În condițiile în care țara marchează 50 de ani de „Duminică Sângeroasă” - ziua fatidică din martie 1965, când un marș pentru drepturile de vot negru de la Selma la Montgomery a fost brutal întrerupt de trupele statului și pozitia organizată de șeriful orașului - mulți pot amintiți-vă de punctul de plecare al marșului: podul Edmund Pettus, care rămâne și astăzi. Dar mult mai puțin cunoscută este povestea omului pentru care este numit acest reper.
Continut Asemanator
- Aceste fotografii rare ale Selma March vă plasează în Thick of History
Podul a fost dedicat în mai 1940, la mai bine de trei decenii după moartea lui Pettus. Denumirea podului după Pettus a fost mai mult decât amintirea unui erou din Războiul Civil. Construit peste râul Alabama, un traseu cheie pentru plantația și economia bumbacului în timpul sclaviei și reconstrucției, podul poartă un nume deosebit de simbolic.
Pettus era considerat un erou în statul său natal și a adoptat orașul natal Selma, avocat și om de stat care a servit ca senator american. Dar a fost, de asemenea, un general decorat confederat și un lider în Alabama Ku Klux Klan.
La vremea respectivă, Selma „ar fi fost un loc unde denumirile erau despre degradarea [oamenilor negri]”, spune istoricul Alabama Wayne Flynt. „Este un fel de memento în fața ta a celui care conduce acest loc.”
În cartea de programe care comemorează dăruirea, Pettus este amintit drept „un mare Alabamian.” Cu ocazia, s-a scris: „Și, astăzi, numele lui Edmund Winston Pettus se ridică din nou cu acest mare pod pentru a servi Selma, Dallas County Alabama și una dintre marile autostrăzi ale națiunii. ”
Așadar, chiar dacă podul s-a deschis ca simbol al mândriei pentru un Sud bătut care se reconstruiește încă zeci de ani după Războiul Civil, a fost și o legătură tangibilă cu lunga istorie a statului de înrobire și terorizare a locuitorilor săi negri.
„Podul a fost numit pentru el, în parte, pentru a-și memora istoria, restrângerea și închisoarea afro-americanilor în căutarea lor pentru libertate după războiul civil”, spune profesorul de istorie al Universității din Alabama, John Giggie.
Născut în Limestone County, în apropierea graniței Alabama-Tennessee, pe 6 iulie 1821, Pettus era cel mai mic dintre nouă copii. Tatăl său era un plantator înstărit, iar mama lui urmașul unui veteran de război revoluționar. După ce a trecut de barul de stat în 1842, Pettus s-a mutat mai spre sud pentru a deschide o practică de avocatură în Gainesville, Alabama. Peste doi ani, Pettus s-a căsătorit și a început să slujească ca avocat local.
Crescând, familia lui Pettus a profitat enorm de economia din Sudul Adânc, deținând sclavi și producând bumbac. Dar credința lui Pettus în supremația albă și nu economia pură a condus sprijinul său la Confederație. Comitatul Limestone nu a fost, ca și alte părți din nordul Alabamai, în favoarea secesiunii.
Pettus, însă, nu era un om al regiunii sale, a spus Flynt.
„Fanatismul său este purtat de un fel de credință pro-sclavă că civilizația sa nu poate fi menținută fără sclavie”, spune Flynt. „Trăiește într-o zonă plină de oameni care se opun secesiunii. El merge împotriva bobului. Nu este un pragmatist reticent, adus în secesiune pentru a merge împreună cu oamenii. Este un credincios adevărat. "
„În perioada antebellum, el a fost un simbol viu al legilor și obiceiurilor și credințelor despre sclavie”, spune Giggie. Pettus trăia nu departe de Selma, când a fost recrutat de secesioniști proeminenți pentru a fi lider în mișcarea lor.
În lunile dinaintea începerii războiului civil, Pettus a făcut parte dintr-un anturaj care a petiționat fratele său mai mare Ioan, apoi guvernatorul Mississippi, pentru a convinge statul să părăsească Uniunea și să se alăture Confederației.
Pettus s-a ridicat rapid printre rânduri: Până în 1863, a fost promovat la generalul de brigadă, punându-l la conducerea a cinci regimente din Alabama. Pettus a fost capturat la Vicksburg - unde „îndrăznețul și curajul” său a fost descris ca „legendar” - și a servit în bătălii la Lookout Mountain din Tennessee și Muntele Kennesaw din Georgia. De trei ori prizonier de război (a scăpat o dată și a fost de două ori într-un schimb de prizonieri), a fost rănit grav cu câteva zile înainte de confedierea Confederației.
Exemple ale conducerii sale pasionale supraviețuiesc. Pettus a declarat într-o declarație către trupele sale din 28 aprilie 1865, la trei săptămâni după ce Robert E. Lee s-a predat la Appomattox Court House:
Acum ați servit țara cu credință de mai bine de trei ani. Pe multe terenuri luptate, determinarea și valoarea ta au fost dovedite ... Acum ești supus unui nou proces. Averile de război v-au făcut prizonieri ... Valoritatea și conduita voastră bună au cea mai mare bucurie și mândrie a mea; și se așteaptă cu încredere că reputația acestei comenzi va fi păstrată în acest nou proces!
Deși alții pot părăsi și se dezgrădește, și familia lor, să stăm împreună și să ascultăm ordinele! În acest fel contribuim cel mai bine la siguranța și confortul nostru; și păstrăm caracterele noastre (sic) neschimbate.
Fie ca devizul nostru să fie „Faceți-ne datoria să avem încredere în Dumnezeu”.
După război, Pettus s-a stabilit în Selma, regina orașului centurii negre - una dintre cele mai bogate regiuni din America din acea vreme datorită producției de bumbac. Ajunge în Selma un erou de război și, ca mulți alți plantatori de succes, a venit mai întâi ca avocat, folosind banii obținuți din practica sa pentru a cumpăra terenuri agricole.
În perioada Reconstrucției, când negrii - acum liberi și majoritatea populației din Alabama și de-a lungul celei mai multe Curele Negre - au fost terorizați de emergentul Ku Klux Klan, intimidarea prin violență a fost extinsă. În ultima parte a secolului al XIX-lea, Alabama a condus națiunea în lincări, iar județul Dallas - unde se află Selma - nu a făcut excepție.
Și dacă Pettus a participat direct la violență sau nu este necunoscut, dar cu siguranță nu s-ar fi opus acesteia, a spus Flynt.
„Aș fi foarte surprins dacă un bărbat din poziția sa socială a ieșit de fapt cu arme și măști, dar faptul că știa ce se întâmplă este aproape inevitabil”, a spus Flynt. „Într-adevăr nu există niciun fel de a exclude responsabilitatea lui Edmund Pettus din violență. El ajută la organizarea lui, ajută la protejarea acesteia și nu încearcă să pună în judecată pe nimeni care l-a făcut. ”
„Pettus a devenit pentru cetățenii albi din Alabama în deceniile de după Războiul Civil, un testament viu al puterii albilor de a sculpta o societate modelată după societatea sclavă”, spune Giggie.
Pettus a ocupat funcția de președinte al delegației de stat la Convenția Națională Democrată pentru mai mult de două decenii și a fost Marele Dragon al Klanului Alabama în ultimul an al Reconstrucției.
"Plantatorii albi au pierdut controlul asupra acestei societăți", a spus Flynt. „Partidul democrat conservator a încercat să restabilească vechea ordine, pentru a dezamăgi negrii, pentru a crea o forță de muncă servilă. Partidul democrat conservator și Ku Klux Klan erau ca o mână și o mănușă. "
În 1896, la vârsta de 75 de ani, Pettus a candidat la Senatul SUA în calitate de democrat și a câștigat, învingându-l pe James L. Pugh. Campania sa s-a bazat pe succesele sale în organizarea și popularizarea Klanului Alabama și opoziția sa virulentă la amendamentele constituționale în urma Războiului Civil care ridica foștii sclavi la statutul de cetățeni liberi.
La alegerea sa, Selma a aruncat o primire pentru senatorul proaspăt menționat. În raportarea ocaziei, un titlu a proclamat că Pettus „a fost primit cu armele în plină expansiune și fluierele puternice ale tuturor industriilor noastre”, iar povestea a continuat să se refere la general ca „cetățeanul distins al lui Selma”.
"Faptul că a fost ales la nivel de stat demonstrează puterea unui pedigree confederat și a unei mașini politice Ku Klux Klan", a spus Flynt. „Nu ai primit nominalizarea decât dacă ai avut sprijinul elitelor albe din Centura Neagră.”
El a fost reales în 1903 și a funcționat până când a murit în 1907, aproximativ la jumătatea perioadei de-al doilea mandat.
Pettus era venerat în moarte; Elul lui Senat a declarat: „El a avut controlul asupra emoțiilor și ambițiilor variate ale sufletului, o viziune filosofică a eșecurilor și dezamăgirilor care vin la toți și a existat într-o atmosferă deasupra nivelului de invidii, gelozii și urări ale vieții în sine. . Astfel de bărbați sunt rari, iar dragul bătrân senator Pettus era un tip vizibil al acelei clase. ”
Avansați rapid 33 de ani și un pod care poartă numele de Pettus se deschide în Selma, un exemplu izbitor al luptei rasiale din Alabama. În programul de dedicare a podului, liderii orașului au numit ziua „mult mai mult decât deschiderea unui alt pod”. În schimb, ei au explicat: „Ocazia marchează o altă epocă în creșterea și avansarea județului Dallas ... Noul pod este răspunsul la ' Marșul progresului. ”” La fel ca maimuțele au progresat către Homo sapiens, orașul a văzut Podul Pettus ca un semn al apariției sale într-un viitor nou, mândru.
Atunci, cu o anumită ironie, podul va deveni simbolul viziunii înapoiate și regresive a Sudului cu privire la egalitatea în drepturile civile.
Aproape prin design, podul Edmund Pettus a oferit una dintre cele mai indelebile imagini despre teroarea Jim Crow South. Rev. Martin Luther King, Jr., nu era străin de Alabama - după ce a efectuat campanii pentru drepturile civile la Montgomery în 1955 și Birmingham în 1963 - a ales Selma drept scena pentru lupta împotriva drepturilor de vot, deoarece a fost reprezentativă pentru multe orașe din Sudul Adânc, unde afro-americanii erau majoritatea populației, dar o minoritate de alegători înregistrați. Șeriful orașului, Jim Clark, i-a furnizat regelui o folie, nu spre deosebire de Connor-ul lui Birmingham; Strategia regelui a fost să-l înlăture pe Clark într-un spectacol care să genereze atenția mass-media națională și să pună în evidență problema. Podul a fost un set de piese neintenționat, dar iconic.
„Ceea ce fusese cândva până în anii ’50, un pod care lega prezentul de Sud cu trecutul sudic ... se rearanjează după acel marș”, spune Giggie. „Sângele vărsat de acei vânători a reconsiderat foarte mult sensul podului respectiv. Devine mai puțin un simbol al trecutului Sudului și un simbol al speranței pentru viitorul său. ”
Astăzi, o mișcare este pe jos pentru a redenumi podul. Sâmbătă, o petiție Change.org adresată Serviciului Parcului Național, primarul Selmei și guvernatorul Alabamai era de 40.000 de semnături sub obiectivul său de 200.000 de semnatari.
Deși podul nu este cu siguranță singurul reper sudic care aduce un omagiu petei urâte de rasism din această țară, este printre cele mai proeminente - ceea ce își face originile, iar evoluția sa, deosebit de relevantă, explică profesorul de istorie al Universității din Connecticut și Colaboratorul New Yorker Jelani Cobb.
„Ați crede că, în retorica din jurul drepturilor civile, oamenii ar fi vorbit despre ce înseamnă recuperarea acestui pod”, spune Cobb, a cărei familie are rădăcini din Alabama, dar care nu știau istoria podului.
„Dacă podul este identificat atât de puternic cu lupta pentru libertatea neagră, ar trebui să putem aprecia cât de mult este un act de reclamație. Oamenii trebuie să știe asta. ”
„Am fost în procesul de schimbare a istoriei Sudului”, spune Andrew Young, unul dintre liderii Mișcării pentru Drepturile Civile care a marșat la Selma. Este o reproșare emoționantă la comentariile făcute cu privire la dedicația podului.
Dar când i s-a spus: „Mulți oameni nici măcar nu știu cine este Edmund Pettus”, Young a răspuns, „nici eu nu”.
Fiind prezentată biografia lui Pettus, Young a răspuns perfect: „Cifre”.
Mulțumesc Norwood Kerr de la Departamentul de Arhive și Istorie din Alabama, pentru asistență la cercetare.
