Zăpada cu efect de lac, care poate acoperi comunitățile în aval de lacuri, este influențată de caracteristicile geografice în sus, arată un nou studiu. Fotografie realizată de utilizatorul Flickr singloud12
Oamenii care trăiesc pe lângă corpuri mari de apă interioară au o expresie în lexicul lor care descrie viscolele care le-au lovit pe parcursul iernii: „zăpadă cu efect de lac”. Când vânturile iernate suflă pe mălai largi de apă de lac mai caldă, ele sugă cu sete vaporii de apă care ulterior se îngheață și scad în timp ce zăpada în jos, acoperind orașele din apropierea țărmurilor lacului. Aceste furtuni nu sunt o glumă: una severă a aruncat aproape 11 metri de zăpadă pe parcursul săptămânii în Montague, NY, înainte de Ziua Anului Nou, 2002; O altă furtună de o săptămână în jurul Zilei Veteranilor din 1996 a scăzut în jur de 70 de centimetri de zăpadă și a lăsat fără putere mai mult de 160.000 de locuitori din Cleveland.
Alte furtuni de zăpadă cu efect de lac, cum ar fi cele care decolorează suprafața Marelui Lac de Salt din Utah, sunt mai mult o amintire, aducând pulbere proaspătă și adâncă pe pârtiile de schi de pe partea de sub pământ a munților din apropiere. Dar noi cercetări arată că munții nu forțează doar vânturile încărcate de umiditate să arunce zăpada. Munții în sus pot ajuta, de fapt, să ghideze modelele de aer rece peste lacuri, ajutând la producerea de furtuni intens de zăpadă. Munții de departe pot devia, de asemenea, vântul rece departe de apă, reducând capacitatea unui lac de a alimenta furtuni mari. Dacă aceste forțe funcționează cu caracteristici topografice mai mici, acestea ar putea ajuta la iluminarea dacă dealurile care se rostogolesc ușor în apropierea Marilor Lacuri contribuie la crearea și intensitatea zăpezii cu efect lac.
Cercetarea, publicată ieri în revista American Meteorology Society, Monthly Weather Review, s-a concentrat pe tiparele vântului care se învârt în jurul Marii Salt Lake. „Ceea ce arătăm aici este o situație în care terenul este complicat - există mai multe bariere montane, nu doar una, și acestea afectează fluxul de aer într-un mod care influențează dezvoltarea furtunii cu efect de lac peste lac și terenurile joase ", A declarat autorul principal al studiului, Jim Steenburgh, într-un comunicat.
Steenburgh, profesor de științe atmosferice la Universitatea din Utah, și autorul principal Trevor Alcott, recent absolvent de doctorat de la universitate și acum cercetător la Serviciul Meteor Național din Salt Lake City, s-au interesat să studieze vremea de iarnă a Utahului după ce au observat că modelele actuale de prognoză meteo se luptă să anticipeze intensitatea a zeci de furtuni cu efect de lac care lovește orașele majore ale statului în fiecare iarnă. Aceste modele nu includ efectele topografiei, cum ar fi Wasatch Range (care formează granița estică a văii care înglobează Marele Salt Lake), Munții Oquirrh (care formează granița vestică a văii) sau munții de-a lungul granițele de nord și nord-vest ale Utahului se află la aproximativ 150 de mile distanță de centrele de populație din Salt Lake City și Provo.
Așadar, Alcott și Steenburgh au efectuat o simulare computerizată care a încorporat munți apropiați de lac, precum și pe cei mai apropiați de granițele Idaho și Nevada, pentru a imita crearea unei furtuni cu efect de lac moderat, care a avut loc peste Marele Salt Salt în perioada 26-27 octombrie, 2010, care a adus până la 11 centimetri de zăpadă la Wasatch. După prima lor simulare - „controlul” lor - au fost finalizate, au efectuat mai multe simulări care au extras caracteristici geografice. Folosind această metodă, „Putem vedea ce se întâmplă dacă terenul din amonte nu a fost acolo, dacă lacul nu a fost acolo, dacă Wasatch Range nu a fost acolo”, a explicat Steenburgh.
Când au îndepărtat lacul și toți munții de la simularea lor, modelul nu a produs ninsori. Când au ținut toți munții, dar au îndepărtat lacul, doar 10% din zăpadă au simulat modelul adevăratei furtuni căzute. Menținerea lacului, dar aplatizarea tuturor munților a dus la căderea a doar 6% din zăpadă. Resuscitarea Wasatch Range, dar îndepărtarea celorlalți munți a dat 73% din zăpadă în comparație cu simularea adevăratei furtuni.
Dar adevărata surpriză este ceea ce s-a întâmplat când s-au păstrat atât intervalele Wasatch, cât și Oquirrh, dar intervalele din nordul Utah, la granițele Idaho și Nevada, au fost eliminate. Rezultatul? 61% mai multe ninsori decât cele simulate în adevărata furtună. Lanțurile Wasatch și Oquirrh formează o pâlnie, ghidând vântul peste lac și îmbunătățind căderea de zăpadă în orașele din aval în Salt Lake City și Provo. Mai mult, fără bariera munților nordici, care se situează între 7.600 de metri și 10.000 de metri înălțime de vârf - considerabil mai mică decât cota de vârf a lui Wasatch de aproape 12.000 de metri, valurile de aer rece pot atinge Marele Lac de sare fără deviere.
De fapt, marile orașe din Utah sunt protejate de munți cu dimensiuni moderate care împreună aruncă o umbră lungă de zăpadă!
