum s-a ajuns la casa de licitații. (Anna Mitchell-Hedges a păstrat-o până la moartea sa la 100 de ani anul trecut; obiectul rămâne în familie.) Experții cred acum că multe cranii de cristal existente au fost fabricate în Germania la sfârșitul anilor 1800; Walsh crede că craniul Smithsonian a fost sculptat în Mexic în anii '50.
Până în 1996, Walsh a decis să pună craniul la încercare. A dus-o la Muzeul Britanic din Londra, ale cărui colecții conțin două cranii similare. Margaret Sax, expertă în materiale de acolo, a folosit microscopia electronică de scanare pentru a studia marcajele instrumentelor de pe cranii. În fiecare caz, ea a menționat că au fost folosite instrumente și abrazive moderne. Astăzi, craniul care a lansat somnul lui Walsh stă într-un dulap închis în biroul ei din Washington, DC, faux și forlorn. Walsh, oferind o explicație a motivului pentru care multe muzee chiar și astăzi prezintă cranii de cristal drept antichități autentice mesoamericane, descrie artefactele drept „plăcuți mulțimi de încredere”.
Cu câțiva ani în urmă, un alt craniu a fost trimis la NMNH pentru testare. Cercetătorii au luat un eșantion; ceea ce părea a fi cristal de cuarț s-a dovedit a fi sticlă.
„Așa că [unul], spune Walsh, „ s-a dovedit a fi un fals fals ”.
Owen Edwards, care locuiește în San Francisco, este un scriitor independent și autor al cărții Elegant Solutions .
În timp ce multe dintre legendele care înconjoară cranii de cristal au fost descărcate, craniul mic, aproximativ sculptat în colecția Muzeului Național de Antropologie, pare a fi autentic.
