De ce incendiul fabricii de tricouri triunghi face pentru o istorie complicată

Nota editorului, 21 decembrie 2018: După ce am primit mult feedback critic în legătură cu această poveste, am solicitat scriitorului să se extindă asupra gândirii sale și să ofere o imagine mai completă a moștenirii incendiului Fabrica de cămăși triunghi. Textul de mai jos a fost actualizat în mai multe locuri și titlul a fost actualizat, de asemenea.

Una dintre cele mai groaznice tragedii din istoria producției americane s-a produs în Fabrica de cămăși triunghiulare, în 1911, când un incendiu feroce s-a răspândit cu viteză de trăsnet printr-un magazin de articole de îmbrăcăminte din New York, soldat cu moartea a 146 de persoane și a rănit multe altele. Muncitorii - majoritatea imigranți în adolescență și în vârsta de 20 de ani, care încearcă să fugă - au găsit scări înguste blocate, uși de ieșire încuiate, o scăpare de incendiu care s-a prăbușit și confuzie totală.

În imposibilitatea de a fugi, unii muncitori au sărit din clădirea cu zece etaje la o moarte groaznică. Tragedia a fost relatată în numeroase surse, printre care jurnalistul David von Drehle Triangle: The Fire that Changed America , clasicul The Triangle Fire de Leo Stein , precum și transcrieri detaliate ale instanței. Cititorii vor fi bine serviți să caute aceste conturi excelente și să învețe mai multe.

În calitate de curator de istorie industrială la Muzeul Național de Istorie americană din Smithsonian, mă concentrez pe povestea oamenilor muncitori. Evenimente precum focul Triunghi mă determină să păstrez această istorie importantă în fața publicului. Povestea lucrătorilor și schimbarea contractului social dintre management și forță de muncă este o temă de bază a expozițiilor Smithsonian pe care le-am tratat.

Istoria este complicată, întunecată și plină de paradox. Rareori se bazează pe povești simple despre bine și rău sau pe eroi și răufăcători. Pe măsură ce savanții descoperă trecutul, aducând profunzime la figuri istorice, ei prezintă și în fața cititorilor întrebări incomode și dificile. Care au fost compromisurile pe care le-au făcut industria, forța de muncă și consumatorii la vremea respectivă pentru a-și adapta prioritățile, așa cum le-au văzut? Astăzi, pe măsură ce continuă dezbaterile cu privire la reglementările guvernamentale, imigrația și responsabilitatea corporatistă, ce idei importante putem obține din trecut pentru a informa alegerile noastre pentru viitor?

La 4 decembrie 1911, proprietarii companiei Triangle Waist, Max Blanck și Isaac Harris, s-au confruntat cu acuzații de omor din primul și al doilea grad după luni de acoperire extinsă în presă. Ziarul „Joseph Pulitzer World”, cunoscut pentru abordarea senzațională a jurnalismului, a transmis reportaje vii despre femei care se aruncau din clădire până la o anumită moarte; publicul a fost indignat pe bună dreptate.

Procesul a fost o dramă înaltă, cu avocatul apărării Max Steuer care a discreditat-o ​​pe Kate Alterman, un martor cheie și supraviețuitor al focului, prin convingerea juriului că a fost antrenată și memorată povestea ei. După trei săptămâni de proces, cu peste 100 de mărturii ale martorilor, cei doi bărbați au bătut în cele din urmă rap-ul cu o tehnicitate - că nu știau că o a doua ușă de ieșire de la etajul al nouălea era încuiată - și au fost achitați de un juriu al colegilor lor. Deși sistemul de justiție a lăsat familiile muncitorilor jos, indignarea morală răspândită a crescut cererile de reglementare guvernamentală.

Un incendiu similar, cu șase luni mai devreme, la compania de subteran Wolf Muslin din apropierea orașului Newark, New Jersey, muncitorii prinși sărind la moarte nu au reușit să genereze o acoperire similară sau să solicite schimbări în siguranța la locul de muncă. Reacția la focul Triunghiului a fost diferită. Mai mult decât o poveste de dezastru industrial, narațiunea despre incendiul din fabrica Triangle Shirtwaist a devenit o piatră de atingere, și adesea o critică, a capitalismului din Statele Unite.

Liderul muncii Rose Schneiderman a mutat publicul peste liniile clasei cu un discurs dramatic în urma incendiului. Ea a subliniat că tragedia nu a fost nouă sau izolată. „Nu este prima dată când fetele au fost arse în viață în oraș. În fiecare săptămână, trebuie să aflu despre moartea prematură a uneia dintre sora muncitoare. În fiecare an, mii dintre noi suntem gestionați. Viața bărbaților și a femeilor este atât de ieftină, iar proprietatea este atât de sacră. Sunt atât de mulți dintre noi pentru un loc de muncă, contează puțin dacă 146 dintre noi suntem arși până la moarte. ”

Triunghiul, spre deosebire de alte dezastre, a devenit un strigăt de încetinire a schimbărilor politice. "Tragedia încă locuiește în memoria colectivă a națiunii și a mișcării internaționale a muncii", citește textul unei expoziții online de la Centrul Kheel de la Universitatea Cornell. "Victimele tragediei sunt încă sărbătorite ca martiri în mâinile lăcomiei industriale. .“

Cu toate acestea, în ciuda puterii poveștii tragice despre foc și a încercării dramatice, schimbările rezultate nu au fost decât primii pași în obținerea unor protecții necesare, credința americană care stă la baza capitalismului, inclusiv apelul puternic al narațiunii „zdrențe către bogății”, a rămas. intact. Spre deosebire de multe alte țări industriale, socialismul nu a câștigat niciodată o poziție dominantă în Statele Unite, iar lupta dintre forță de muncă și conducere continuă în ritm. Așa cum a subliniat istoricul Jim Cullen, credința clasei muncitoare în visul american este „... un opiat care atrage oamenii să ignore barierele structurale care împiedică progresul colectiv și personal.”

Tricourile, bluzele adaptate din anii 1890 și începutul anilor 1900, au devenit deosebit de populare la femeile din clasă muncitoare, deoarece, spre deosebire de o rochie completă, erau ușor de curățat și ofereau libertate de mișcare. (NMAH)

Cum este un magazin de sudoare și cum a fost fabrica Triangle Shirtwaist?

Atelierele de îmbrăcăminte au fost obișnuite în industria confecțiilor din New York. O definiție din 1895 a descris un operator de sudoare ca fiind un „angajator care își plătește și își supraviețuiește angajații, în special un antreprenor pentru lucrări de piese în comerțul de croitorie”. Această lucrare se desfășura adesea în apartamente mici, cu imobile. Atelierele de îmbrăcăminte au fost (și continuă să fie) o problemă uriașă în industria îmbrăcămintei hipercompetitive.

Compania cu talie în triunghi nu a fost, totuși, un magazin de transpirație conform standardelor din 1911. Ceea ce se spune mai rar (și face povestea cu atât mai rău), Triangle a fost considerat o fabrică modernă pentru vremea sa. A fost un lider în industrie, nu o operație necinstită. Acesta ocupa aproximativ 27.000 de metri pătrați pe trei etaje într-o clădire strălucitoare, veche de zece ani, și a angajat aproximativ 500 de lucrători. Triunghiul avea echipamente moderne, bine întreținute, incluzând sute de mașini de cusut conduse pe curea, montate pe mese lungi, care mergeau de pe arbori de podea.

Totuși, ceea ce lipsea spațiile din podul Triangle era un sistem de aspersoare de protecție împotriva incendiilor. Fără legi care necesită existența lor, puțini proprietari le pun în fabricile lor. Cu trei săptămâni înainte de dezastru, un grup din industrie s-a opus unor reglementări care impuneau stropitori, numindu-le „greoaie și costisitoare”. Într-o notă pentru ziarul Herald, grupul a scris că necesarul de aspersoare se ridica la „confiscarea proprietății și că funcționează în interesul unei mici articole de fabricare a stropitoarei automate produce exclusia tuturor celorlalți. ”Poate de o importanță și mai mare, administratorul fabricii Triunghi nu a ținut niciodată un burghiu de foc și nu a instruit lucrătorii cu privire la ceea ce ar trebui să facă în timpul unei situații de urgență. Exercițiile de incendiu, obișnuite astăzi, au fost rareori practicate în 1911.

Uniunea Internațională a Lucrătorilor pentru Doamne (ILGWU) și Liga Sindicatelor pentru Femei (WTUL) au început să organizeze femei și fete, precum cele care lucrau la fabrica Triunghi. (NMAH)

Erau femei organizate la Fabrica de cămăși triunghi?

Chiar și într-o fabrică legitimă, munca era adesea monotonă, istovitoare, periculoasă și prost plătită. Majoritatea lucrătorilor uciși în incendiu erau femei la adolescența lor târzie sau la începutul anilor 20. Cele mai mici erau două fete de 14 ani. În 1911 nu a fost neobișnuit ca fetele să muncească și chiar și astăzi, tinerii de 14 ani și chiar pretenții pot efectua în mod legal muncă manuală plătită în Statele Unite, în anumite condiții. Statele Unite tolerează munca copilului într-o măsură mai mare decât multe alte țări.

În jurul anului 1910, Uniunea Internațională a Muncitorilor pentru Doamne (ILGWU) și Liga Sindicatelor pentru Femei (WTUL) au obținut tracțiune în efortul lor de a organiza femei și fete. Liderii muncii precum Clara Lemlich au deplasat mulți dintre sindicaliștii conservatori de sex masculin și au făcut eforturi pentru politici socialiste, inclusiv o diviziune mai echitabilă a profiturilor. Au fost împotriva unor proprietari, cum ar fi Blanck și Harris, de la Triangle Waist, întreprinzători care, la fel ca mulți alți proprietari de afaceri, tăiau colțurile în timp ce au împins fără încetare să își dezvolte întreprinderea.

Triunghiul avea echipamente moderne bine întreținute, inclusiv sute de mașini de cusut conduse prin curea, precum această mașină de cusut Singer din aproximativ 1920, montată pe mese lungi și rulată din arbori de podea. (NMAH)

Ce a provocat incendiul?

Mass-media la acea vreme a atribuit cauza incendiului neglijenței și indiferenței proprietarilor, deoarece se potrivea narațiunii mulțumitoare a binelui și a răului, plus o relatare simplă a sursei focului funcționat mai bine decât o analiză a multe alegeri proaste diferite se întâmplă în concert. Ziarele s-au concentrat mai ales pe defectele fabricii, inclusiv echipamente slab întreținute. Mărturia Curții a atribuit sursa de ardere unei coșuri de fier vechi, care a dus la un incendiu care s-a răspândit exploziv - alimentat de toate țesăturile ușoare de bumbac (și praful material) din fabrică.

La fel ca multe alte magazine de îmbrăcăminte, Triangle a cunoscut anterior incendii care au fost stinse rapid cu apă din gălețile preumplute care atârnau pe pereți. Blanck și Harris s-au ocupat de pericolele de incendiu pentru echipamentele și inventarul lor prin achiziționarea unei asigurări, iar clădirea în sine a fost considerată ignifugă (și a supraviețuit incendiului fără daune structurale). Siguranța la locul de muncă nu a fost însă o prioritate pentru proprietari. Compensarea lucrătorului era inexistentă la acea vreme. În mod ironic, legea națională de compensare a muncitorilor, adoptată în 1909, a fost declarată neconstituțională la 24 martie 1911 - cu o zi înainte de incendiul din Triunghi.

Din păcate, focul a fost probabil aprins de o țigară sau de o țigară aruncată. În ciuda regulilor de interzicere a fumatului de către angajați, practica era destul de comună pentru bărbați. Puține femei fumau în 1911, așa că vinovatul a fost probabil unul dintre tăietori (o slujbă strict masculină).

Incendiul fabricii Triunghi a dat naștere unui apel progresist al reformatorilor pentru o mai mare reglementare și a ajutat la schimbarea atitudinilor mașinii politice democratice din New York, Tammany Hall. Politicienii s-au trezit la nevoile și la creșterea puterii imigranților din clasa muncitoare evreiască și italiană. Reformatorii importanți precum Frances Perkins, Alva Vanderbilt Belmont și Anne Morgan au făcut, de asemenea, eforturi pentru schimbare. În timp ce politicienii încă se uitau la interesele elitei încasate, scena era creată pentru creșterea sindicatelor și venirea New Deal. Indignarea triunghiului a alimentat o mișcare răspândită.

Casă de marcat de la Marshall Field's, 1914. La sfârșitul secolului, o revoluție comercială a măturat națiunea în timp ce consumatorii s-au deplasat către marile magazine din centrul orașului, atrași de o gamă largă de bunuri vândute la prețuri ieftine în medii de lux. (NMAH)

Ce cereau lucrătorii la vremea respectivă?

La începutul anilor 1900, muncitorii, care se reuneau în sindicate pentru a obține puterea de negociere cu proprietarii, s-au străduit să creeze organizații de durată. Majoritatea lucrătorilor de îmbrăcăminte erau imigranți săraci, care abia se răzuiau. A pune mâncare pe masă și a trimite bani familiilor din țările lor de origine au avut prioritate asupra plății taxelor de sindicat. Cu atât mai greu, poliția și politicienii s-au confruntat cu proprietarii și au avut mai multe șanse să facă greva în închisoare decât să-i ajute.

În ciuda șanselor, muncitorii din Triunghiul au intrat în grevă la sfârșitul anului 1909. Activitatea s-a extins, devenind Revolta a 20.000 - o grevă a orașului de muncitori predominant femeii camasiști. Muncitorii au făcut presiuni pentru nevoi imediate - mai mulți bani, o săptămână de muncă de 52 de ore și o modalitate mai bună de a face față șomajului care a venit cu schimbarea de îmbrăcăminte sezonieră - peste obiective mai pe termen lung, precum siguranța la locul de muncă.

Blanck și Harris, la rândul lor, erau extrem de anti-sindicale, folosind violența și intimidarea pentru a stinge activitățile muncitorilor. În cele din urmă au renunțat să plătească majorări, dar nu ar face din fabrica lor un „magazin închis” care să angajeze doar membri ai sindicatului.

O reclamă anti-sweatshop de la Saturday Evening Post, 1902 - o epocă în care lucrările din fabrică au avut loc adesea în apartamente mici, cu imobiliare. (NMAH)

Ce legi au fost în vigoare pentru a preveni tragedii precum Incendiul Triunghiului?

Incendiul fabricii Triunghi a fost cu adevărat îngrozitor, dar puține legi și reglementări au fost de fapt încălcate. Blanck și Harris au fost acuzați de blocarea ieșirilor secundare (pentru a opri furtul angajaților) și au fost judecați pentru omor. Codurile clădirilor învechite din New York și inspecțiile minime au permis proprietarilor de afaceri să folosească clădiri înalte în moduri noi și uneori nesigure.

În trecut, clădirile înalte depozitau mărfuri uscate cu doar câțiva funcționari care lucrau în interior. Acum, aceste clădiri erau fabrici de locuințe cu sute de muncitori. Ce puține coduri de construcție existau erau insuficient de inadecvate și subaplicate.

După incendiu, politicienii din New York și din întreaga țară au adoptat noi legi care reglementează și protejează mai bine viața umană la locul de muncă. La New York, Comisia de Investigare a Fabricilor a fost creată la 30 iunie 1911. Completă și eficientă, Comisia propusese, până la sfârșitul anului 1911, 15 noi legi pentru siguranța la incendiu, inspecția fabricii, ocuparea forței de muncă și salubrizare. Opt au fost adoptate.

Care este lecția cea mai semnificativă a incendiului din fabrica Triangle Shirtwaist?

O reglementare mai bună și sporită a fost un rezultat important al incendiului Triunghiului, dar legile nu sunt întotdeauna suficiente. Astăzi, puțini își dau seama de rolul pe care consumismul american l-a jucat în tragedie. La sfârșitul secolului, o revoluție comercială a măturat națiunea, în timp ce consumatorii s-au aflat în magazinele palatului din centrul orașului, atrași de o gamă largă de bunuri vândute la prețuri ieftine în medii de lux. Muncitorii Fabricii de tricouri tricouri au confecționat îmbrăcăminte gata de îmbrăcat, hainele de cămașă pe care doreau să le poarte tinerele din birouri și fabrici. Munca lor și salariile mici au făcut ca îmbrăcămintea la modă să fie accesibilă. Adevărul inconfortabil este că cererea consumatorilor de bunuri ieftine i-a împins pe comercianții să strângă producătorii, care, la rândul lor, stoarceau lucrătorii.

În căutarea eficienței, producătorii au aplicat tehnici de producție în masă în magazinele de îmbrăcăminte din ce în ce mai mari. Titanele din industrie au prosperat și chiar oamenii din clasa muncitoare își puteau permite să cumpere haine elegante. Când s-a izbit tragedia (așa cum se întâmplă astăzi), unii au dat vina pe producători, unii au indicat lucrătorii și alții au criticat guvernul. Dacă vinovăția pentru evenimentele oribile trebuie să fie atribuită, aceasta trebuie să cuprindă o perspectivă mai largă, dincolo de greșelile a doi oameni de afaceri răi. Un cancer mai larg a provocat și încă provoacă industria - cererea de bunuri cu costuri reduse - adesea influențează lucrătorii cei mai vulnerabili.

Tragedii mortale la locul de muncă, cum ar fi Triangle, se întâmplă și astăzi, inclusiv incendiul Imperial Food Co. din 1991 în Carolina de Nord și dezastrul Upper Big Branch Mine din 2010 în Virginia de Vest. În timp ce incendiul din Triunghi a stârnit o mișcare progresivă, care a adus multe reforme atât de necesare, dorința de astăzi de reglementare și aplicare s-a diminuat, în timp ce presiunea pentru prețurile scăzute rămâne intensă.

Ce au devenit proprietarii Isaac Harris și Max Blanck?

Industria articolelor de îmbrăcăminte, cu barul economic redus la intrare, a atras mulți antreprenori imigranți. Concurența a fost și continuă să fie intensă. Blanck și Harris au fost amândoi imigranți recenți care au ajuns în Statele Unite în jurul anului 1890, care au înființat magazine mici și și-au bătut drumul până în vârf pentru a fi recunoscuți ca lideri ai industriei până în 1911. Ceea ce i-a distins de angajații lor exploatați pune întrebările mai mari ale americanilor. capitalism.

Înainte de incendiul mortal, Blanck și Harris au fost lăudați atât de colegii lor, cât și de cei din industria de îmbrăcăminte ca „regi de cămașă”. În 1911, ei locuiau în case de lux și ca și alți oameni înrăiți ai vremii lor aveau numeroși slujitori, făcuți filantropi. donații și au fost piloni ai comunității lor. În timp ce Blanck și Harris au scăpat cu succes de condamnarea în procesul de omor din Triunghi, regatul lor de îmbrăcăminte se prăbușea. Acești bărbați au fost pe bună dreptate destulați și încurcați din afaceri. Dar sistemul de producție a rămas în mare parte același. În timp ce incendiul a determinat câteva legi noi, aplicarea limitată a adus doar un loc de muncă ceva mai bun.

Blanck și Harris au încercat să ridice după incendiu. Au deschis o nouă fabrică, dar afacerea lor nu a avut la fel de succes. În 1913, Blanck a fost arestat pentru închiderea unei uși în timpul programului de lucru în noua fabrică. El a fost condamnat și amendați cu 20 de dolari. În 1914, Blanck și Harris au fost prinși să coase etichete anti-sweatshop contra consumatorilor din Liga Națională a Consumatorilor. În jurul anului 1919, afacerea s-a desființat. Harris a condus propriul său mic magazin până în 1925, iar Blanck a înființat o varietate de proiecte noi, cu cea de succes Normandie Waist.

Nu este surprinzător, familiile Blanck și Harris au muncit la uitarea zilei lor de infamie. Nu s-au spus povești, iar urmașii nu știau de multe ori faptele strămoșilor lor. Artista din California, Susan Harris, a fost surprinsă, la 15 ani, să-și descopere propria notorietate - în calitate de nepoată a unui proprietar al companiei Triangle Waist Company.

O versiune a acestui articol a fost publicată inițial pe blogul „Oh Say Can Your See” al Muzeului Național de Istorie Americană.