Faceți cunoștință cu „Buchetul sălbatic”, la stânga, un grup de haiduci activi la sfârșitul anilor 1800 care au terorizat Kansas, Missouri, Arkansas și teritoriul Oklahoma. În 1900, așa cum se întâmplă povestea, după jefuirea unei bănci din Winnemucca, Nevada, grupul s-a dispersat și s-a întâlnit ulterior în Fort Worth, Texas. Acolo, au pornit într-o punte de studio de fotografie locală în ziua lor cea mai bună duminică și și-au făcut portretul.
Faceți cunoștință cu agenția de detectivi Pinkerton, o agentă de securitate privată din SUA și o forță de detectivi care a ordonat să pună capăt activităților ilegale ale grupului sălbatic. Legenda spune că gașca a trimis lui Pinkerton această imagine iconică. Au trimis-o și la o bancă după ce au jefuit-o. (Poveștile faptelor nefaste sunt învăluite în istorie și greu de verificat, dar agenția Pinkerton a dobândit cumva imaginea și a donat-o Smithsonianului în 1982.)
În cele din urmă, întâlnește curatorul de fotografie al National Gallery Gallery Frank Goodyear, care a ales această imagine pentru expoziția sa „Faces of the Frontier”, care a fost vizionată săptămâna trecută. Portretul Wild Bunch împreună cu alți 114 sunt garantați să spună mai multe povești din Vestul Sălbatic decât toate romanele Louis L'Amour combinate.
Goodyear a ales să se concentreze asupra anilor 1845-1924. Data de început coincide cu anexarea Texasului, data de încheiere cu trecerea Legii privind originile naționale și a Legii cetățeniei indiene. Expoziția este împărțită în patru categorii: teren, explorare, discordie și posibilități. Fiecare figură istorică este clasificată într-unul dintre aceste subiecte.
„Toți au povești atât de grozave”, spune Goodyear. „Dacă aș vorbi despre fiecare, am fi aici trei ore.” Cu toate acestea, abia se poate împiedica să se adreseze fiecărui chip. Unele sunt imagini cu occidentali celebri pe care ați fi așteptat să-i vedeți: Jesse James, Samuel Houston, Geronimo și Teddy Roosevelt. Alții sunt mai puțin familiari: Joshua Norton, Olive Oatman, Ann Eliza Young și Eadweard Muybridge. Dar uneori, poveștile lor sunt și mai interesante.
"Joshua Norton a fost primul Boem al Occidentului", spune Goodyear. A încercat să colțeze piața într-un anumit bob și, după ce a eșuat, a înnebunit puțin. El s-a proclamat „împărat al acestor Statele Unite” și va emite din când în când proclamații. Orașul San Francisco l-a iubit, așa că au jucat alături. Ulterior, el a sugerat să fie construit un pod care să facă legătura între San Francisco și Oakland. Ideea a fost respinsă ca fiind ludică. (Construcția pe podul San Francisco - Oakland Bay a început în 1933, la 53 de ani de la moartea lui Norton.) Când a murit, 30.000 de oameni au participat la înmormântarea sa.
Olive Oatman călătorea în California când grupul lor a fost atacat de indienii Apache. Oatman a fost capturat și a fost adoptat în cele din urmă într-o familie Mojave. După tradiție, bărbia ei a fost tatuată cu patru rânduri. Când a fost eliberată ani mai târziu, detaliile din povestea ei au alimentat concepțiile greșite publice despre epoca în care toți indienii erau sălbatici violenți.
Fotografia de tip poster a lui Ann Eliza Young a fost realizată de un cunoscut studio din Vest, Houseworth. Tânăra a fost a 19-a soție a liderului mormon, Brigham Young. După ce a divorțat de el, a mers într-un turneu de prelegeri criticând modul de viață al mormonilor. "A fost o figură controversată atunci, iar ea este o figură controversată acum", spune Goodyear. O imagine a fostului ei soț atârnă de un perete alăturat.
Autoportretul lui Muybridge în Mariposa Grove, faimosul grozav de mari sequoii din Parcul Național Yosemite, este una dintre cele mai uimitoare imagini din spectacol. Arborele uriaș îl înconjoară pe bărbat, iar rama lui este aproape imperceptibilă stând lângă trunchiul enorm. Fotografia din 1872 în sine este într-o stare extraordinară, menținând nuanțele violet în loc de galbenele găsite în imprimeurile îmbătrânite. "Probabil a fost într-un album și nu a văzut lumina zilei", spune Goodyear. Portretul mare, de 18x22, a fost creat înainte de nașterea marilor mari, astfel încât negativul ar fi trebuit să aibă aceeași dimensiune cu tipăritul final. „Vă puteți imagina doar dimensiunea camerei”, spune Goodyear. Este rapid să sublinieze că nici în acea parte a parcului nu existau autostrăzi. Muybridge și asistentul său ar fi trebuit să ducă aparatul foto pe kilometri de trasee abrupte de munte.
Alte repere includ singura asemănare cunoscută a producătorului de blugi Levi Strauss și a lui Joseph Glidden, tipul care a inventat sârmă ghimpată. Un aparat special conceput, similar cu un vizor sau un stereoscop antic și creat special pentru spectacolul muzeului, permite vizitatorilor să vadă imagini în 3-D ale lucrărilor. „Înainte de cinema, aceasta era o formă populară de divertisment”, spune Goodyear. Dar acestea sunt doar câteva dintre poveștile reprezentate în expoziție.
