Când mă gândesc la oasele dinozaurilor, îmi vin în minte întinderile stâncoase și pline de arbuști din vestul Americii de Nord, dar nu trebuie uitat că unele dintre primele dinozauri recunoscute de știință au fost descoperite peste Atlantic în Anglia. Paleontologii au căutat acolo dinozauri mai mult decât oriunde, iar printre localitățile oamenilor de știință continuă să se întoarcă sunt straturile Cretace timpurii de pe Insula Wight. De altfel, paleontologii Steven Sweetman și Allan Insole au publicat recent un nou studiu în paleogeografie, paleoclimatologie, paleoecologie despre cum a fost insula în perioada dinozaurilor și identifică, de asemenea, mecanismul neobișnuit prin care rămâneau dinozaurii. în piatră.
O parte dintr-o unitate geologică mai mare numită Supergrupul Wealden, Formația Wessex conține înregistrări ale unei vechi valuri fluviale dintr-o perioadă în care Insula de Wight era un pic mai spre sud, iar dinozaurii indicanți ai Jurasicului au dat loc grupurilor care au devenit proeminente în timpul Cretacic. În acest moment - cu aproximativ 130 de milioane de ani în urmă - zona a cunoscut un climat sezonier mai cald, atât cu anotimpuri umede cât și uscate, iar o mare parte din aceasta este cunoscută din straturile geologice create de-a lungul marginilor unui râu strălucitor. Aproximativ 4% din aceste depozite constau în resturi de plante (cu oase vertebrate în aceleași paturi) despre care se crede că au fost puse de inundații obișnuite, dar în noul lor studiu Sweetman și Insole propun un scenariu diferit.
Spre deosebire de ipotezele anterioare conform cărora zona a fost supusă inundațiilor frecvente, sezoniere, Sweetman și Insole au luat conținutul și modelul depozitelor de resturi vegetale pentru a indica faptul că zona a fost supusă unor evenimente de depunere relativ rare care au mutat materialele vegetale și animalele rămân la mică distanță. înainte de a se stabili. De fapt, detaliile fiecărui pat vegetal par să indice că resturile vegetale nu au fost împărțite într-o cantitate mare de apă, ci au fost transportate în ceea ce este cunoscut sub numele de debit de deșeuri - o suspensie umedă de resturi de plante în mișcare și alte organice materie. În scenariul propus de autori, este posibil ca incendiile forestiere să fi îndepărtat copacii și plantele slabe care ar fi prins apă și să stabilizeze solul de pe dealuri. Când ploaia torențială a căzut pe aceste zone, buștenii, plantele și materialul solului s-ar fi vărsat pe deal într-un fel umed de alunecare de teren, ridicând carcasele dinozaur și alte obiecte înainte de a se așeza lângă malul râului.
În timp ce rămășițele fosilizate din paturile de deșeuri sunt un pic dezordonate, prin eșantionarea lor, paleontologii au reușit să aleagă o reprezentare destul de bună a tipurilor de animale care au trăit în timp. Așa cum indică resturile de plante, vegetația vremii a fost un amestec între cele vechi și moderne, existând ciclade și gingkoe alături de conifere și plante cu flori. În total, comunitatea plantelor pare să reprezinte un mediu asemănător unei savane în care doar standul ocazional al coniferilor s-a ridicat printre zonele mari deschise de vegetație inferioară.
Habitatul râului-savană pe care autorii îl reconstituie pentru zonă aparent a fost foarte productiv, pentru că, pe lângă resturile nevertebrate, oasele șopârlelor, țestoaselor, crocodililor, mamiferelor mici, pterosaurelor și numeroase tipuri de dinozauri au fost găsite în straturile de moloz. Au fost găsiți aici anchilozauri, sauropodi, teropodi și reprezentanți ai altor grupuri de dinozauri, determinând autorii să concluzioneze că - cel puțin în perioadele în care plantele erau abundente - zona de inundare a fost capabilă să susțină o serie diversă de dinozauri. (Cu toate acestea, merită remarcat faptul că din această zonă au fost găsiți dinozauri în afara paturilor de resturi, ceea ce înseamnă că diferite scheleturi au fost păstrate prin diferite mijloace.) Când fluxurile de deșeuri au coborât pe deal, au transportat oasele din orice carcasă de dinozaur. deja prezent pe deal, creând astfel un amestec reprezentativ de animale pe care paleontologii moderni le pot folosi pentru a măsura biodiversitatea unui habitat pierdut de mult.
Referințe:
Sweetman, S., & Insole, A. (2010). Paturile de resturi vegetale ale formării Wessex timpurii (Barremian) Wessex din Isle of Wight, sudul Angliei: geneza și semnificația lor paleontologică Paleogeografie, paleoclimatologie, paleoecologie, 292 (3-4), 409-424 DOI: 10.1016 / j.palaeo .2010.03.055
