În această seară de vineri, în așteptarea Zilei Îndrăgostiților, Zoo Națională va găzdui cel de-al treilea an anual „Woo la Zoo”. Evenimentul promite discuții aprinse despre comportamentele sexuale ale animalelor de către unii dintre experții grădinii zoologice, printre care și Craig Saffoe, curatorul actoricesc al marilor pisici din Zoo. În această toamnă trecută, mândria leului din Zoo s-a extins cu șapte pui, când cele două leoaice, Shera și Naba, au dat naștere la gunoaie. Am vorbit recent cu Saffoe, care a supravegheat creșterea și nașterea.
Cum este viața socială a unui leu în sălbăticie?
Leii au o structură socială interesantă pentru pisici, deoarece sunt singura pisică complet socială, ceea ce înseamnă că ambele sexe trăiesc împreună. Aveți o specie semi-socială în ghepardi, unde masculii trăiesc împreună și femelele sunt solitare. Dar apoi pentru fiecare altă pisică pe care o cunoaștem, ambele sexe sunt solitare. Deci, leii sunt unici prin faptul că, chiar și în sensul de a fi sociali, ei sunt sociali cu propria lor mândrie. Masculii sunt trecătoare. Ei intră și ies din mândrie. Nu este ca și cum ai avea o singură familie care rămâne împreună pentru totdeauna. Femelele conduc spectacolul. Aceștia aleargă cu mândria, iar bărbații intră, în funcție de faptul dacă femelele le lasă sau nu, și apoi ies atunci când sunt izgonite de alți bărbați.
Deci, ce implică meseria ta, în calitate de concurent pentru leii grădinii zoologice?
Treaba mea este să mențin un nivel de siguranță, desigur, cu gestionarea pisicilor și luarea de decizii cu privire la momentul în care este necesar să le alături și când nu. Așa că am treaba să decid când este timpul să deschid poarta între două pisici și să le las împreună. Este cam tensionat, pentru că dacă am dreptate, este minunat. Dacă greșesc, cineva moare. Leul nostru masculin, Luke, a bătut primele două ori când l-am introdus în incintă cu o femelă.
Care sunt câteva fapte interesante despre felul în care leii își aleg prietenii și cresc puii?
Cred că selecția mate este foarte interesantă între toate speciile diferite. Însă pisicile, cred eu, prezintă selecția matei destul de evident. Majoritatea oamenilor presupun că bărbații fac selecția pentru alegerea partenerului. Cred diferit, pe baza experiențelor mele. Cred că sunt aproape exclusiv femeile care selectează care se împerechează. Masculii sunt destul de indiscriminatori când vine vorba de reproducere. Vor crește cam tot ce se plimbă.
Cred că ceea ce sfârșesc văzând oamenii este că bărbații adesea vin să arate dominanți. Din cauza mecanicii de reproducere în patru cripte, se pare că masculul domină întreaga experiență. În realitate, există un motiv pentru care îi mușcă gâtul acelei fete și se datorează faptului că, dacă nu îi place ceea ce face, va întoarce și îl va ucide.
Care au fost cele mai mari surprize din întreaga experiență?
Cea mai mare surpriză pentru mine a fost diferențele în comportamentul matern al leilor și ghepardilor. Ghepardii cu care m-am ocupat în trecut au fost mame extrem de protectoare. Ne-am străduit să le gestionăm după ce au născut, în sensul de a încerca să-i îndepărtăm de puii lor. Au fost foarte reticenți în acest sens. Leii, în schimb, aproape că abia așteptau să iasă pe ușă. De îndată ce am deschis ușa pentru a-i îndepărta de puii lor, au fost plecați. Cred că o poți lega cu ușurință de aceștia fiind atât de sociali. Sunt sigur că nu sunt preocupați de faptul că nimeni ar îndrăzni să-și atingă puii, în timp ce un ghepard este întotdeauna în gardă că va apărea ceva și va încerca să-i facă rău puii.
Am urmărit un videoclip realizat după ce s-au născut puii. În ea, spuneai: „Numai o mână de oameni de pe planetă au văzut lucrurile pe care le vedem”. Puteți împărtăși unele dintre acele momente?
Vin la muncă în fiecare zi și stau la cinci metri de lei și tigri. Acest lucru în sine și ceva în sine nu are multe șanse să facă. Această meserie este destul de unică în acest sens. În calitate de manager de animale, mă uit să-mi administrez adulții, astfel încât să poată avea grijă de ei și apoi să aibă grijă de ei. Deci, să fii capabil să stai doar să te uiți . . Nu vei avea această șansă de multe ori. Sigur, alte grădini zoologice au creșteți lei. Nu suntem primii și nici nu vom fi ultimii. Numărul de oameni de pe această planetă care au văzut de fapt chestiile astea este foarte mic, așa că simt că sunt membru al unei fraternități destul de exclusive acum.
Există alte animale la grădina zoologică pe care le găsești deosebit de interesante când vine vorba de comportamentul de împerechere?
Cred că comportamentele de împerechere ale animalelor în general, inclusiv de oameni, sunt într-adevăr ciudate și cu adevărat mișto atunci când te descurci. Dacă vorbești despre păsări și despre modul în care masculii au adesea un penaj de culoare strălucitoare pentru a atrage femelele - cred că este fenomenal. Când vorbești despre nevertebrate, cum ar fi stelele marine - cum în lume se împerechează? Ce fac ei în lume? Apoi, când intri în ceea ce șefii mei numesc carismaticele mega-vertebrate mamifere, începi să te întrebi, cum o fac fără să se ucidă între ei? Și cu oamenii, doar te întrebi, ce este în lume? Ce face ca oricare dintre noi să ne aleagă prietenii?
Cred că împerecherea animalelor, deși este foarte amuzantă, este doar un subiect cu adevărat interesant despre care să vorbim și despre care oamenii adesea se îndepărtează, deoarece, oh, este un tabu. Dar este destul de vital. Este chiar crucea existenței.
