Update 6 februarie 2018 : Pentru multă fanfară, SpaceX a lansat cu succes racheta Falcon Heavy. Doi dintre avizatori au aterizat conform planificării, dar al treilea a ratat nava de drone unde trebuia să aterizeze. Potrivit lui Elon Musk, cel de-al treilea rapel a rămas fără combustibil, împiedicându-l să încetinească apropierea. A intrat în apă la 300 de mile pe oră.
În 2011, SpaceX, compania aerospațială privată condusă de antreprenorul Elon Musk, a anunțat specificațiile pentru racheta sa Falcon Heavy - un puternic vehicul de lansare depășit doar de rachetele Saturn V care au transportat astronauții Apollo pe lună. După șapte ani de proiectare și tinkering, Falcon Heavy este pregătit pentru prima sa lansare de test în Kennedy Space Center, astăzi la 15:45 PM EST. Un flux live al lansării este disponibil de la SpaceX prin YouTube și este încorporat mai sus.
Noile rachete sunt testate tot timpul. Săptămâna trecută, agenția spațială japoneză a folosit cea mai mică rachetă vreodată pentru a lansa un satelit pe orbită, iar luna trecută o companie numită Rocket Lab a lansat primii sateliți pe orbită din Noua Zeelandă. Dar după cum raportează Loren Grush la The Verge, Falcon Heavy este diferit. Nu numai că noua rachetă va putea transporta în spațiu sarcini de până la 140.000 de lire sterline, ci este relativ ieftină, costând aproximativ 90 de milioane de dolari pe lansare. Aceasta este mai mică de o treime din cei 350 de milioane de dolari necesari pentru a obține actuala cea mai puternică rachetă, Delta IV Heavy Alliance, care lansează aproximativ jumătate din sarcină, pe orbită.
Un mod în care SpaceX economisește bani este folosind trei rachete Falcon 9 reutilizabile, fiecare purtând 9 motoare Merlin producând un total de 5 milioane de lire sterline. După lansare, rachetele sunt proiectate pentru a ateriza pe cont propriu pentru a fi recondiționate pentru o utilizare viitoare. „Diferența de a utiliza un Falcon Heavy față de un Delta IV Heavy - puteți cumpăra un alt satelit [cu economiile]”, spune directorul executiv comercial Spaceflight Federation, Tommy Sanford, lui Mike Wall la Space.com.
Pe lângă aplicațiile comerciale, este posibil și guvernul să înceapă să folosească Falcon Heavy. După cum raportează Kenneth Chang la The New York Times, capacitatea sa de cost și de încărcare va face ca Falcon Heavy să fie potrivit pentru lansarea de sateliți mari și grei pe care actuala rachetă Falcon 9 nu îi poate face față. De asemenea, îl va face un candidat pentru lansarea de sonde spațiale profunde pentru NASA.
De fapt, într-o altă poveste The Verge's Grush relatează că se vorbește despre faptul că Falcon Heavy mai ieftin ar putea înlocui sistemul de lansare spațială (SLS) al NASA, cel mai puternic sistem de rachete creat vreodată de agenția spațială, care este în prezent în curs de dezvoltare. SLS este conceput pentru a transporta astronauții în misiuni spațiale profunde pentru a explora asteroizii și, în cele din urmă, a duce omul pe Marte, obiectiv pe care Elon Musk și SpaceX îl împărtășesc și ei.
Dar a ajunge la acel punct înseamnă a trece dincolo de prima lansare a testului. Musk-experimentatul Musk a reușit așteptările la lansare în cursul unei conferințe de presă ieri. „Aceasta este o misiune de testare, așa că nu vrem să stabilim așteptări de perfecțiune”, a spus el, potrivit Bloomberg . „Aș considera că este un câștig dacă doar ștergeți placa.”
De fapt, vara trecută, el a spus că va considera lansarea un succes dacă nu ar exploda pe teren. După cum raportează Chang, un incendiu ca acesta ar putea dura până la un an pentru a repara. În 2016, când un SpaceX Falcon 9 a explodat la Cape Canaveral, a fost nevoie de 12 luni pentru a reveni site-ul de lansare în stare de funcționare.
În timp ce Falcon Heavy ar putea fi un schimbător de jocuri, nu este singura rachetă revoluționară de pe tabla de desen. După cum raportează Wall, NASA speră să înceapă testarea sistemului său SLS în 2020, iar o altă companie comercială de zboruri spațiale, Blue Origin, condusă de CEO-ul Amazon, Jeff Bezos, are și o rachetă de mare ton, numită New Glenn, în dezvoltare, care speră să intre în orbită. la începutul anilor 2020. Între aceste proiecte și alte proiecte - inclusiv numeroasele companii de turism spațial care intră în joc - se întâmplă ceva din noua cursă spațială.
„Nu există nimic de genul concurenței pentru a deschide oportunități”, a declarat pentru Wall, profesorul de aeronautică din Stanford, Scott Hubbard. „Dacă aveți mai multe ascensoare grele acolo, în cele din urmă, după ce am discutat despre aceasta timp de zeci de ani, puteți împinge comunitatea spațială dincolo de punctul de inflexiune unde nu au fost suficiente lansări pentru a face rutina”.
În timp ce lansarea Falcon Heavy este doar un test și nu va transporta o marfă comercială, nu este goală. După cum relatează Tim Stevens la CNET, racheta poartă Tesla Roadster roșu cherry al lui Musk, una dintre mașinile companiei sale de mașini electrice produse între 2008 și 2012. „Condusă” de o manechină pe nume Starman și care blanește „Space Oddity” de David Bowie mașina sport. va fi lansat spre Marte, călătorind la șapte mile pe secundă, așa cum ilustrează această animație nebună SpaceX. Nu este cel mai neplăcut lucru pe care SpaceX l-a pus pe orbită. Zborul de fată din capsula Dragonului lui Musk din 2010 a purtat o roată uriașă de brânză, care a înconjurat Pământul de două ori înainte de a coborî din ceruri, un omagiu adus lui Monty Python.
Va face Starman? Puteți afla fluxul live al lansării pentru a afla. ( Actualizare: El a făcut-o. )
Nota editorului 6 februarie 2018: Acest articol a fost corectat pentru a arăta că racheta Saturn V a transportat astronauții Apollo în spațiu, nu Atlas V. Ne regretăm eroarea.
