Imperiul Inca datorează mult flamei umile - și căderilor animalelor. După cum a dezvăluit un studiu din 2011 asupra civilizației andine căzute, bălegarul llama a servit ca îngrășământ esențial pentru cultura de porumb din Inca, care a permis grupului peruan să îmbrățișeze agricultura și să se îndepărteze de metoda mai puțin fiabilă de vânătoare și adunare. Acum, relatează Lizzie Wade pentru revista Science, oamenii de știință se bazează din nou pe excremente de lama pentru a debloca secretele incailor - doar de data aceasta, concentrarea lor nu este doar ascensiunea păstrată a civilizației, ci și căderea devastatoare a acesteia.
Pentru a urmări ascensiunea și căderea civilizației inca, noua cercetare - publicată recent în Jurnalul de Arheologie Știință - se referă la acarieni oribatidici, care sunt rude minuscule de păianjen, care odată se sărbătoresc de fecalele lamailor care trec prin casa lor în Marcacocha andina lac. Condusă de paleoecologul Alex Chepstow-Lusty de la Universitatea din Sussex, autorii studiului descriu o corelație puternică între populația de acarieni a lui Marcacocha, așa cum este reprezentată de exemplare păstrate în miezurile de sedimente prelevate din zona umedă acum plină de noroi și cea a lamailor (și, în un sens giratoriu, oameni) criticii s-au bazat pentru susținere.
Potrivit lui Wade, echipa a descoperit că numerele de acarieni au crescut între 1483 și 1533, sau perioada în care inca a dominat regiunea Andes. În această epocă de aur, Marcacocha a fost o cale populară pentru comercianții inca, care poate au trecut prin lac și pajiștile înconjurătoare, în drum spre și dinspre orașul antic Ollantaytambo.
Însoțiți de llamas însărcinate cu transportul de produse comerciale, precum porumb, sare și frunze de cocaină, acești călători au intensificat, din greșeală, populația de acarieni oribatidici. După cum explică Chepstow-Lusty lui Josh Davis, Muzeul de Istorie Naturală din Londra, rețelele de tranzacționare au adus mii de lama care trag caravane pe un drum, în esență „o autostradă peste munți”, lângă lac. După ce a alimentat cu o gură de înviorare sau două de apă, lamaia a defecat „în masă”, pentru a împrumuta cuvintele lui Wade și a stropit pământul cu fecale care curând s-au spălat în lac, unde a fost consumat cu nerăbdare de acarienii rezidenți ai Marcacocha.
În vârful puterii Inca, mai multe lama au rătăcit prin zonă, păstrându-și populația de acarieni bine alimentată. Dar la sosirea conquistadorilor spanioli conduși de Francisco Pizarro la mijlocul secolului al XVI-lea, civilizația indigenă a cedat rapid la violență și boli. Până în 1570, Mark Cartwright notează pentru enciclopedia istoriei antice, aproximativ 50 la sută din populația pre-hispanică a regiunii fusese eliminată.
Anne Baker, cercetător de acarieni la Muzeul de Istorie Naturală și coautor al studiului, îi spune lui Davis că acarienii care au locuit în lac au scăzut în număr, alături de omologii lor umani și de lama. Deși s-au recuperat oarecum în urma introducerii de către spanioli a animalelor din Lumea Veche, precum vaci, cai și oi, o epidemie de variolă din 1719 a decimat din nou atât populațiile indigene cât și animalele, lăsând acarienii înfometați pentru hrană.
Interesant este că Wade scrie pentru Science, investigația cercetătorilor asupra unui al doilea microorganism consumator de poopă - Sporormiella sau sporii ciupercii care trăiesc pe ierbivore și adesea dezvăluie informații despre disparițiile populațiilor mari de hrănitori - au contrazis rezultatele oferite atât de acarieni. analiza și înregistrarea istorică. De obicei, o scădere a Sporormiella indică dispariția speciilor.
Însă, pentru proba de Marcacocha, se pare că sporii s-au comportat cel mai bine în perioadele uscate, ceea ce a găsit llamas cocoșându-se mai aproape de centrul lacului care se micșorează. În schimb, sporii s-au micșorat în perioadele în care lacul era plin de apă.
În cadrul studiului, autorii explică faptul că numerele de acarite oribatide tind să reflecte „evenimentele bine documentate, pe scară peisagistică” asociate cu invazia spaniolă, în timp ce sporele Sporormiella au rămas „în mare măsură mutate” în aceste aceleași perioade. Este posibil, adăugă, ca studiile Sporormiella să ofere date înșelătoare atunci când sunt efectuate pe lacuri mici și puțin adânci, cum ar fi Marcacocha, și, prin urmare, ar trebui să fie luate în considerare în combinație cu surse alternative, cum ar fi cifrele populației de acarieni.
„Sporii ar putea spune mai multe despre condițiile de mediu ale lacului în acea perioadă”, spune Chepstow-Lusty lui Davis, „mai degrabă decât despre erbivorele care ar fi putut trăi în jurul său.”
Mergând mai departe, cercetătorii speră să efectueze studii similare asupra acarienilor la lacurile mici din Peru și alte localități globale. Dacă tehnica se dovedește de încredere, spune Chepstow-Lusty, ar putea fi folosită pentru a descoperi soarta unor civilizații pierdute precum vikingii dependenți de oile din mijlocul secolului al XIV-lea Groenlanda. După cum concluzionează, „Acarienii trăiesc în majoritatea regiunilor lumii.”
