Fosilele sunt o modalitate bună de a păstra structurile dure - gândiți-vă la oase sau dinți și mai rar la cartilaj sau solzi. Conservarea țesuturilor moi este mult mai rară, ceea ce este o parte din motivul pentru care oamenii de știință s-au entuziasmat când au găsit spermatoza în vârstă de 50 de milioane de ani în Antarctica, relatează Philip Oldfield pentru The Guardian .
Continut Asemanator
- Acum puteți măsura fertilitatea masculină cu o aplicație pentru smartphone
Celulele spermatozoide proveneau dintr-o clasă de viermi de pământ și lipitori antice numită Clitellata. Deoarece viermii sunt toate țesuturi moi, paleontologii le este greu să-i găsească în evidența fosilelor, dar Clitellata construiește cazuri distincte de ou de tip cocon, care sunt suficient de robuste pentru a supraviețui procesului de fosilizare, explică echipa de cercetare în lucrarea lor publicată în Biology Letters .
Echipa a găsit spermatozoizii antici când căutau fosile într-un depozit de pe Insula Seymour, parte din Peninsula Antarctică. „A fost o descoperire accidentală”, spune Benjamin Bomfleur, unul dintre autori, și un paleobotanist la Muzeul Suedez de Istorie Națională (SMNH). „Analizam fragmentele pentru a ne face o idee mai bună despre structura coconului. Când am făcut zoom în imagini, am început să observăm aceste structuri biologice minuscule care arată ca sperma. ”
Pentru The Guardian, Oldfield descrie descoperirea drept „celule microscopice încorporate în peretele coconului, incluzând unele care au fost strâns învelite cu o structură asemănătoare unui foraj, precum și altele care erau în formă de tijă cu o textură fină și cu o biciță ca coada ".
Deoarece coconul a păstrat structura spermatozoizilor (deși nu este material biologic actual, cum ar fi ADN-ul), cercetătorii speculează că micile microorganisme moi, celule sau spermă pot fi prinse în alte exemplare. Cocorii au nevoie de câteva zile pentru a se întări, relatează Ker Than la National Geographic, astfel că fosile similare din întreaga lume ar putea produce descoperiri viitoare.
Descoperirea îi declanșează pe deținătorii de înregistrări anterioare pentru spermatozoizii mai vechi de animale, totuși descoperite de o mulțime de 10 milioane de ani. Aceste celule sexuale aparțineau unui organism asemănător unei insecte numit colembolan (numite și arcuri) găsite înfipt în chihlimbar care datează din perioada Eocenului târziu. Un alt fost pretendent că această spermă de vierme bate, a fost găsită în creveți fosilizați dintr-o peșteră australiană. Fosilele de spermatozoizi din plante datează totuși de fosile vechi din 400 de milioane de ani din Scoția, relatează Sam Wong pentru Nature .
Structura spermatozoizilor de vierme este foarte asemănătoare cu cea găsită în viermii de raci moderni. „În mod surprinzător, viermii de raci moderni sunt cunoscuți doar din emisfera nordică”, a declarat, pentru National Geographic, coautorul studiului Steve McLoughlin, de asemenea la SMNH. „Dacă identificarea noastră este corectă, atunci înseamnă că acest grup de animale a avut o gamă geografică mult mai mare [acum 50 de milioane de ani] decât o fac astăzi.”
