Pe versantul ierbos al unui fiord de lângă vârful cel mai sudic al Groenlandei stau ruinele unei biserici construite de coloniști vikingi cu mai bine de un secol înainte de navigarea lui Columb în America. Zidurile groase de granit rămân intacte, la fel ca și podurile înalte de 20 de metri. Acoperișul din lemn, căprițele și ușile s-au prăbușit și s-au putrezit cu mult timp în urmă. Acum, oile vin și pleacă în voie, înmulțind cimbru sălbatic unde convertiții creștini noroși devoti s-au îngenuncheat în rugăciune.
Citiri conexe
Lupii de mare: o istorie a vikingilor
A cumpara
Vikingi: Saga Atlanticului de Nord
A cumparaVikingii au numit acest fiord Hvalsey, care înseamnă „Insula balenelor” în Old Norse. Aici a fost că Sigrid Bjornsdottir s-a căsătorit cu Thorstein Olafsson duminică, 16 septembrie 1408. Cuplul navigase din Norvegia în Islanda când a fost dat afară; au sfârșit stabilindu-se în Groenlanda, care până atunci era o colonie vikingă de aproximativ 400 de ani. Căsătoria lor a fost menționată în trei scrisori scrise între 1409 și 1424, fiind apoi înregistrată pentru posteritate de către cărturarii medievali islandezi. O altă înregistrare din această perioadă a menționat că o persoană fusese arsă pe miza de la Hvalsey pentru vrăjitorie.
Dar documentele sunt cele mai remarcabile - și dezamăgitoare - pentru ceea ce nu conțin: orice indiciu de greutăți sau catastrofe iminente pentru coloniștii vikingi din Groenlanda, care locuiau chiar la marginea lumii cunoscute încă de la un renegat Islandez. pe nume Erik Roșu a ajuns într-o flotă de 14 nave lungi în 985. Pentru aceste scrisori au fost ultimii care au auzit vreodată de la Groenlandezii Nordici.
Au dispărut din istorie.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din martie al revistei Smithsonian
A cumpara„Dacă s-ar întâmpla probleme, s-ar putea să ne gândim în mod rezonabil că ar mai fi menționat ceva”, spune Ian Simpson, arheolog la Universitatea din Stirling, în Scoția. Dar, potrivit scrisorilor, el spune, „a fost doar o nuntă obișnuită într-o comunitate ordonată.”
Europenii nu s-au întors în Groenlanda decât la începutul secolului al XVIII-lea. Când au făcut-o, au găsit ruinele așezărilor vikinge, dar nici urmă de locuitori. Soarta vikingilor din Groenlanda - care nu au numărat niciodată peste 2.500 - a intrigat și a încurcat generațiile de arheologi.
Acei războinici marini au ajuns într-unul dintre cele mai formidabile medii din lume și au făcut din casa lor. Și nu au ajuns doar prin: Au construit case conac și sute de ferme; au importat vitralii; au crescut oi, capre și vite; făceau comerț cu blană, fildeș de filă de miel, urși polari vii și alte bunuri exotice arctice cu Europa. „Acești tipi erau cu adevărat în afara frontierei”, spune Andrew Dugmore, un geograf la Universitatea din Edinburgh. „Nu sunt doar de câțiva ani. Sunt acolo de generații - de secole. ”
Ce s-a întâmplat cu ei?
**********
Thomas McGovern credea că știe. Arheolog la Hunter College din City University din New York, McGovern a petrecut mai mult de 40 de ani împărțind împreună istoria așezărilor nordice din Groenlanda. Cu barba lui albă grea și cu grosimea lui grozavă, putea trece pentru o șefă vikingă, deși una atrăgătoare. Peste Skype, iată cum a rezumat ceea ce a fost până de curând părerea consensului, pe care a ajutat-o să le stabilească: „Norsemeni năprasnici merg în nord în afara ariei economiei lor, încurcă mediul și apoi mor toți când devine frig.”
Thomas McGovern (cu oase de animale din epoca vikingă): sfârșitul Groenlandezilor a fost „sumbru” (Reed Young) În consecință, vikingii nu erau doar mut, dar au avut și noroc mut: au descoperit Groenlanda într-o perioadă cunoscută sub denumirea de perioada caldă medievală, care a durat între 900 și 1300. Gheața marină a scăzut în acele secole, astfel că navigarea din Scandinavia spre Groenlanda a devenit mai puțin periculos. Sezoane de creștere mai îndelungate au făcut posibilă pășunarea bovinelor, oilor și caprelor în luncă de-a lungul fiordurilor adăpostite de pe coasta de sud-vest a Groenlandei. Pe scurt, vikingii și-au transplantat pur și simplu stilul de viață european medieval într-un pământ nou nelocuit, al lor pentru luare.
Dar până la urmă, narativul convențional continuă, au avut probleme. Suprasolicitarea a dus la eroziunea solului. Lipsa de lemn - Groenlanda are foarte puțini copaci, în mare parte mesteacăn scrumier și salcie în fiordurile cele mai sudice - le-a împiedicat să construiască nave noi sau să repare cele vechi. Dar cea mai mare provocare - și lovitura de grație - au apărut atunci când clima a început să se răcească, declanșată de un eveniment din partea îndepărtată a lumii.
În 1257, un vulcan de pe insula indoneziană Lombok a erupt. Geologii o situează ca cea mai puternică erupție din ultimii 7.000 de ani. Oamenii de știință climatici și-au găsit semnătura ashy în miezurile de gheață găurite în Antarctica și în vasta placă de gheață a Groenlandei, care acoperă aproximativ 80 la sută din țară. Sulful evacuat din vulcan în stratosferă reflecta energia solară înapoi în spațiu, răcorind clima Pământului. „A avut un impact global”, spune McGovern. „Europenii au avut o perioadă lungă de foamete” - ca și cele șapte ani bolnavi ai Scoției, în anii 1690, dar mai rău. „Debutul a fost undeva după 1300 și a continuat în anii 1320, 1340. Era destul de sumbru. Mulți oameni mor de foame. ”
Pe fondul acestei calamități, așa se întâmplă povestea, vikingii din Groenlanda - cu 5.000 în vârful lor - nu au renunțat niciodată la vechile lor căi. Nu au reușit să învețe de la inuți, care au ajuns în nordul Groenlandei la un secol sau doi după ce vikingii au aterizat în sud. Și-au păstrat animalele și când animalele lor au murit de foame, la fel și ei. Inuitul mai flexibil, cu o cultură axată pe vânarea mamiferelor marine, a prosperat.
Asta credeau arheologii până acum câțiva ani. Discursul de doctorat al lui McGovern a făcut aceleași argumente. Jared Diamond, geograful UCLA, a prezentat ideea în Colaps, cel mai bun vânzător din 2005 despre catastrofele de mediu. „Noulzii au fost dezgropați de același clei social care le-a permis stăpânirea dificultăților Groenlandei”, a scris Diamond. „Valorile la care oamenii se agață cel mai încăpățânat în condiții inadecvate sunt acele valori care au fost anterior sursa celor mai mari triumfuri asupra adversității.”
Dar, în ultimul deceniu, o imagine radical diferită asupra vieții vikingilor din Groenlanda a început să apară din rămășițele vechilor așezări și a primit o acoperire redusă în afara academiei. „Este un lucru bun că nu te pot face să-ți dai doctoratul înapoi, după ce ai obținut-o”, glumește McGovern. El și mica comunitate de savanți care studiază experiența norvegiană din Groenlanda nu mai consideră că vikingii au fost vreodată atât de numeroși, sau au desfăcut fără îndoială noua lor casă sau nu au reușit să se adapteze atunci când se confruntă cu provocări care îi amenință cu anihilarea.
„Este o poveste foarte diferită de disertația mea”, spune McGovern. „Este mai înfricoșător. Puteți face multe lucruri corect - puteți fi extrem de adaptat; poti fi foarte flexibil; poți fi rezistent și oricum ai dispărut. Și, după alți arheologi, complotul se îngroașă și mai mult: S-ar putea ca vikingii Groenlandei să nu dispară, cel puțin nu toți.
**********
Iarba luxuriantă acoperă acum cea mai mare parte a ceea ce a fost cândva cea mai importantă așezare vikingă din Groenlanda. Gardar, cum l-au numit norvegianii, era reședința oficială a episcopului lor. Câteva pietre de temelie sunt tot ceea ce rămâne din catedrala Gardarului, mândria din Groenlanda Norvegiană, cu vitralii și un clopot de bronz greu. Acum sunt mult mai impresionante ruinele din apropiere ale unui hambar enorm. Vikingii din Suedia până în Groenlanda și-au măsurat statutul de vitele pe care le dețineau, iar groenlandenii nu au făcut niciun efort pentru a-și proteja animalele. Compartimentul de tip Stonehenge al hambarului și zidul gros și zidurile de piatră care adăposteau animale prețioase în timpul iernilor brutale au rezistat mai mult decât arhitectura cea mai sacră a lui Gardar.
Vikingii au navigat sute de kilometri din așezările lor pentru a vâna mireasa în Golful Disko. (Guilbert Gates) Ruinele lui Gardar ocupă un mic câmp îngrădit, care se află în curtile Igalikuului, o comunitate agricolă inuită de aproximativ 30 de case din lemn vopsite puternic, cu vedere la un fiord susținut de munți înalți de 5.000 de metri. Nu există drumuri între orașe din Groenlanda - avioanele și bărcile sunt singurele opțiuni pentru traversarea unei coaste ondulate de nenumărate fiorduri și limbi glaciare. Într-o după-amiază de august neobișnuit de caldă și strălucitoare, am prins o barcă de la Igaliku cu un fotograf slovene, pe nume Ciril Jazbec, și am călătorit câțiva kilometri spre sud-vest pe fiordul Aniaaq, o regiune pe care Erik the Red trebuie să o știe bine. După-amiaza târziu, cu soarele arctic de vară încă ridicat pe cer, am coborât pe o plajă stâncoasă unde ne aștepta un fermier inuit, numit Magnus Hansen, în camioneta lui. După ce am încărcat camionul cu rucsacurile și proviziile esențiale solicitate de arheologi - un caz de bere, două sticle de scotch, o cutie de țigarete cu mentol și câteva cutii de țuică - Hansen ne-a condus la destinație: o casă vikingă fiind săpată de Konrad Smiarowski, unul dintre studenții de doctorat McGovern.
Locuința se află la capătul unui drum de murdărie deluroasă, câțiva kilometri spre interior, la ferma lui Hansen. Nu este întâmplător că majoritatea fermelor inuite moderne din Groenlanda se găsesc în apropierea siturilor vikinge: În călătoria noastră pe fiord, ni s-a spus că fiecare fermier local știe că norocul a ales cele mai bune locații pentru casele lor.
Vikingii au stabilit două avanposturi în Groenlanda: unul de-a lungul fiordurilor coastei de sud-vest, cunoscut istoric ca Așezământul de Est, unde se află Gardar, și o colonie mai mică la aproximativ 240 de mile nord, numită Așezământul de Vest. Aproape în fiecare vară în ultimii câțiva ani, Smiarowski a revenit pe diverse site-uri din Așezământul de Est pentru a înțelege cum au reușit vikingii să trăiască aici atât de multe secole și ce s-a întâmplat cu ei până la urmă.
Site-ul acestui sezon, o casă norvegiană de o mie de ani, a fost cândva parte a unei comunități vitale. „Toată lumea era legată de acest peisaj imens”, spune Smiarowski. „Dacă ne-am plimba o zi, am putea vizita probabil 20 de ferme diferite.”
El și echipa sa de șapte studenți au petrecut câteva săptămâni săpând într-un midd - o grămadă de gunoi - chiar sub ruinele căzute ale casei. Într-o dimineață rece și umedă, Cameron Turley, doctorand la Universitatea City din New York, stă în apa adâncă a gleznei a unui șanț de scurgere. Vă va petrece cea mai mare parte a zilei aici, cu un furtun greu care i-a fost tras umărul, clătind noroiul din artefacte colectate într-o sită cu ramă de lemn deținută de Michalina Kardynal, o licență a cardinalului Ștefan Wyszynski University din Varșovia. În această dimineață, au găsit un pieptene delicat din lemn, cu dinții intacti. De asemenea, găsesc oase de sigiliu. Multi.
„Probabil că aproximativ 50 la sută din totalul oaselor de pe acest site vor fi oase de etanșare”, spune Smiarowski în timp ce stăm lângă șanțul de drenaj în ploaie ușoară. Vorbește din experiență: oasele de sigiliu au fost abundente în fiecare loc în care a studiat, iar descoperirile sale au fost esențiale în reevaluarea modului în care norvegianii s-au adaptat la viața din Groenlanda. Omniprezentitatea oaselor de focă este o dovadă că norocoșii au început să vâneze animalele „de la bun început”, spune Smiarowski. „Vedeam oasele de garnitură și harnașă cu glugă de pe primele straturi de pe toate site-urile.”
O dietă pe bază de focă ar fi fost o schimbare drastică de la tariful scandinav al cărnii de vită și al laptelui. Dar un studiu asupra resturilor scheletice umane provenite atât din așezările estice cât și din cele occidentale a arătat că vikingii au adoptat rapid o nouă dietă. De-a lungul timpului, mâncarea pe care o consumăm lasă o ștampilă chimică pe oasele noastre - dietele bazate pe marine ne marchează cu raporturi diferite de anumite elemente chimice decât alimentele terestre. În urmă cu cinci ani, cercetătorii cu sediul în Scandinavia și Scoția au analizat scheletele a 118 persoane de la primele perioade de așezare până la cele mai recente. Rezultatele completează perfect munca de teren a lui Smiarowski: În timp, oamenii au mâncat o dietă din ce în ce mai marină, spune el.
Acum plouă puternic și suntem îmbrăcați sub o prelată albastră de lângă mutat, sorbem cafea și ingerăm câteva elemente chimice terestre sub formă de prăjituri. În primele zile ale așezărilor, spune Smiarowski, studiul a constatat că animalele marine au constituit între 30 și 40% din dieta norvegiană. Procentul a urcat constant, până când, până la sfârșitul perioadei de așezare, 80 la sută din dieta norvegiană proveneau din mare. Carnea de vită a devenit în cele din urmă un lux, cel mai probabil, deoarece schimbările climatice provocate de vulcan au făcut mult mai dificilă creșterea vitelor în Groenlanda.
Judecând după oasele pe care Smiarowski le-a descoperit, cea mai mare parte a fructelor de mare a constat din focă - puține oase de pește au fost găsite. Cu toate acestea, se pare că norvegienii au fost atenți: și-au limitat vânarea sigiliului portuar local, Phoca vitulina, o specie care își ridică puii pe plaje, făcând prada ușoară. (Sigiliul portului este în pericol critic în Groenlanda astăzi din cauza suprasolicitării.) „Le-ar fi putut șterge și nu au reușit”, spune Smiarowski. În schimb, au urmărit focul de harpă mai abundent - și mai dificil de prins - de harpă, Phoca groenlandica, care migrează pe coasta de vest a Groenlandei în fiecare primăvară, în drumul dinspre Canada. Spunea că acele vânătoare ar fi trebuit să fie bine organizate în comunitate, carnea fiind distribuită întregii așezări - oase de focă au fost găsite pe site-urile de domiciliu chiar spre interior. Sosirea regulată a sigiliilor primăvara, tocmai în momentul în care magazinele de iarnă ale vikingilor cu brânză și carne curgeau, ar fi fost cu mult de așteptat.
Ultimele vești despre vikingii din Groenlanda au venit de la Hvalsey. (Ciril Jazbec) 
Așezarea vikingă din Hvalsey a fost construită lângă un fiord de pe vârful cel mai sudic al Groenlandei. (Ciril Jazbec) 
Sissarluttoq, chiar la sud-vest de așezarea inuită a Igaliku, conține unele dintre cele mai bine conservate ruine nordice din Groenlanda. (Ciril Jazbec) 
Biserica vikingă de 700 de ani din Hvalsey a fost menționată într-o scrisoare trimisă în Islanda din 1424 - ultima persoană auzită din Groenlanda Vikingă. (Ciril Jazbec) 
În cazul în care vikingii au abandonat Gardarul, fermierii inuți au construit actuala așezare Igaliku. (Ciril Jazbec) 
O statuie a unui viking se află peste un fiord de la Qassiarsuk, locul primului așezământ norvegian al Groenlandei, fondat de Erik Roșu. (Ciril Jazbec) „Oamenii proveneau din diferite ferme; unii au oferit forță de muncă, alții au furnizat bărci ”, spune Smiarowski, speculând. „Poate că au existat mai multe centre care organizează lucruri de-a lungul coastei Așezării Estice. Apoi, captura a fost împărțită în ferme, aș presupune în funcție de cât a contribuit fiecare fermă la vânătoare. ”Vânătoarea anuală de focă de primăvară s-ar fi putut asemăna cu vânătoare de balene comunale practicate până în zilele noastre de insularii Feroe, care sunt urmașii vikingilor. .
Norvegienii și-au valorificat energia organizațională pentru o sarcină și mai importantă: vânătoarea anuală de muschi. Smiarowski, McGovern și alți arheologi suspectează acum că vikingii au călătorit mai întâi în Groenlanda nu în căutarea de noi terenuri pentru a face fermă - un motiv menționat în unele dintre vechile sagete - ci pentru a achiziționa fildeș de mosc, unul dintre cele mai valoroase obiecte comerciale din Europa medievală . Cine, se întreabă, ar risca să străbată sute de kilometri de mări arctice doar pentru a face fermă în condiții mult mai rele decât cele de acasă? Ca un element cu valoare scăzută, cu valoare ridicată, fildeșul ar fi reprezentat o atrăgătoare irezistibilă pentru comercianții marinari.
Multe artefacte de fildeș din Evul Mediu, fie ele religioase sau seculare, au fost sculptate din mușchi, iar vikingii, cu navele lor și rețelele de tranzacționare îndepărtate, au monopolizat marfa în Europa de Nord. După ce a vânat muștele spre dispariție în Islanda, norvegienii trebuie să le fi căutat în Groenlanda. Au găsit turme mari în Golful Disko, la aproximativ 600 de mile nord de Așezarea de Est și 300 de mile nord de Așezământul de Vest. „Sagații ne-ar fi crezut că a fost Erik the Red care a ieșit și a explorat [Groenlanda]”, spune Jette Arneborg, cercetător senior la Muzeul Național al Danemarcei, care, la fel ca McGovern, a studiat așezările nordice de zeci de ani. „Dar inițiativa ar fi putut fi de la fermierii de elită din Islanda care doreau să mențină comerțul cu fildeș - s-ar putea să fi fost în încercarea de a continua acest comerț, încât au mers mai departe spre vest.”
Smiarowski și alți arheologi au descoperit fragmente de fildeș la aproape fiecare sit pe care l-au studiat. Se pare că așezările estice și occidentale și-ar fi putut strânge resursele într-o vânătoare anuală de mușchi, trimițând petreceri de tineri în fiecare vară. „O fermă individuală nu a putut-o face”, spune el. „Ai avea nevoie de o barcă foarte bună și de un echipaj. Și trebuie să ajungi acolo. Este departe ”. Înregistrările scrise din perioada menționează timpii de navigare de 27 de zile pe terenurile de vânătoare din Așezarea de Est și 15 zile de la Așezarea de Vest.
Pentru a maximiza spațiul de marfă, vânătorii de mușchi s-ar fi întors acasă doar cu cele mai valoroase părți ale animalului - piei, care au fost realizate în echipamentul navelor și părți ale craniilor animalelor. „Au făcut extracția fildeiului aici pe site”, spune Smiarowski. „Nu chiar atât de multe pe acest site aici, dar pe majoritatea celorlalte site-uri aveți aceste chipsuri de maxilă de morsa [maxilarul superior] - os foarte dens. Este destul de distinct de celelalte oase. Este aproape ca rockul - foarte greu. ”
Inelul unui episcop și vârful crosierului său din ruinele Gardar (Ciril Jazbec) 
O sculptură în lemn de pe șantier (Ciril Jazbec) 
O falcă de capră sau oaie (Ciril Jazbec) 
Cercetătorul Konrad Smiarowski consideră că norvegianii au venit în Groenlanda pentru fildeș de morsa, nu pentru terenuri agricole. (Lennart Larsen / Muzeul Național al Danemarcei) 
Un muncitor la situl arheologic Konrad Smiarowski de lângă o fermă numită Tasiliqulooq. (Ciril Jazbec) 
Muncitori la situl arheologic Konrad Smiarowski de lângă o fermă numită Tasiliqulooq. (Ciril Jazbec) Cât de profitabil a fost comerțul cu fildeș? La fiecare șase ani, norvegienii din Groenlanda și Islanda plăteau o zecime regelui norvegian. Un document din 1327, care înregistrează expedierea unei singure încărcături de ambarcațiuni către Bergen, Norvegia, arată că această încărcătură, cu vârfuri de la 260 de mori, valora mai mult decât toată pânza de lână trimisă regelui de aproape 4.000 de ferme islandeze pentru o șase -perioada anului.
Arheologii au presupus cândva că norocoșii din Groenlanda erau în primul rând fermieri care făceau niște vânătoare pe o parte. Acum pare clar că inversul era adevărat. Erau vânători de fildeș în primul rând, fermele lor nu erau decât un mijloc de finalizare. De ce altceva ar fi fragmentele de fildeș atât de răspândite printre siturile excavate? Și de ce altfel vikingii ar trimite atât de mulți bărbați capabili în expediții de vânătoare în extremitatea nordului, la înălțimea sezonului agricol? „Exista un potențial imens de export de fildeș”, spune Smiarowski, „și au înființat ferme care să sprijine asta.” Fildeșul le-a atras în Groenlanda, fildeșul le-a ținut acolo, iar atașamentul lor la acea trovă poate fi ceea ce i-a sortit în cele din urmă.
**********
Când norvegienii au ajuns în Groenlanda, nu existau localnici care să-i învețe cum să trăiască. „Scandinavii aveau această abilitate remarcabilă de a coloniza aceste insule cu latitudine înaltă”, spune Andrew Dugmore. „Trebuie să poți vâna animale sălbatice; trebuie să vă construiți animalele; trebuie să muncești din greu pentru a exista în aceste zone .... Acest lucru este aproximativ în măsura în care puteți împinge sistemul agricol în emisfera nordică. "
Și împing-o au făcut-o. Sezonul de creștere a fost scurt, iar pământul vulnerabil la supraîncărcare. Ian Simpson a petrecut multe sezoane în Groenlanda studiând straturile de sol unde crescuse vikingii. Straturile, spune el, arată clar impactul sosirii lor: Cele mai vechi straturi sunt mai subțiri, cu mai puțin material organic, dar în decurs de o generație sau două straturi s-au stabilizat și materia organică construită pe măsură ce femeile de fermă norvegiene au îngrijit și și-au îmbunătățit câmpurile în timp ce bărbații ieșeau la vânătoare. „Puteți interpreta asta ca fiind un semn de adaptare, ca ei să se obișnuiască cu peisajul și să-l poată citi puțin mai bine”, spune Simpson.
Totuși, pentru toată intreprinderile lor, norvegianii erau departe de a fi autosuficienți și au importat cereale, fier, vin și alte elemente esențiale. Ivory era moneda lor. „Societatea nordică din Groenlanda nu ar putea supraviețui fără comerț cu Europa”, spune Arneborg, „și asta este din prima zi”.
Apoi, în secolul al XIII-lea, după trei secole, lumea lor s-a schimbat profund. În primul rând, clima s-a răcit din cauza erupției vulcanice din Indonezia. Gheața marină a crescut și la fel și furtunile oceanice - miezurile de gheață din acea perioadă conțin mai multă sare de la vânturile oceanice care au suflat peste gheața. În al doilea rând, piața ivoriei de morsa s-a prăbușit, parțial din cauza faptului că Portugalia și alte țări au început să deschidă rute comerciale în Africa sub-sahariană, ceea ce a adus filonul elefant pe piața europeană. „Moda ivoriei a început să se estompeze”, spune Dugmore, „și a existat și concurența cu fildeșul de elefant, care avea o calitate mult mai bună.” Și în sfârșit, Moartea Neagră a devastat Europa. Nu există dovezi că ciuma a ajuns vreodată în Groenlanda, dar jumătate din populația Norvegiei - care a fost linia de viață a Groenlandei pentru lumea civilizată - a pierit.
Probabil că norvegienii ar fi putut supraviețui oricărei dintre aceste calamități separat. La urma urmei, au rămas în Groenlanda cel puțin un secol după schimbarea climei, așa că debutul condițiilor mai reci nu a fost suficient pentru a le anula. Mai mult, încă construiau biserici noi - ca cea de la Hvalsey - în secolul al XIV-lea. Dar toate cele trei lovituri trebuie să le fi lăsat să se înnebunească. Fără nimic de schimb pentru bunuri europene - și cu mai puțini europeni rămași - modul lor de viață ar fi fost imposibil de menținut. Vikingii din Groenlanda au fost în esență victime ale globalizării și ale unei pandemii.
„Dacă luați în considerare lumea astăzi, multe comunități se vor confrunta cu expunerea la schimbările climatice”, spune Dugmore. „De asemenea, se vor confrunta cu probleme de globalizare. Partea cu adevărat dificilă este atunci când expuneți ambele.
**********
Cum a fost jocul final în Groenlanda? Deși acum arheologii sunt de acord cu faptul că norvegienii s-au descurcat la fel de bine ca orice societate ar putea face față amenințelor existențiale, ei rămân împărțiți în modul în care au jucat ultimele zile ale vikingilor. Unii cred că norvegienii, confruntați cu tripla amenințare de prăbușire economică, pandemie și schimbări climatice, pur și simplu împachetat și stânga. Alții spun că norvegienii, în ciuda ingeniozității lor adaptative, au întâlnit o soartă mult mai sumbru.
Pentru McGovern, răspunsul este clar. „Cred că la final a fost o adevărată tragedie. Aceasta a fost pierderea unei comunități mici, o mie de oameni poate la sfârșit. Aceasta a fost dispariția. ”
Spunea el, norvegienii, erau în special vulnerabili la moartea subită pe mare. Estimările populației revizuite, bazate pe creșterea mai exactă a numărului de ferme și morminte, au plasat Groenlandezii Nordici la maximum 2.500 la vârf - mai puțin de jumătate din cifra convențională. În fiecare primăvară și vară, aproape toți bărbații ar fi departe de casă, la vânătoare. Pe măsură ce condițiile pentru creșterea vitelor s-au agravat, vânătoarea de focă ar fi fost tot mai vitală și mai periculoasă. În ciuda declinului comerțului cu fildeș, aparent nordicii au continuat să vâneze mireasa până la sfârșitul ei. Așadar, o singură furtună pe mare ar fi putut șterge un număr substanțial de bărbați ai Groenlandei - iar până în secolul al 14-lea vremea era tot mai furtunoasă. „Vedeți lucruri similare care se întâmplă în alte locuri și alte vremuri”, spune McGovern. „În 1881, a avut loc o furtună catastrofală când flota de pescuit Shetland se afla în aceste bărci mici. Într-o după-amiază, aproximativ 80 la sută dintre bărbații și băieții din Shetlands s-au înecat. O mulțime de comunități mici nu și-au revenit niciodată.
Erik the Red s-a culcat aici: Qassiarsuk prezintă replici ale unei biserici vikinge și a casei lungi. (Ciril Jazbec) 
O replică a unei rochii vikinge la Qassiarsuk, o așezare fondată de Erik the Red (Ciril Jazbec) 
Cercetătorii consideră că schimbările climatice au ajutat la distrugerea norvegiană a Groenlandei. (Ciril Jazbec) 
O fotografie aeriană din sudul Groenlandei (Ciril Jazbec) 
O fotografie aeriană din sudul Groenlandei (Ciril Jazbec) Însuși societatea nordică a cuprins două comunități foarte mici: așezările estice și cele occidentale. Cu o populație atât de scăzută, orice pierdere - indiferent de la moarte sau emigrare - ar fi pus o încordare enormă supraviețuitorilor. „Dacă nu ar fi destui, vânătoarea de focă nu ar avea succes”, spune Smiarowski. „Și dacă nu a avut succes timp de câțiva ani la rând, atunci ar fi devastator.”
McGovern crede că s-ar putea să fi migrat câteva persoane, dar el exclude orice fel de exod. Dacă Groenlandenii ar fi emigrat în masă în Islanda sau Norvegia, cu siguranță s-ar fi înregistrat un astfel de eveniment. Ambele țări erau societăți alfabetizate, cu o idee de a scrie vești importante. „Dacă ai fi venit sute sau mii de oameni din Groenlanda”, spune McGovern, „cineva ar fi observat”.
Niels Lynnerup, un antropolog criminalist de la Universitatea din Copenhaga care a studiat locurile de înmormântare vikinge din Groenlanda, nu este atât de sigur. „Cred că în Groenlanda s-a întâmplat foarte treptat și nedramatic ”, îmi spune când stăm în biroul său, sub un poster al personajului de desene animate belgian Tintin. Poate este povestea obișnuită a omului. Oamenii se mută acolo unde există resurse. Și se îndepărtează atunci când ceva nu funcționează pentru ei. ”În ceea ce privește tăcerea înregistrării istorice, spune el, este posibil ca o plecare treptată să nu fi atras atenția.
Ruinele în sine sugerează o plecare ordonată. Nu există dovezi de conflict cu inuții sau de vreun prejudiciu intenționat adus de casele de locuit. Și, în afară de un inel de aur găsit pe degetul scheletului al unui episcop de Gardar și al personalului său de narwhal-tusk, nu s-au găsit obiecte de valoare reală pe niciun site din Groenlanda. „Când abandonezi o mică așezare, ce iei cu tine? Obiectele de valoare, bijuteriile de familie ”, spune Lynnerup. „Nu-ți lăsa sabia sau cuțitul tău bun de metal ... Nu-l abandonezi pe Hristos pe crucifixul său. O luați de-a lungul asta. Sunt sigur că catedrala ar fi avut niște parafernalii - cupe, candelabre - pe care știm că le au bisericile medievale, dar care nu au fost găsite niciodată în Groenlanda. ”
Jette Arneborg și colegii săi au găsit dovezi ale unei concedieri ordonate într-o proprietate a unei așezări occidentale, cunoscută sub numele de Ferma de sub nisip. Ușile din toate camerele, cu excepția uneia dintre camere, se putreziseră și erau semne că oile abandonate au intrat în acele încăperi fără ușă. Dar o cameră păstra o ușă și era închisă. „A fost complet curat. Nici o oaie nu a fost în acea cameră ", spune Arneborg. Pentru ea, implicațiile sunt evidente. „S-au curățat, au luat ce și-au dorit și au plecat. Au închis chiar ușile. ”
Poate că norvegienii ar fi putut să-l înlăture în Groenlanda adoptând pe deplin căile inuților. Dar asta ar fi însemnat o predare completă a identității lor. Erau europeni civilizați - nu israeliți, sau nenorocitori, cum au numit inuții. „De ce nu s-a dus nativul doar nativ?”, Întreabă Lynnerup. „De ce puritanii nu au devenit doar nativi? Dar, desigur, nu au făcut-o. Niciodată nu s-a pus problema europenilor care au ajuns în America devenind nomazi și trăiesc din bivol. ”
Știm că cel puțin două persoane au făcut-o în viață din Groenlanda: Sigrid Bjornsdottir și Thorstein Olafsson, cuplul care s-a căsătorit la biserica lui Hvalsey. În cele din urmă s-au stabilit în Islanda, iar în 1424, din motive pierdute istoriei, au avut nevoie să furnizeze scrisori și martori care dovedeau că s-au căsătorit în Groenlanda. Dacă ar fi fost printre câțiva norocoși supraviețuitori sau o parte dintr-o comunitate mai mare de imigranți, poate rămâne necunoscut. Dar există șansa ca vikingii din Groenlanda să nu dispară niciodată, ca urmașii lor să fie încă alături de noi.
