Bonnie Bassler, cu pantofii plecați, cu genunchii în sus și cu picioarele apăsate apăsate pe marginea mesei sălii de conferințe, se uită cu un aer de așteptare de droll ca cercetător în laboratorul ei de microbiologie de renume mondial la Universitatea Princeton se ridică pentru a-și prezenta ultimul său experiment rezultate pentru ceilalți membri ai echipei sale. Yunzhou Wei este cunoscut pentru prezentările sale la modă și nu dezamăgește. Diapozitivele membrilor din distribuția serialului său preferat de crimă de televiziune clipesc pe ecran și lansează o scurtă discuție sportivă a lecțiilor pe care oamenii de știință le-ar putea extrage din emisiuni: Ai încredere în instinctele tale! Dar căutați și dovezi! Apoi apare o întrebare mult mai presantă: ce personaj TV ar dori să joace Bassler? Analist comportamental genial? Nu, nu, nu „tipul tocilar”, mormăie Bassler. Ce zici de prim și drăguț antropolog criminalist? Nu, mintea omului de știință celebru este alcătuită. „Vreau să fiu ea”, spune Bassler, arătând către agentul special Jennifer „JJ” Jareau, bomba nordică din programul CBS „Criminal Minds”. Cazul închis, spune Bassler. Să revenim la molecule acum.
Personajul lui Jareau i se potrivește remarcabil de bine lui Bassler. Jareau este persoana din punctul de comunicare al grupului ei, legătura mass-media dintre FBI și lumea exterioară. Bassler, în vârstă de 48 de ani, a avut un succes fabulos în cariera sa, câștigând lauri precum un premiu „geniu” al fundației MacArthur, apartenența la Academia Națională de Științe, o poziție râvnită cu Institutul Medical Howard Hughes și cu președinția Societății Americane de Microbiologie. Și tot ce poate fi urmărit de aprecierea ei profundă pentru puterea comunicării. Mesageria este mijlocul în care Bassler strălucește.
Bassler este în fruntea câmpului în creștere rapidă a „senzorilor de cvorum”, studiul modului în care microbii comunică între ei în timp ce construiesc vasta infrastructură de viață de care depindem macrobizii. În ultimii ani, ea și alți microbiologi au descoperit că bacteriile nu sunt solipsiștii plini de reputație de multă vreme, nu se mulțumesc decât să sugă hrană, să aibă o dimensiune dublă, să împartă mijlocul și să repete ad infinitum, atenționând la nimic altceva decât obtuz, unicelular. sinele. În schimb, bacteriile se dovedesc a fi știrile originale, lipite de telefoanele lor mobile și de liniile de chat pe Internet. Ele conversează într-un limbaj chimic complex, folosind molecule pentru a vă avertiza unul pe celălalt cu privire la cine este acolo, în ce numere și cum să se comporte cel mai bine având în vedere compania actuală. Bacteriile își examinează rangurile, numără capetele și, dacă tongul este suficient de mare și de aceeași părere - dacă există cvorum - acționează. Prin semnalizarea chimică, celulele bacteriene minuscule se pot grupa și îndeplini activitatea gigantilor. Acestea pot composta un elefant, pot fertiliza o pădure de stejar sau pot lumina oceanele în strălucirea strălucitoare a bioluminiscenței. Unele coluzii bacteriene sunt mult mai puțin fermecătoare și fac rău real. Comunicarea moleculară permite 600 de specii diferite de bacterii să se organizeze în placa dentară subțire care duce la cariile dinților, de exemplu, și este posibil ca agenții patogeni răi care provoacă pneumonia streptococică sau ciuma bubonică să elibereze toxinele lor pentru un impact maxim asupra gazdele lor umane.
În descifrarea nuanțelor comunicării bacteriene, biologii au aflat că lexiconii vin în două stiluri distincte: privat și public. Fiecare specie bacteriană are propriul său dialect, o semnătură moleculară care poate fi înțeleasă doar de alții de acest fel. Bassler și-a făcut faima descoperind că și bacteriile circulă în cel de-al doilea set, mai universal recunoscut de semnale, care pare să servească drept Esperanto bacterian. „Bacteriile pot vorbi între ele”, spune ea. „Nu numai că pot vorbi, dar sunt multilingve.”
„Bonnie este campionul conversațiilor bacteriene”, spune Richard Losick, microbiolog la Universitatea Harvard. „Acesta este un domeniu care se întoarce în anii ’70, dar ea l-a reactivat într-un mod remarcabil.”
„Munca ei este de ultimă oră”, spune Jo Handelsman, un microbiolog la Universitatea Yale. „Ne-am gândit la comunicarea bacteriană ca la ceva specific speciilor, dar ea a deschis cu adevărat posibilitatea ca comunicarea între specii să fie o mare parte a poveștii cu sensul de cvorum.”
Destul de amuzant, omul de știință care a ajutat la divulgarea faptului că bacteriile sunt poliglot este ea însăși ... nu. „La ce te aștepți?” Mormăie ea. „Sunt american! Vorbesc engleză!"
Incercarea lui Bassler în idiomele microbiene este mai mult decât un interes academic. Lucrările pot avea un impact asupra ceea ce Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor numesc una dintre „cele mai presante probleme de sănătate publică” din lume astăzi: rezistența la antibiotice. În ultimii ani, consumul excesiv de medicamente precum penicilina pentru a trata vârfurile de vârstă din copilărie sau pentru a inocula animalele aglomerate împreună în fermele fabricii, a dat naștere apariției de „superbuguri”, tulpini bacteriene capabile să ridice din umeri aproape oricare dintre antibioticele convenționale lăsați la ele.
Bassler și colegii săi sunt bine păstrați că ideile lor în circuitele de sesizare a cvorumului vor produce în cele din urmă o nouă generație mai sigură de antibiotice. În loc să încerce să ucidă bacteriile în mod direct, așa cum fac antibioticele actuale - o abordare care duce cu ușurință la rezistența la medicamente - noile terapeutice ar fi pur și simplu să mute mesajele moleculare care induc bacteriile să producă boli. Bassler explică diferența dintre cele două abordări în acest fel: „Să zicem că sunt o bacterie și mă lovești cu un medicament precum penicilina care apar membranei bacteriene, dar se întâmplă să am o mutație care să mă facă impermeabilă la asta efect de apariție, spune ea. „Fără întrebare, am un avantaj imediat pentru creștere.”
Dar să zicem că utilizați, în schimb, un medicament anti-cvorum conceput pentru a inhiba comunicarea bacteriană, continuă ea, „și sunt o bacterie cu o mutație care mă face imun la blocant.” Grozav: sunt un microb care este încerc să iau legătura cu prietenii mei, dar din cauza blocantului, nimeni din jurul meu nu ascultă. Dacă virulența depinde de o comunicare bacteriană eficientă, spune ea, mutația mea singură nu îmi va oferi deloc un avantaj de creștere: „Ce bine îmi face?”
Thomas Silhavy, un microbiolog de la Princeton, care a condus comitetul facultății care l-a angajat pe Bassler în urmă cu 16 ani („Am lovit o fuga de acasă”, spune el de a o angaja. „Am lovit-o din parc”), este printre cei cu mari speranțe. pentru eventuale derivații ale studiilor de sesizare a cvorumului. „Desigur, este întotdeauna o provocare mare, multimilionară, de a transforma cercetarea de bază într-un medicament aprobat de FDA”, spune el. „Dar cred că există o șansă reală ca această abordare să funcționeze și să ne ofere noi instrumente pentru intervenția în anumite boli.” El citează cazul fibrozei chistice, o afecțiune congenitală în care mucusul se acumulează în plămâni și găzduiește colonii de bacterii numite. pseudomonas. Infecțiile pe care adulții normali le-ar îndepărta cu ușurință pot fulmina ani întregi la pacienții cu fibroză chistică, până când într-o zi cronicul se transformă virulent și copleșește organismul: infecția cu pseudomonas necontrolabile este o cauză majoră de deces în rândul persoanelor cu boala. Oamenii de știință au urmărit apariția virulenței până la eliberarea de molecule sensibile la cvorum, mesagerii chimici care incită bacteriile să înceapă să funcționeze ca grup. În teorie, spune Silhavy, un medicament care a blocat apelurile pseudomonale către cenușă s-ar putea dovedi neprețuit în tratamentul tulburării devastatoare.
Bassler și alți cercetători au identificat o serie de molecule care perturbă sesizarea cvorumului în experimentele cu eprubeta cu pseudomonas și bacterii de holeră; moleculele de test par să protejeze viermii expuși microbilor virulenti. Bassler chiar și-a încercat mâna la dezvoltarea de droguri cu o companie de început în urmă cu câțiva ani. Efortul fondat și ea este prima care a admis că un medicament bazat pe abordare este probabil la un deceniu sau mai mult. Cu toate acestea, posibilitatea ca munca ei să fie tradusă într-o zi de pe banca laboratorului pe noptieră face parte din inspirația ei continuă.
„Suntem oameni de știință, suntem curioși cu privire la modul în care funcționează natura, dar suntem, de asemenea, oameni buni”, spune ea. „Este fantastic să ne gândim că aceleași experimente pe care le-am face pentru a înțelege modul în care informația ajunge în celule ar putea avea și o latură practică pentru ele.”
Este o sâmbătă însorită în Philadelphia, iar în aer liber, într-un parc, este locul în care majoritatea oamenilor ar putea alege să fie. Cu toate acestea, sala de conferințe de la Wagner Free Institute of Science, cu iluminarea slabă a chihlimbarului, scaune din lemn, pește uscat, cranii umane și alte bric-a-brac victoriene, este plină de oameni fascinați de femeia din față, care pare a fi purtând propria bucată de soare. Abilitățile de comunicare ale lui Bassler nu se limitează la divizarea mâncărurilor petri. Este o dinamovistă a unui vorbitor public, care amețește în mod regulat atât audiențe profesionale, cât și laice ca acesta, cu descrierile ei vii ale politicii microbiene. „Poate fi foarte carismatică, dar cu o suficiență de geekiness pentru a vă anunța că este un om de știință serios”, spune Stephen Winans de la Universitatea Cornell. Oamenii iubesc umorul ei uscat și amestecul ei de marea divală veselă și insistă că ea este doar o „impostoare” care face „genetică pentru dopuri”.
"Bacteriile sunt cele mai vechi organisme de pe pământ", Bassler se dezvoltă de pe scenă. „Sunt aici de patru miliarde de ani. Ele reprezintă 50% din biomasa pământului și aproape 100 la sută din biodiversitatea sa. ”
Dacă vă gândiți la bacterii, probabil că credeți că bolile, putrefacția și germenii și vă ajută să faceți dezinfectantul pentru mâini. Bassler vrea să te orienteze. „Trăiești în asociere intimă cu bacteriile și nu ai putea supraviețui fără ele”, spune ea. Trilioane de celule umane alcătuiesc corpul uman, dar există de cel puțin zece ori cel mai mare număr de celule bacteriene în tine sau pe tine. În cel mai bun caz, sunteți doar 10 la sută umani. Bacteriile își acoperă pielea într-o armură de protecție ultratină, care ajută la menținerea microbilor dăunătoare. Bacteriile din intestinul tău formează vitaminele K și B12. Iti place salata? Flora intestinală generează în mod plăcut enzime, astfel încât să o puteți digera. Este o aventură fericită pentru trans-taxoni. Bassler spune că „este viața bună, este orașul gras” pentru a locui în împrejurimile bogate ale unei ființe umane. Este mult mai bine, continuă ea, decât să lovească singuri „într-o baltă sau în viață liberă în ocean. Acestea sunt deșerturi de nutrienți în comparație cu noi. ”Bacteriile pot fi microscopice - trei milioane se pot potrivi pe un cap de ac - dar nu sunt invizibile. Data viitoare când vizitați Marele Canion și inima ta se înmoaie la splendidele striații de roșu-căpșun cu căpșuni, luați un moment pentru a mulțumi producătorilor. "Bacteriile au mineralizat rocile, au depus fierul", spune Bassler. „Au făcut geologia pe care o vedem”.
Bassler locuiește nu departe de campusul Princeton alături de soțul ei, Todd Reichart și pisica lor, Spark. Reichart, 48 de ani, este un actor și designer de pagini web. Casa lor din 1915 este compactă și elegantă, iar camerele sunt toate vopsite în culori strălucitoare. „Nu ne este frică de culoare”, spune Bassler, „iar culoarea este ceva în care suntem de acord.” Cei doi au ceea ce un prieten descrie ca fiind o relație „sclipitoare”. Ea se plânge că este un slob. El se plânge că nu ascultă. „Mai ești aici?”, Spune ea, privindu-l. „Nu trebuie undeva să fii?” Îmi pare rău, Bonnie, spune el. „Sunt un fapt însuflețit al vieții tale.” Dar când pleacă în sfârșit pentru seară, spune ea: „Ne place foarte mult să fim împreună și să facem lucruri împreună. Todd este cel mai mare fan al meu. ”Au încercat să aibă copii, dar nu s-a întâmplat. „Nu este ca și cum ar exista un gol”, spune ea. „Sunt o persoană fericită. Este un om fericit. Avem o viață uimitor de bogată și îi am pe toți copiii în laboratorul meu. ”
Bassler a crescut la Miami și mai târziu în Danville, California, alături de tatăl ei de afaceri, mama statului la domiciliu, sora mai mare, Elissa și fratele mai mic, Rod. Avea păpuși Barbie; a fost și ea un drac. "Am fost un sportiv uriaș ca un copil", a spus ea. „Am fost la fiecare echipă de sport.” De asemenea, a fost o studentă bună, iar când s-a dezlănțuit, mama ei a dat-o din nou la coadă. „Mi-ar spune că atunci când era la facultate, o femeie nu putea fi decât unul dintre cele două lucruri, un profesor sau o asistentă”, spune Bassler. „Dar tu, ar spune ea, poți fi orice vrei tu.” Văzând că Bonnie iubește animalele, mama ei a găsit-o pe o poziție de voluntar la o grădină zoologică din Miami. "Trebuie să fiu acolo cu cămile, să mă operez pe un leu", a spus Bassler. „A fost cea mai tare meserie din lume.” Mai târziu, mama ei a ajutat-o să-și asigure o poziție într-o instalație Kaiser Aluminum, lângă Danville, testând probe de bauxită din mine. „Așa m-am trecut prin facultate”, spune Bassler. „Am descoperit că îmi place foarte mult să lucrez într-un laborator.” A participat la Universitatea din California la Davis și a decis să lucreze în biochimie.
Bassler avea doar 21 de ani, când mama ei a fost diagnosticată cu cancer de colon metastatic. Trei luni mai târziu, la 46 de ani, a murit. Pierderea este un gol pe care Bassler nu pare să-l sigileze. „Acum sunt mai în vârstă decât ea”, spune Bassler, cu ochii înroșiți de lacrimi. „Doamne, ce scăpare”.
„Mi-aș dori să-i pot spune că toate strigătele de la mine pentru a studia și a seta cronometrul când practicam pian a meritat”, spune ea. „Aș vrea să-i pot spune cât de mare este această viață.”
Bassler alocă un timp și un loc începutului marii părți din viața ei: ziua unei prelegeri la școala absolvită, când a aflat pentru prima dată despre calmarul bobtail și uimitoarea sa mantie de vis colorată de bacterii. Calmarul locuiește în largul coastei Hawaii și își petrece zilele în siguranță îngropat în nisip, apărând noaptea pentru a vâna. Se plimbă aproape de suprafața apei și așteaptă să treacă mâncare, cum ar fi creveții sărați. Pentru a evita să arunce o umbră care i-ar sufla capacul, calmarul folosește un mic truc. Sub teaca protectoare exterioară, sau mantaua, sunt lobi plini cu bacterii bioluminescente, miliarde și miliarde de Vibrio fischeri care strălucesc chimic un albastru rece de cobalt. Calmarul poate simți cât de mult îl lovește lumina lunii și ajustează în consecință deschiderile pe lobii săi strălucitori. Cu lumină de sus și de jos echilibrată, calmarul poate vâna fără umbră. Calmarul se camuflează, bacteriile se adăpostesc și nutrienți, iar oamenii de știință precum Bassler obțin un sistem magnific pentru a se înțepă, unul în care becul „aha!” Este mai mult decât o metaforă.
Prin studierea lui V. fischeri, cercetătorii au aflat despre sociabilitatea bacteriană. Ei au descoperit că bacteriile ar lumineza doar atunci când se aflau într-o mulțime, împachetate împreună și că ar fi lipsit de strălucire dacă ar pluti departe de semenii lor în diluția singură a mării. Cercetătorii au izolat molecula care a permis bacteriilor să țină evidența una de cealaltă; l-au numit autoinducător.
După ce și-a câștigat doctoratul în biochimie la Universitatea Johns Hopkins, Bassler a lucrat ca coleg postdoctoral la Agouron Institute, o fundație de cercetare din La Jolla. În timp ce era acolo, ea căzu cu greu pentru că clipea de calmar și alte felinare ale mării. A studiat V. fischeri și a trecut la o specie înrudită numită Vibrio harveyi . Îi plăcea ușurința de a manipula bacteriile, cum ar putea să facă mutanți, să împingă genele în jur, să încalce și să încalce tulpinile. Îi plăcea în mod deosebit ca străinii săi strălucitori să strălucească dacă ar face ceea ce trebuie, dar nu dacă experimentul s-ar revărsa, un indicator vizibil de care echipa ei de cercetare profită și astăzi. „Dacă puteți opri întrerupătorul de lumină din laboratorul meu”, spune Bassler, „sunteți bun”.
În timp ce studiază V. harveyi, Bassler a ajutat să facă câteva descoperiri cheie: în primul rând, V. Harveyi avea o versiune proprie, chimic distinctă a unui autoinducător, un semnal exclusiv pentru membri pentru a urmări numerele locale de V. harveyi ; în al doilea rând, atât V. harveyi cât și V. fischeri au secretat și au răspuns la un alt fel de moleculă. Această moleculă a fost capabilă să obțină o creștere de V. harveyi și V. fischeri deopotrivă, indiferent de sursa sa. Bassler s-a împiedicat de Esperanto-ul ei bacterian. Ea a poreclit molecula autoinducător 2 și destul de curând a găsit-o în aproape toate speciile de bacterii testate: în shigella, salmonella, E. coli și Yersinia pestis, purtătorul de ciumă.
Bassler și colegii ei au examinat molecula în detaliu atomic și au văzut cum arată atunci când este strânsă de proteina senzorială corespunzătoare - „urechea” care permite celulelor bacteriene să audă strigătul moleculei. Ei au început să grafică cu exactitate modul în care diferite specii de bacterii răspund la semnalul universal atunci când este livrat fie singur, fie în combinație cu alte molecule sensibile la cvorum. Aceștia au arătat, de exemplu, că atunci când bacteriile cu holeră primesc un amestec de semnale private numai de holeră și semnalul comun, suntem-toate-bacterii-în-acest-împreună, microbii de holeră devin extrem de virulenți. Au descoperit că moleculele de limbaj comun sunt micromaniate de corpuri ocupate celulare numite ARN-uri mici. Au descoperit că sistemul este ... complicat. „Este distractiv, dar este greu”, spune Bassler. „Și este bine, pentru că am nevoie de slujbă”.
Cei mai mulți oameni interesanți au partea lor de contradicții, dar Bonnie Bassler este ca un meniu grecesc de contradicții: de fiecare dată când credeți că ați ajuns la final, deconectați o altă pagină de opțiuni. Este mândră. Este smerită. Este nerăbdătoare. Este o sfântă. Are o ceașcă de cafea care spune „Diva”, dar își împărtășește în mod liber nesiguranțele. „Sunt atât de îngrijorată încât steaua mea cade, încât voi rămâne fără suc.” Glumește că se plictisește și vrea să meargă acasă, dar pentru oricine lucrează cu ea, este o mașină perpetuă anti-plictiseală.
"Entuziasmul ei este foarte contagios și este întotdeauna contagios", spune studentul absolvent Carey Nadell. „După primele câteva conversații pe care le-am avut, când m-ar fi entuziasmat de știință, am crezut că efectul se va rezuma, așa cum se întâmplă cu majoritatea lucrurilor. Dar asta nu s-a întâmplat. Mereu devin mai fericit că fac știința după ce am vorbit cu ea. ”Acest spirit de veselie nu se limitează la știință. De luni până vineri, Bassler se ridică până la 5:40 dimineața și merge la YMCA local, unde predă aerobic timp de o oră. „Este o clasă foarte provocatoare”, spune Jean Schwarzbauer, un biolog molecular Princeton, care este unul dintre cei mai apropiați prieteni ai lui Bassler și un șobolan de gimnastică. „Oamenii vin să creadă că aerobicul este ceva la care să funcționeze, dar ea îți oferă o zi pentru a te obișnui cu ea și apoi începe să strige - într-un mod prietenos - dacă nu lucrezi destul de mult.” Clienții revin pentru mai mult. „Vedeți o mulțime de aceiași oameni de mai multe ori”, spune Schwarzbauer. „Ea o numește cult”.
Unii dintre colegii ei de știință s-au plâns că Bassler uneori reflectă lumina reflectoarelor. „Cred că este o om de știință foarte talentat și am promovat cariera”, spune Peter Greenberg, care studiază senzori de cvorum la Universitatea din Washington. El a adăugat, însă, că Bassler poate avea „o perioadă grea” acordând credit altora. Bassler recunoaște că este o „șuncă” și că se bucură că numele ei începe cu B, astfel încât se află în partea de sus a paginii web a departamentului ei. Cu toate acestea, este și o colaboratoare zeloasă, căutând pentru totdeauna oameni noi cu care să lucreze: chimiști, fizicieni, cristalografi cu raze X, biologi structurali, matematicieni, teoreticieni evolutivi. Ea a întâlnit un fizician în materie de condensat în timp ce stătea în preajma bagajelor la un aeroport din Mexic, iar următorul lucru pe care îl știai că colaborează cu el. O studentă din laboratorul lui Bassler, pe nume Julie Semmelhack, a menționat tatălui ei, Marty Semmelhack, că lucrase la o moleculă interesantă în laborator. Tatăl, un chimist, a recunoscut imediat profilul structural al moleculei - „Este un furanon!” - așa că bineînțeles și Bassler a trebuit să lucreze cu el.
„Lucrul cu Bonnie m-a convins că în circumstanțele potrivite și cu oamenii potriviți, colaborarea poate fi mai plină de satisfacții decât să lucrezi pentru tine”, spune Frederick Hughson, biolog molecular la Princeton care studiază structura proteinelor și a altor molecule.
Oamenii de știință ai calibrului lui Bassler au adesea 50 sau 60 de oameni care lucrează pentru ei, cu toții care concură pentru atenție și proiecte fierbinți. Bassler are 15 sau 16 oameni în laboratorul ei și se mândrește să își aleagă bine protejatele. „Doar doi oameni nu au lucrat în acești ani”, spune ea. Cerințele ei sunt simple. Dacă doriți să lucrați în laboratorul ei, dacă doriți să faceți parte din „brandul Bonnie Bassler”, așa cum o spune ea, trebuie să fiți extrem de ambițioși, motivați de sine, deștepți, de tenacitate, la îndemână cu o pipetă și nu o smucitură. . „Grupul meu alege pentru un anumit tip de persoană, iar acea persoană tinde să fie într-adevăr, într-adevăr drăguță”, spune ea. „La urma urmei, ei sunt cei care vor lucra cu ei la cot pentru cinci ani și observă aceste lucruri.” Un candidat vizitează laboratorul, iar membrii îi spun lui Bassler ce părere au. „E sensibil la cvorum”, spune ea.
Membrii laboratorului ei sunt clar cununați cu Bassler. Unii chiar au fost cununați de ea. Anul trecut, când Yunzhou Wei își plănuia nupțialele, a auzit de la un alt om de știință de la Princeton că Bassler a primit licența de a efectua ceremonii de nuntă.
„Am trimis un dolar la o biserică de pe Internet și am primit certificatul”, spune Bassler. „Sunt sigură că este o înșelătorie fiscală completă.” Deja a oficiat la două nunți și la un botez când Wei i-a cerut să facă onorurile. - Sunt un fraier, suspină Bassler.
„Am avut 60 de oameni veniți din toată țara”, spune Wei. „Bonnie a făcut o ceremonie foarte bună. Ne-a adus pe toți foarte aproape. ”
La oameni, la fel ca în cazul bacteriilor, nimic nu este mai puternic decât comunitatea, unită în scop doar prin cuvinte potrivite.
Natalie Angier este o scriitoare științifică câștigătoare a premiului Pulitzer și autoarea The Canon, Natural Obsessions și alte cărți.
Bacteriile își coordonează comportamentul, iar perturbarea comunicării lor poate preveni sau vindeca infecțiile. Julia van Kessel examinează bacteriile din laboratorul lui Bonnie Bassler. (Laboratorul Zachary Donnell / Bassler) 
„Bacteriile pot vorbi între ele”, spune Bonnie Bassler. „Nu numai că pot vorbi, dar sunt multilingve”. Și știe să vorbească limbile lor. (Richard Schulman) 
Bacteriile Vibrio harveyi fluoresc atunci când simt o mulțime. (Laboratorul Zachary Donnell / Bassler) 
Bacteriile de coleră schimbă ADN-ul. (Dr. Kari Lounatmaa / Photo Research, Inc.) 
Bacteriile Pseudomonas infectează adesea pacienții cu fibroză chistică. (Sursa științei / Photo Research, Inc.) 
V. harveyi poate fi făcut pentru a vraji. (Laboratorul Zachary Donnell / Bassler) 
Membrii laboratorului lui Bassler, cum ar fi Shu-Wen Teng, arătați aici cu un microscop fluorescent, pot spune când experimentele lor reușesc, deoarece bacteriile încetează să strălucească. (Laboratorul Zachary Donnell / Bassler) 
Teng răspândește bacteriile pe o farfurie Petri. „Dacă puteți stinge luminile”, spune Bassler, „sunteți bun”. (Laboratorul Zachary Donnell / Bassler) 
Calamarul bobtail găzduiește bacterii strălucitoare care oferă camuflaj în lumina lunii. (Gary Bell / OceanWideImages.com) 
„Ești, în cel mai bun caz, doar 10 la sută umană”, spune Bassler. Celulele noastre sunt numeroase de bacterii. (Richard Schulman)
