Timp de aproape 115 ani, apărătorul din Chicago a fost o sursă vitală de știri pentru afro-americanii din Chicago și nu numai. Într-o perioadă în care vocile negre au fost în mare parte excluse de pe platformele mass-media mainstream, Defender a acoperit ambele evenimente majore - revolta din Chicago Race din 1919, uciderea lui Emmett Till, asasinarea lui Martin Luther King Jr. - și detaliile vieții comunității negre: nașteri, morți, nunți, absolviri, îl numiți.
„A fost la casa tuturor”, le spune Glenn Reedus, fost editor al apărătorului, Monica Davey și John Eligon din New York Times . Era la frizer. Era peste tot, South Side sau West Side. Era o glumă că dacă cineva a spus că s-a întâmplat ceva și altcineva a spus că nu, nu știai că nu se va întâmpla dacă nu era în Apărător . "
Săptămâna aceasta, însă, marchează sfârșitul unei ere. Miercuri, Apărătorul va lansa ultima sa ediție de tipărire, orientându-se exclusiv pe conținut digital. La apogeu, la sfârșitul anilor 1920, ziarul se lăuda cu o circulație de 250.000, dar acest număr a scăzut la 16.000 în ultimii ani, relatează Mitchell Armentrout, din Chicago Sun-Times . Pe de altă parte, site-ul Apărătorului atinge 475.000 de vizitatori unici în fiecare lună. Trecerea la conținut digital a avut sens, deși nu a făcut ca aceasta să fie o „decizie dificilă” în acest sens, Hiram Jackson, CEO al companiei-mamă a apărătorului Real Times Media, spune Robert Channick de la Chicago Tribune .
„[B] ut Cred că este decizia corectă”, adaugă Jackson. „ Apărătorul se referă la furnizarea de informații comunității afro-americane. Numerele sunt evidente că cea mai bună modalitate de a face acest lucru este dublarea platformei noastre digitale. ”
Publicația a fost fondată pe 5 mai 1905 de către Robert S. Abbott, care a condus inițial operațiunea din bucătăria apartamentului său din Chicago, proprietarul său. În primele sale zile, apărătorul era format din manuale de patru pagini, șase coloane, pline cu articole locale de știri și clipuri din alte lucrări. Cinci ani mai târziu, Abbott a angajat un reporter cu normă întreagă și a început să extindă atenția apărătorului la probleme de importanță națională - și, la rândul său, lucrarea a început să atragă un public național.
Împrumutând abordarea stropitoare desfășurată de editori precum Joseph Pulitzer și William Randolph Hearst, Abott a căutat să atragă atenția asupra nedreptăților rasiale care au pătruns în America în perioada Jim Crow. Potrivit PBS, Apărătorul era plin de titluri senzaționale, cerneală roșie și imagini grafice, dar a luat o poziție fără echivoc față de subiecții grav grave: opresiune albă, segregare, lincări și alte crime comise împotriva afro-americanilor. Pentru a distribui hârtia dincolo de linia Mason-Dixon, Abbott s-a asociat cu porterii feroviare negre. În ciuda încercărilor lui Klu Klux Klan de a-și confisca paginile, Apărătorul s-a răspândit prin sud. Până la începutul Primului Război Mondial, două treimi din cititorii lucrării erau situate în afara orașului Chicago.
Apărătorul este considerat a fi un motor major al Migrației Marii, care a văzut că peste 6 milioane de afro-americani s-au mutat din Sud în Nord, Midwest și Vest între 1916 și 1970. A lucrat activ pentru a încuraja afro-americanii din Sud să plece. regiunea.
„ Apărătorul a vorbit despre pericolele de a rămâne în sudul extrem de segregate și a lăudat viața în Nord. Au fost postate listele de locuri de muncă și programele de tren pentru a facilita relocarea ”, explică PBS. „ Apărătorul a folosit, de asemenea, editoriale, desene animate și articole cu titluri aprinse pentru a atrage atenția asupra mișcării și chiar a mers până să declare 15 mai 1917 data„ Marii Drive Nord ”.”
De-a lungul anilor, apărătorul a făcut campanie pentru o legislație anti-linching, a cerut integrarea echipelor sportive și a certat împotriva segregării forțelor armate. Publicația a atras colaboratori atât de ilustri precum Langston Hughes și Gwendolyn Brooks. Până în 1956, trecuse de la un program de distribuție săptămânal la unul zilnic.
Totuși, mai recent, Apărătorul s- a confruntat cu aceleași provocări care au afectat majoritatea celorlalte ziare din țară - și anume scăderea publicității tipărite și un număr tot mai mare de cititori care preferă să-și ia online știrile. În 2008, hârtia a revenit la o circulație săptămânală. Și acum, începe un nou capitol, unul care va fi centrat în jurul cerințelor erei digitale.
„Este o decizie economică”, spune Jackson pentru Davey și Eligon din Times, „dar este mai mult un efort pentru a vă asigura că The Defender are încă 100 de ani.”
