Cu mult înainte de a zbura peste Pluton, astronomii - și chiar Einstein - au mers la o vânătoare de zeci de ani pentru o planetă din sistemul nostru solar care nu era nici măcar acolo.
Continut Asemanator
- Universul are nevoie de tine: să ajute în vânătoarea planetei 9
- Noua definiție ar face planetele Lună și Pluton
În această zi din 1859, un om de știință francez pe nume Urbain le Verrier a publicat o lucrare care sugerează că sistemul solar avea o planetă suplimentară care era mai aproape de soare decât Mercur. Bazându-se pe convențiile anterioare de denumire, el a numit-o „Vulcan” după zeul roman al focului - o denumire care a dus la o tradiție astronomică de a se referi la planeta cea mai apropiată de soare într-un sistem solar dat ca „planetă Vulcan”, scrie Marissa Fessenden pentru Smithsonian.com . Spre deosebire de planetele clasei Vulcan, care au fost observate cu telescoapele îmbunătățite ale secolului XXI, cu toate acestea, Vulcanul original nu a fost real.
Le Verrier nu a fost primul care a sugerat că Vulcan ar putea fi acolo, așa cum sugerează imaginea din 1846 din partea de sus a acestui articol. Dar a legitimat ideea lui Vulcan prin aplicarea unei analize matematice la întrebarea de ce orbita lui Mercur nu a funcționat destul de bine. Ipoteticul Vulcan ar rezolva problema „particularităților în tranzitul lui Mercur - nu se mișca în jurul soarelui exact în modul prevăzut pe baza legilor lui Newton”, scrie Fessenden.
Nu a fost singurul motiv posibil pentru particularitățile avansate de astronom, potrivit lucrărilor Societății Filozofice din Glasgow. Societatea a scris că Venus fiind mai grea decât se credea anterior, dar alți factori au făcut ca acest lucru să fie extrem de improbabil. El a sugerat, de asemenea, că o serie de „corpusculi” (asteroizi) din apropierea soarelui ar da seama de particularitate - și chiar a petrecut timp în căutarea centurii de asteroizi, potrivit Universității St. Andrews.
Dar ipoteza oarecum improbabilă a unei planete până acum neobservate a primit credință atunci când un astronom amator pe nume Edmond Lescarbault i-a trimis lui Le Verrier o scrisoare la doar câteva luni de la prezentarea lucrării sale, spunând că l-a observat pe Vulcan. Această scrisoare și întâlnirea sa ulterioară cu Lascarbault au determinat-o pe Le Verrier să meargă în căutarea lui Vulcan.
Un astronaut îl salută pe Leonard Nimoy, care l-a jucat pe membrul echipajului Vulcan în Spock în originalul „Star Trek” din spațiu. (NASA) „La început lucrurile au mers bine”, scrie J. Donald Fernie pentru americanul de știință . „În mâinile experților lui Le Verrier, observațiile lui Lescarbault au dat parametri aparent rezonabili, dacă este oarecum incerti, pentru orbita lui Vulcan. Aplauzele au fost răspândite. Unii astronomi au considerat că este incorect, dar Le Verrier și-a petrecut restul vieții apărându-și poziția, scrie Fernie. Pentru a fi corect, a prezis orbita lui Neptun, așa că nu a greșit întotdeauna.
Căutarea planetei Vulcan a persistat în secolul XX, scrie Simon Worrall pentru National Geographic . Pe parcurs, noi tehnici astronomice, cum ar fi astrofotografia, au fost folosite pentru a confirma sau a nega existența acesteia, conform PBS. Dar, în ciuda faptului că cei mai renumiți astronomi nu au putut găsi o planetă sau chiar o centură de asteroizi unde ar trebui să fie Vulcan, speculațiile au persistat. "Mercur încă se frământa, iar în cosmosul lui Newton, mișcarea sa a tot cerut ceva ca un Vulcan", scrie PBS.
Dar apoi a venit Albert Einstein, a cărui teorie a relativității reprezenta fizica non-newtoniană a tranzitului lui Mercur. De fapt, Mercur a devenit un caz de testare pentru teoria sa, scrie Worrall. El a făcut un calcul pentru a vedea care ar fi noua sa teorie să sugereze orbita lui Mercur și a prezis exact orbita reală a lui Mercur. „Noua sa teorie furnizează corect ceea ce astronomii numesc masa pentru Mercur, descriind cu exactitate cum se mișcă în jurul soarelui”, a declarat autorul Tom Levenson pentru Worrall. Ulterior, Einstein a spus că această predicție exactă i-a dat palpitații cardiace. "A fost atât de încântat că nu a putut lucra timp de trei zile", a spus Levenson.
