Regina Regatului Unit; Șeful Comunității; Apărătorul credinței; Comandant șef al forțelor armate britanice; Suveran al celui mai nobil ordin al grădinii; Suveran al ordinului cel mai vechi și cel mai nobil al ciulinului; toate titlurile deținute de Elisabeta a II-a. Nu este inclusă în această ilustră listă este una dintre cele mai puțin folosite ale sale, Seigneurul lebedelor, o reținută dintr-o epocă în urmă cu secole în care avianii (literalmente) regali denotau clasă, avere și statut. Relația ciudată și străveche dintre lebădă și coroana britanică se manifestă până astăzi într-o tradiție cunoscută sub numele de „Swan Upping”.
La aproximativ 40 de mile vest de Londra, Queen's Swan Uppers ajunge la Mapledurham Lock pe râul Thames. Călătoresc în skiff-uri tradiționale de vânătoare din lemn, fiecare cu trei sau patru oameni de echipaj în blazere albastre sau roșii inteligente, cu însemne regale. Unii au pene de lebede albe împinse în vârful șepcilor. Pennants regali care arată lebede pe fundaluri albastre și roșii flutură din bărci.
(Emily Cleaver) Steagurile albastre reprezintă două dintre vechile bresle ale Londrei, companiile închinătoare ale vopsitorilor și vintilor. Breaslele sunt unele dintre cele mai bogate și mai puternice organizații din Londra și, începând din secolul al XV-lea, au primit dreptul de a deține lebede mut pe Tamisa. (Lebedele mute au gâtul elegant curbat, ciocurile portocalii și pene albe, la care se gândesc majoritatea oamenilor atunci când imaginează lebede.) Steagurile roșii sunt pentru regina Swan Warden, bărbatul însărcinat cu numărarea tuturor lebedelor mute de pe Tamisa între Sunbury Lock în vestul Londrei și Abingdon, în Oxfordshire, o râu de 79 de mile care durează cinci zile pentru a naviga.
Strigătul tradițional de: „Toată!” Se ridică de la unul dintre skiff-uri; o lebădă de sex feminin și cygnetele ei (lebede pentru bebeluși) au fost observate alunecând peste apă. Barcile fac manevra pentru a-și îndepărta păsările spre malul unde Uppers, după cum este cunoscut echipajul, sări și să le apuce, restrângând picioarele puternice ale adultului în spatele ei, astfel încât să poată fi examinat. Păsările sunt numărate, cântărite și verificate dacă există mărci de vătămare și deținere. Companiile Dyers și Vintners folosesc inele pentru a-și marca păsările, în timp ce lebedele Coroanei nu sunt marcate. Astăzi, practica servește ca instrument de conservare pentru a urmări populațiile de lebede și starea de sănătate a Tamisei, dar odată a fost modul în care coroana și-a exercitat controlul asupra populației de lebede pe râu.
Lebede - cine le deține, care le crește și cine le mănâncă - este o problemă pentru britanici care a generat statutele legale, a stârnit bătălii în instanțele de judecată și a angajat consiliile orașului în argumente amare încă din Evul Mediu.
Există o legendă conform căreia lebada mută a fost introdusă în Marea Britanie de către Richard I în secolul al XII-lea, care i-a readus din campaniile sale din timpul cruciadelor. Astăzi, ornitologii cred că pasărea este probabil originară din țară, cu dovezi arheologice pentru prezența lebedelor care datează încă din perioada glaciară târzie, acum 10.000 de ani.
Încă din cele mai vechi timpuri, lebedele au fost asociate cu liniștea și noblețea, prezentând în mituri și povești din întreaga lume. Statutul lor ridicat este probabil să apară din cauza frumuseții percepute și a comportamentului lor natural; sunt păsări solitare, puternice și agresive de protecție a tinerilor lor, dar în același timp grațioase și elegante pe apă.
(Peter M CC BY-NC-ND 2.0) Întrebați un local dintr-un pub britanic despre lebede și s-ar putea să vi se spună că regina deține toate lebedele din țară și că numai ei are voie să le mănânce. Această concepție greșită populară, repetată adesea ca cunoștințe comune în Marea Britanie, are un nucleu de adevăr istoric care spune povestea lebedei ca simbol al statutului în Anglia Medievală.
Lebedele erau mărfuri de lux în Europa începând cu cel puțin secolul al XII-lea; echivalentul medieval de a aprinde un Rolex sau de a conduce un Lamborghini. Deținerea de lebede semnalase nobilime, împreună cu zborul unui șoim, alergarea hound-urilor sau călăritul unui distrier pregătit de luptă. Lebedele au fost consumate ca un fel de mâncare special la sărbători, servite ca o piesă centrală în pielea lor și pene, cu o mulțime de tămâie aprinsă în cioc. Ele erau asociate în special cu Crăciunul, când urmau să fie servite în număr mare la sărbătorile regale; patruzeci de lebede au fost comandate pentru sărbătorile de Crăciun ale lui Henric al III-lea în 1247 la Winchester, de exemplu.
În 1496, secretarul ambasadorului venețian scria că era „un lucru cu adevărat frumos să vezi una sau două mii de lebede îmblânzite pe Tamisa”. Un secol mai târziu, în timpul domniei lui Elisabeta I, avocatul și scriitorul german de călătorii Paul Hentzner a descris coloniile de lebede care trăiesc „în mare siguranță, nimeni nu îndrăznește să molesteze, cu atât mai puțin să ucidă vreunul dintre ei, sub pedeapsa unei amenzi mari.”
Pentru a proteja lebedele ca marfă exclusivă, în 1482 coroana a ordonat ca doar proprietarii de pământ cu un anumit venit să poată păstra păsările. Proprietatea lebedelor a fost înregistrată printr-un cod de mărci bătut în ciocul păsării; a fost dezvoltat un sistem complex al acestor „mărci de lebădă”. Doar cei care dețineau dreptul de a utiliza o marcă oficială de lebădă puteau deține lebede, iar mărcile erau restricționate și costisitoare pentru achiziționare. Orice lebede care nu purtau semn erau în mod automat proprietatea coroanei. Acest lucru a însemnat în mod efectiv că numai monarhul, proprietarii bogați și unele instituții mari, cum ar fi bresle comerciale, catedrale și universități, își puteau permite proprietatea lebedei.
Rolă care arată mărci private de lebede, Lincolnshire și Cambridgeshire (Arhivele Naționale) Consiliile locale au numit colecționari de lebede pentru a rotunji lebede sălbatice pentru a se adăuga la efectivele oficiale (echivalentul local al „creșterii” regale) și au ținut „Swanmoots”, instanțe speciale de lebede convocate, care au auzit cazuri legate de proprietatea lebedelor. Sancțiunile pentru ignorarea sau defăimarea marcajelor de lebădă au fost dure. În 1570, Ordinul Swannes, un document legal care stabilea regulile referitoare la păsări , a consemnat că „în cazul în care cineva doboară, contraface sau modifică marca unei lebede [ea ...] va suferi un an de închisoare.” au fost propoziții dure similare pentru furtul ouălor sau uciderea păsărilor adulte.
Prestigiul proprietății de lebede a depășit cu mult atracția lor ca delicatesă. Erau destul de impresionante ca piesa centrală a unei sărbători, dar o lebădă în sine nu era deosebit de scumpă. Adevarata dorință a provenit din dreptul la lebede proprii, deoarece achiziționarea unei mărci de lebede era atât de costisitoare. Pentru a avea un „joc” de lebede scârțâind elegant în jurul lacului din grămada ta impunătoare, ai nevoie de fonduri și statut.
Regulile referitoare la lebede împiedicau oamenii obișnuiți să interacționeze cu ei, dincolo de a-i putea vedea pe râu. Dacă nu erai un deținător de lebede recunoscut oficial, era interzis să vândă lebede, să le alunge din țara ta, să le marcheze sau chiar să vâneze cu câini sau să plaseze plase și capcane pe râu în anumite perioade ale anului, în cazul în care lebede au fost rănite.
Dreptul la propriile lebede a fost acordat companiilor de livrare a orașului Vintners și Dyers în secolul al XV-lea. Motivul exact al dispensării nu a fost înregistrat, dar este posibil să fi fost un îndulcitor pentru a consolida relațiile dintre coroană și bresle comerciale puternice.
Lebada a rămas o delicatesă mâncată ca parte a sărbătorilor de Crăciun până în secolul al XVIII-lea, dar chiar și după aceea, a fost încă legal să omori și să mănânci o lebădă dacă avea o marcă legitimă de lebădă. Ca atare, a rămas un lux pentru bogați. În perioada victoriană, lebada a căzut din modă ca mâncare, iar până în secolul XX a fost mâncată rar.
"Swan Upping on the Thames", din Viața lui Henry Robert Robertson pe Tamisa Superioară, 1875. (Public Domain) A fost nevoie până în 1998 ca legea să se schimbe, așa că nu mai era trădător să mănânci o lebădă în Marea Britanie Dar, ca specie autohtonă, lebede mut sunt acum protejate ca păsări sălbatice în conformitate cu Legea faunei sălbatice și a țării din 1981 și în conformitate cu această lege este încă ilegal pentru a-i păstra sau ucide.
Timp de câteva decenii, lebedele au fost amenințate de poluarea râurilor, atacurile câinilor și creșterea populației de prădători precum zmeul roșu și nurca. Dintr-o populație din Thames în jur de 1.300 în anii 1960, numărul era redus la doar șapte perechi de păsări în 1985. Dar lucrările de conservare, cum ar fi interdicțiile privind greutățile otrăvitoare de pescuit cu plumb și curățarea râului Tamisa în ultimii ani pare să fie întorcând acest declin.
La Mapledurham Lock, în așteptarea ca bărcile să-și continue călătoria, Markerul Swan al Reginei, David Barber, spune că numărul de anul acesta este pozitiv. „În prima zi am numărat 36 de cygnets, iar aceasta este dublă față de ziua respectivă anul trecut. Numărul de lebede crește, iar eu am dat seama de munca pe care o desfășurăm, vorbind cu toți, de la copiii de la școală, până la cluburile de pescuit pentru a-i educa despre îngrijirea lebedelor. "
Deși din punct de vedere tehnic toate lebedele nemarcate pe ape deschise din Marea Britanie aparțin încă coroanei, regina își exercită doar drepturile de proprietate a lebedei pe această porțiune a Tamisei. Probabil, motivul se datorează faptului că, din punct de vedere istoric, doar lebedele din apropierea Londrei au fost de folos practic, iar monitorizarea acestora este o activitate intensivă în muncă.
Numărul final al Tamisei din acest an a venit la 134, o creștere substanțială față de cifra de 72. Anul trecut se confruntă cu amenințări din cauza poluării, pierderii habitatelor și prădătorilor, dar semnele arată bine că populația revine la o nivel sănătos și că păsările vor fi o caracteristică a Tamisei pentru multe alte generații care vor veni.
(Emily Cleaver)
