Fișa arheologică din Islanda nu trădează prea mult despre modul în care vikingii au onorat și aruncat morții. Doar câteva sute de morminte vikingi au fost găsite pe națiunea insulară, în ciuda faptului că aproximativ 9.000 de vikingi au trăit acolo până în anul 930 d.C. Dar cercetătorii au descoperit o perspectivă asupra obiceiurilor lor: analizele ADN arată că multe dintre cadavrele îngropate pe uscat erau însoțite de armăsari.
Se pare că rămășițele de cai sunt unul dintre cele mai comune articole găsite în cele 355 de morminte vikinge descoperite pe Islanda, cu bucăți și bucăți de 175 de cai găsite în 148 de morminte . Studii anterioare asupra oaselor de cal au descoperit că majoritatea animalelor erau în prim-planul vieții și au fost probabil ucise pentru a însoți înmormântarea. Dar sexul cailor a fost dificil. În timp ce examinarea pelvisului și a dinților pot dezvălui uneori sexul unui cal, a face asta cu scheletele incomplete nu a fost posibil. De aceea, o echipă multidisciplinară de genetici și arheologi s-a apelat la testarea ADN-ului. Analizând rămășițele a 19 cai găsiți la morminte, au descoperit că 18 dintre ei erau bărbați, fie armăsari, fie armăsari, cai castrați. Alți trei cai găsiți în afara înmormântărilor au fost și ei testați și toate păreau a fi iepe pe care vikingii le-au mâncat. Cercetarea apare în The Journal of Archaeological Science
Concluzia sugerează că vikingii din Islanda și-au dezvoltat curând propriile obiceiuri funerare unice odată ce au ajuns pe insulă în jurul anului 874 d.Hr. Înmormântările de pe uscat sunt aproape exclusiv bărbați mai în vârstă, cu foarte puțini sugari, copii sau femei incluse. Acest lucru sugerează că înmormântarea a fost rezervată bărbaților cu statut înalt, în timp ce restul populației a fost probabil îngropat prin faptul că a fost scufundat în lacuri, mlaștini sau mare. Prezența armăsarilor sugerează, de asemenea, că animalele erau considerate un simbol al puterii în rândul populației sau că credeau că animalele trebuiau să continue mai departe.
„Raportul de sex și distribuția de vârstă a cailor uciși sugerează că în spatele ritualurilor a existat o structură bine formată, în care calul ales a acționat ca reprezentant simbolic”, spune Mindy Weisberger, coautorul Albinei Hulda Pálsdottir de la Universitatea din Oslo LiveScience. „Alegerea conștientă a bărbaților a fost probabil legată de caracteristicile armăsarilor; virilitatea și agresivitatea ar fi putut fi un factor simbolic puternic. ”
Ritualul ar fi putut contribui la construirea unei identități și a unei culturi unice pentru vikingi din Islanda și modul în care un cal a fost sacrificat la o înmormântare - „teatrul actului și drama violentă și viscerală” - poate să fi jucat un rol în propulsarea popularității sale, echipa scrie în articol, ajutând la „afirmarea identității norvegiene, necreștine și la construirea statutului” în secolul 10. „Resturile arheologice ale animalelor îngropate pot fi considerate astfel expresii materializate ale politicii culturale într-o societate nouă în formare ”, scriu ei.
Pálsdottir avertizează împotriva interpretării unor astfel de înmormântări folosind un obiectiv contemporan într-un comunicat de presă despre descoperire. „În zilele noastre, este ușor să ne imaginăm astfel de ritualuri ca o formă de demonstrare a puterii, poate ca un„ consum vizibil ”care a fost destinat să demonstreze bogăția și statutul, mai degrabă decât să acopere nevoile reale”, spune Pálsdottir. - Dar poate că vikingii se gândeau total diferit.
Acum că au ADN-ul cailor islandezi, echipa intenționează să-i compare cu alte rămășițe de cai vikingi din Europa de Nord pentru a-și da seama de unde provin fiarele și, probabil, cum arătau, relatează Weisberger pentru LiveScience. Deși ritualul de sacrificare a cailor s-a stins, islandezii adoră fiarele și sunt protectori de rasele lor locale, despre care se crede că ar fi descendenți din primii cai aduși pe insulă de vikingi cu mai mult de un mileniu în urmă.
