Odată cu un Război Rece, China și-a acoperit pariurile împotriva dominanței crescânde a Uniunii Sovietice prin construirea propriilor sale planuri nucleare. Paranoic și implicat, guvernul comunist al lui Mao Zedong a turnat bani și trăiește în construirea unei centrale nucleare secrete concepute pentru a ajuta China să se apere. Uzina care nu a fost niciodată terminată a fost în afara publicului de mai mulți ani după ce a fost dezafectată. Acum, oricine o poate vizita: așa cum Talia Avakian raportează pentru Travel + Leisure, cea mai mare peșteră artificială din lume este acum deschisă publicului.
Se numește Uzina Nucleară 816, situată în municipalitatea Chongqing din sud-vestul Chinei. Fabrica a fost ținută secretă când a început proiectul în 1966, până când construcția pe gigantica structură subterană a fost abandonată în 1984, iar China a schimbat prioritatea pentru a se concentra pe creșterea economică în locul apărării naționale.
După cum raportează Han Fudong pentru News China, istoria uzinei este la fel de lungă și de chinuitoare ca tunelurile aparent nesfârșite. Proiectul a revendicat cel puțin 70 de vieți de-a lungul anilor în timp ce aproximativ 60.000 de soldați l-au săpat de sub Muntele Jianzi. Proiectul a fost considerat critic pentru apărarea națională, scrie Fudong și a fost învăluit în secret. Inginerii au săpat 53 de metri cubi de murdărie din munte cu scopul de a reloca acolo primul reactor nuclear din China.
Desigur, nu și-au terminat niciodată munca. După 18 ani, scrie UPI, muncitorii au reușit să scoată o instalație lungă de 13 mile, umplută cu poduri, drumuri și peșteri artificiale, inclusiv una de până la o clădire cu 20 de etaje. Reactorul trebuia să reziste la o explozie nucleară gigantică și, potrivit oficialilor, a supraviețuit unui cutremur cu magnitudine 8. Pentru a asigura misiunea super-secretă a uzinei, notează Fudong, orașul Baitao, unde se afla muntele, și-a reinstalat populația în altă parte, iar zona a fost ștersă de toate hărțile.
Acum, cea mai mare peșteră subterană din lume este din nou pe radarul turiștilor și este deschisă vizitatorilor străini pentru prima dată. Peste 12 mile de peșteri, inclusiv sala reactorului nuclear cavernos, sunt deschise vizitatorilor, iar zonele odată închise pentru tururi sunt deschise.
Face parte dintr-o tendință în creștere către deschiderea resturilor nucleare ale lumii către turiști, la fel ca și cu un site de rachete din Războiul Rece din Wyoming, care va fi în curând deschis pentru afaceri.
Odată cu epoca escaladării nucleare din Războiul Rece în oglinda retrovizoare, site-uri precum Centrala Nucleară 816 sunt o fereastră fascinantă în trecut, dar și un amintire sumbră că paranoia are un preț costisitor.
