De îndată ce microscopele au debutat în secolul al XVII-lea, oamenii de știință au făcut zoom pe picioarele fluturilor casnice obișnuite, minunându-se de micile „tălpi” care permit insectelor să scaleze ferestrele și să meargă cu capul în jos pe tavane. „Oamenii căutau un mecanism magic”, spune zoologul Universității din Cambridge, David Labonte.
Citiri conexe
Insecte (manuale Smithsonian)
A cumparaPeste 300 de ani mai târziu, încă mai caută. Scala minusculă și geometria complexă a picioarelor de insecte, fără a menționa natura neobișnuită a subiecților de cercetare cu șase picioare, a însemnat că, atunci când vine vorba de podiatria insectelor, spune Labonte, „ați fi surprins cât de mult nu știm. “
Dar el și colegii săi cred că se apropie de unele răspunsuri.
Oamenii de știință au observat de mult că insectele au picioarele ude: Lasă mici urme umede pe petalele de flori, de exemplu. (Cantitatea de lichid, un hidrocarbură uleioasă, este minută: în jur de un sfert de litru de litru per amprentă.) Se suspectase anterior că lichidul ajută insectele lipice pe suprafețe verticale prin forțe capilare și vâscoase, la fel ca un strat subțire de apă. ajută un pahar umed de bere să se lipească de o masă.
Pentru a testa această ipoteză, Labonte a decis să folosească - ce altceva? Numele lor potrivit nu a fost atitudinea lor lipsită de atitudine. Bug-urile, care au evoluat pentru a semăna cu crenguțe, sunt în mare parte nemișcate și au obiceiul fericit de a-și extinde picioarele din față, ceea ce a permis lui Labonte să atașeze fire la tootele lor proeminente. Cu un senzor cu fibră optică, el a măsurat câtă forță a fost nevoie pentru a ridica un picior - la diferite grade de umezeală - de pe plăcile de sticlă la viteze variate.
„Nu sunt sigur dacă au fost chiar treji în timpul tuturor”, Labonte spune despre „lipiciile” sale. Labonte a aflat că secreția nu este adezivă până la urmă, cel puțin nu în modul prevăzut: picioare umede și uscate cam la fel. De fapt, Labonte consideră că lichidul poate avea efectul opus, permițând insectelor să- și lipească rapid picioarele, oferind un „strat de eliberare” alunecos. Umiditatea poate chiar să mențină plăcuțele de picior de insecte mai suple și mai bine capabile să se modeleze la microscop. contururile plafoanelor și pereților, ajutându-i să se lipească într-un mod anterior neanticipat.
Testarea acestei idei pe parcursul anului următor va implica construirea unui model de cauciuc cu dimensiunea milimetrică a unui picior de insectă, pe care Labonte îl poate manipula fără să-ți facă griji pentru alți cinci picioare care se declanșează. Prinderea principiilor bio-adezive poate inspira, de asemenea, progrese în fabricație, cum ar fi roboții ultra-dexterosi care pot gestiona și plasa cu precizie piese minuscule. (Buretele umede, cum ar fi picioarele de insecte umede, ar putea ajuta roboții să-și elibereze strânsoarea.) Până în prezent, visul unui costum de îmbrăcăminte de îmbrăcăminte gata, are o tracțiune mai puțin academică, dar unii oameni de știință se agață de ea.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Această poveste este o selecție din numărul din ianuarie-februarie al revistei Smithsonian
A cumpara
