Cutremurele sunt evenimente înspăimântătoare, izbitoare fără notificare. Unii cred însă că există un sistem de avertizare timpurie: animalele.
Continut Asemanator
- Faceți cunoștință cu cercul interior care se desfășoară în ziua de cămin
- Întrebați-l pe Smithsonian: Care este cel mai lung timp în care vă puteți ține respirația?
- Întrebați Smithsonian: Când au început oamenii să păstreze animale de companie?
- Întrebați Smithsonian: De ce ne sărutăm?
- Întrebați Smithsonian: Elefanții pot sări?
De-a lungul secolelor, oamenii au raportat că au văzut animalele îndreptându-se spre dealuri sau lăsându-și creștetul în săptămânile, zilele sau orele înainte ca un temblor să lovească. Dar este această credință bazată pe știință?
Este adevărat că animalele pot simți un cutremur, de obicei cu doar câteva minute înainte de a face oamenii, spune Michael Blanpied, coordonator asociat al Programului de pericole pentru cutremure din SUA Geologic. Înființat de Congres în 1977, programul monitorizează și raportează cutremurele, evaluează impactul și pericolele cutremurului și cercetează cauzele și efectele cutremurelor.
Dar asta este o reacție, adaugă Blanpied, nu este un talent special pentru a prezice când sau unde ar putea lovi un cutremur.
Unii cercetători au teoretizat că anumite creaturi pot detecta semnale că oamenii nu pot, cum ar fi înclinarea subtilă a pământului, modificări ale apelor subterane sau variații ale câmpurilor electrice sau magnetice.
Sismologii le-ar plăcea să aibă un sistem de avertizare timpurie a cutremurului, dar animalele nu par să fie răspunsul, spune Blanpied.
„Cel mai probabil momentul de a avea un cutremur mare este după un cutremur mic”, spune el. Dar chiar să știi că micile cutremure devin mari, nu prea ajută. Un cutremur nu oferă oamenilor de știință abilitatea de a ști exact cât timp până la următorul, sau chiar unde va avea epicentrul său. Urmărirea cutremurelor nu este ușoară, având în vedere că Pământul experimentează milioane pe an, multe dintre ele abia observate.
Oamenii au un atașament îndelungat față de credința că animalele știu că un cutremur este pe cale. De-a lungul istoriei - începând din Grecia Antică - se presupune că animalele fugeau dintr-o zonă care ulterior a avut un cutremur. Observațiile au fost însă amintite în retrospectivă, după cutremur.
Este greu de documentat - înainte de a se întâmpla un cutremur - comportamentul animalelor s-a schimbat, mai ales că cutremurele se întâmplă fără avertisment, spune Blanpied. USGS a sponsorizat un proiect la sfârșitul anilor 1970 pentru a observa continuu rozătoarele de laborator din sudul Californiei pentru a vedea dacă a existat o explozie de activitate chiar înainte de un cutremur. Din păcate, nu au existat cutremure pe durata studiului.
Jim Berkland, un geolog din zona San Francisco Bay, și-a făcut un nume pentru el, predicând cu exactitate cutremurul din Loma Prieta din 1989 din nordul Californiei. Prognoza sa s-a bazat, parțial, pe pieptănarea anunțurilor clasificate pentru ziarele locale, despre care a spus că a demonstrat că un număr mai mare decât de obicei de animale de companie gospodărești au fost listate ca fiind dispărute în săptămână sau cam așa înainte de cutremurul de magnitudine 6, 9.
Berkland nu a fost singurul care a susținut că animalele de companie dispărute indicau ceva în picioare. USGS spune, totuși, că teoria lipsește a animalelor de companie dispărute nu deține apă și, ca dovadă, un studiu din 1988 contestă cererea.
Agenția nu respinge în mod clar posibilitatea activității animalelor ca predictor, spune Blanpied. Doar că USGS nu a primit multe solicitări de finanțare pentru astfel de studii și nu este probabil să le efectueze pe cont propriu, spune el. Pe site-ul său web, agenția indică un studiu realizat în 2000 de seismologul Joseph L. Kirschvink, care a sugerat că lupta instinctuală a animalelor sau răspunsul la zbor ar fi putut să evolueze de-a lungul mileniilor pentru a fi, de asemenea, un fel de sistem de avertizare timpurie pentru evenimente seismice. El a sugerat modalități de a studia modul în care animalele ar putea reacționa la potențialii precursori ai cutremurelor, cum ar fi înclinarea, modificările apelor subterane sau variațiile câmpului electric sau magnetic.
Mulți care cred că animalele pot simți cutremurele indică lucrările realizate de Friedemann T. Freund, care este un om de știință principal de cercetare la Institutul SETI non-profit (care este în căutare de viață extraterestră). El a postulat de zeci de ani că tensiunile rapide din scoarța terestră chiar înainte de un cutremur provoacă schimbări majore în câmpurile magnetice, pe care animalele le pot sesiza. Blanpied spune că aceste teorii „au fost puse sub semnul întrebării și criticate”, deoarece schimbările rapide de stres nu ar fi așteptate înainte de un cutremur și pentru că astfel de schimbări nu au fost niciodată observate sau înregistrate în afara laboratorului lui Freund.
Freund rămâne nedorit. În 2015, el și co-cercetătorii au publicat un studiu care arată că animalele din Parcul Național Yanachaga din Peru au dispărut practic în săptămânile care au dus la un cutremur cu magnitudinea de 7, 0 în regiune în 2011.
Animalele sunt capabile să detecteze primele valuri seismice ale unui cutremur - unda P, sau unda de presiune, care ajunge înaintea undei S, sau a undei de agitare secundară. Acest lucru explică probabil de ce animalele au fost văzute atrăgând atenția, acționând confuz sau alergând chiar înainte ca pământul să înceapă să se agite, spune Blanpied. De asemenea, unele animale - precum elefanții - pot percepe undele sonore de joasă frecvență și vibrații de la aparițiile preconizate pe care oamenii nu le pot detecta deloc.
Chiar înainte de cutremurul cu magnitudinea de 5, 8, care a lovit zona Washington, DC în 2011, unele dintre animalele de la Zoo Național al Instituției Smithsonian au ridicat un ruckus, spune Kenton Kerns, un mic biolog de mamifere la Zoo. Printre aceia s-au numărat lămâi, care au început să „sune” - vocalizând cu voce tare - cu aproximativ 15 minute înainte ca păzitorii să simtă pământul tremurând. Păstrătorii au amintit de activitate după ce cutremurul a avut loc.
Lemuri - primate mici din Madagascar - sunt vocalizatoare prolifice atunci când sunt supărate și pot face cunoscutele suferințe de mai multe ori pe zi, spune Kerns. Ceea ce înseamnă că nu este posibil să știm dacă au sesizat cutremurul iminent sau dacă altceva le-a perturbat, spune el.
Atunci de ce oamenii se agăță de ideea că animalele sunt prognosticatoare? „Cred că oamenii se simt mângâiați de ideea că ar exista ceva care ar face ca cutremurele să fie previzibile”, spune Blanpied.
UPDATE 8/11/2016 : Din cauza unei erori de editare, o versiune anterioară a acestui articol presupunea că dr. Freund a murit. Regretăm eroarea.
