Gânditorii futuristi au fost rareori amabili cu New York City. De fapt, scriitorii și artiștii au petrecut cea mai bună parte a două secole distrugând Marele Apple. Indiferent de inundații sau incendii, explozie nucleară sau invazie extraterestră, New York mai mult decât orice alt oraș poartă cea mai apocaliptică viitorul nostru. Și poate niciun istoric nu înțelege asta mai bine decât Max Page.
În 2001, profesorul de istorie al Universității din Massachusetts-Amherst, Max Page a început să lucreze la ceea ce trebuia să fie un proiect distractiv și plin de inimă. Lucrând cu Societatea istorică din New York, Page a montat o propunere de expoziție despre diferitele moduri în care New York a fost distrusă în diferite opere de ficțiune. El a pus ultimele propuneri la 10 septembrie 2001. Bineînțeles, chiar a doua zi, teroriștii din lumea reală ar pune în rușine unele dintre cele mai groaznice viziuni de distrugere ale futurismului.
Ani mai târziu, Page și-a dat seama că explorarea lui New York apocaliptică era încă un demers demn - ar fi nevoie pur și simplu de o atingere mai reverențială. Cartea sa, The City's End: Two Securies of Fantasies, temerile și premonitiile distrugerii din New York a fost publicată în 2008.
Am ajuns la domnul Page prin telefon și l-am întrebat despre ce este vorba despre New York City. De ce New York? De ce nu Chicago, Los Angeles, Des Moines, Tulsa ... ce este despre New York, care ne obligă să o vedem distrusă în ficțiune din nou?
„Este interesant pentru că există fantezii în caz de dezastru despre multe locuri diferite. Los Angeles a primit partea sa, mai ales în lumea filmului din secolul XX. Și există fantezii din Paris, Londra și Tokyo, desigur. Ceea ce m-a lovit este faptul că New York a rămas în centrul atenției predominant timp de aproape două secole ”, a spus Page.
„S-a ajuns să fie simbolul orașului - nu doar orașul american, ci orașul în sine - cu zgârie-nori la începutul secolului XX. Rămâne cel mai important oraș american, în ciuda creșterii Chicago la un moment dat, și Los Angeles și DC Cel puțin pentru economie și pentru cultură, New York este încă capitala și a fost, într-adevăr din anii 1830 ”, a spus el. În calitate de Angeleno, sunt înclinat cu reticență de a fi de acord cu el.
„Și atunci, există estetica simplă. Distrugerea arată mai bine în New York. ”Poate că acesta este adevăratul personaj. Estetic, New York este un oraș superb; un oraș de oțel și sticlă care se îndrepta spre cer într-o oda americană decisivă din secolul XX către modernism. Dar distrugerea New York-ului are aproape întotdeauna un scop, politic sau altfel. Rareori este doar un glumeț al distragerii tastelor sau a extravaganței tradiționale a filmelor în caz de dezastru, cum ar fi în imaginea din filmul Deep Impact din 1998 de mai sus.
Luăm, de exemplu, romanul 1890 Coloana lui Cezar: o poveste a secolului al XX-lea de Ignatie Donnelly. Povestea are loc în lumea futuristă din 1988, iar New York este distrusă de un grup terorist / de „eliberare” numit Frăția distrugerii. În acest caz, distrugerea este politică și plină de ură, întrucât antisemitismul lui Donnelly este evident atunci când Frăția își spune scopul de a distruge o oligarhie condusă de evrei care controlează fiecare aspect al vieții din New York.
Din coloana lui Cezar : „Magazinele fuseseră toate defalcate; cadavre moarte aici și acolo; și, ocazional, un bloc ars își ridica brațele negre apelând la cer. Pe măsură ce ne apropiam de Piața Unirii, o priveliște minunată - cum lumea nu o văzuse niciodată - s-a extins înaintea noastră. Marile focuri arzătoare au aprins lucrarea; sute de mii s-au adunat pentru a vedea structura înfricoșătoare, al cărei raport se răspândise deja peste tot. ”
Ultimele două secole au văzut New York-ul distrus într-o manieră aproape ciclică. Foc, inundații, monștri, revoluție, extratereștrii, clătiți, repetați. Există însă o metodă de distrugere a New York-ului, care a cunoscut doar ascensiunea la mijlocul secolului XX: bomba nucleară.
Max Page îmi explică metoda unică de distrugere adusă de noile tehnologii, deosebită de poveștile despre inundații mai istorice: „Filmul despre schimbările climatice din 2004, The Day After Tomorrow, care este parțial despre o inundație. Și apoi avem povești despre inundații încă din adolescență și avem povești despre inundații la sfârșitul secolului XIX. Evident, unele lucruri, cum ar fi dezastrul nuclear, este una dintre metodele principale care s-au bazat în mod evident pe noile tehnologii. "
Această nouă tehnologie a fost afișată spectaculos în paginile revistei Collier din anii '50. După cum am scris mai înainte, coperta de pe 5 august 1950 a lui Collier a afișat în detaliu viu un nor de ciuperci bântuitor peste Manhattan. Articolul însoțitor, ilustrat de Chesley Bonestell, oferă o relatare fără suflare a unui reporter Associated Press în orice zi-marți care încearcă să afle despre distrugerea devastatoare a orașului New York.
Faptul inconfortabil este că există ceva aproape frumos despre aceste viziuni oribile. Divizați de durerea și suferința din lumea reală, suntem atrași de cea mai puternică armă din arsenalul futuristului - spectacol gol, neapologetic. De fapt, am acea problemă a lui Hiroshima în cadrul apartamentului meu din Collier, chiar lângă un panflet de propagandă a energiei nucleare de la mijlocul anilor 1960, numit „Atomul, electricitatea și tu”. în tehnologia futuristă, dar chiar dezbrăcată de context, aceste imagini sunt într-un fel obiectiv de frumoase în scara lor, estetică și hubris.
Revelarea în distrugere este, desigur, o aventură destul de macabră. Făcut cu atât mai neașteptat când o astfel de devastație fantastică, incredibilă, a ajuns pe țărmurile noastre. Dar nu ne putem ajuta. Vizionarea distrugerii Turnurilor Gemene a fost suprarealistă, dar nu de neimaginat. Și, desigur, nu am putut privi departe. Îmi aduc aminte că am pornit televiziunea pe 11 septembrie și am văzut imagini suprarealiste ale primului Turn înfiorător, în timp ce CCN vorbea cu Tom Clancy la telefon. Romanul său din 1994 Debt of Honor a inclus un personaj care a zburat un avion comercial în clădirea Capitolului SUA. Viața imita cumva cea mai întunecată a artei.
Max Page explică: „În acea zi am avut sentimentul că am văzut deja acest lucru într-un film.”
Într-adevăr am avut. Și probabil că o vom vedea din nou în filme, TV și cărți pentru multe generații următoare.
