ACTUALIZATĂ: 13 aprilie 2009
În weekendul de Paști, un secret al Casei Albe cu grijă a scurs: fetele Obama, Malia și Sasha, au în sfârșit un cățeluș. Numele lui este Bo și este un câine portughez de apă în vârstă de șase luni. La doar câteva ore după ce identitatea sa a fost dezvăluită, Bo era deja o senzație pe internet. Dar el nu va fi primul câine celebru al Casei Albe. Această onoare revine lui Laddie Boy, un terrier Airedale care a fost animalul de companie al președintelui Warren G. Harding și al soției sale, Florence.
Deși în fața sa erau multe animale de companie prezidențiale, Laddie Boy a fost primul care a primit acoperire periodică din partea reporterilor din ziare. „În timp ce nimeni nu-și amintește de el astăzi, faima contemporană a lui Laddie Boy îi pune în umbră pe Fala lui Roosevelt, vagoanele LBJ și Barney Bush”, spune Tom Crouch, istoric al instituției Smithsonian. "Câinele a primit o atenție uriașă în presă. De atunci au existat câini faimoși, dar niciodată așa ceva."
În timpul lor în Casa Albă, din 1921 până în 1923, Hardings și-a inclus câinele în aproape toate aspectele vieții lor de zi cu zi. Când Harding a intrat în golf cu prietenii, Laddie Boy a marcat. În timpul ședințelor de cabinet, câinele s-a așezat (cocoțat pe propriul scaun). La evenimentele de strângere de fonduri, prima doamnă a avut-o frecvent pe Laddie Boy să facă apariții. Câinele era o personalitate atât de proeminentă a Casei Albe încât Washington Star și New York Times păreau să dea povești despre terrier aproape zilnic în lunile după ce Harding a preluat funcția. Într-o perioadă de 39 de zile din primăvara anului 1921, acestea sunt doar câteva dintre titlurile apărute în Times :
"Obține Airedale ca mascot"
"Laddie Boy a Newsboy"
"Copaci pisica Casei Albe"
"Laddie Boy devine jucătorul de joc"
Născut pe 26 iulie 1920, la Kennels Caswell din Toledo, Ohio, Laddie Boy avea 6 luni când a ajuns la Casa Albă pe 5 martie 1921, a doua zi după inaugurarea lui Harding. Un senator american din Marion, Ohio, Harding a câștigat alegerile prezidențiale din 1920 cu 60% din voturile populare. Harding, care a adus stilul său de lucru relaxat și informal la președinție, a instruit personalul său să-l aducă pe Laddie Boy imediat ce a fost livrat la Casa Albă. Personalul s-a supus, întrerupând prima ședință de cabinet a lui Harding pentru a dezvălui terrierul. „Cu multe manifestări de plăcere, președintele și-a dus noul animal de companie în biroul său, unde s-a făcut acasă”, a scris un reporter Times pe 5 martie.
Va primi viitorul câine Obama tipul de acces la Oval Office pe care Laddie Boy îl avea? Dacă Barack Obama este la fel de atentat cu câinele său, așa cum a fost Harding cu Laddie Boy, eventual. Dar probabil este corect să spunem că Obama nu ar primi un câine, dacă nu le-ar fi promis fiicelor sale un cățel care va compensa inconvenientele pe care le-au suportat în timpul campaniei prezidențiale. „Bănuiesc că sunt puțin dezamăgit de faptul că nu avea un câine anterior”, spune Ronnie Elmore, decanul asociat al Colegiului de Medicină Veterinară din Kansas State University, care a dezvoltat o carieră laterală ca istoric al animalelor de companie prezidențiale. "Și apoi că a durat atât de mult să obțineți câinele. Există canițe în Casa Albă, iar un câine ar putea fi asimilat pe scena Casei Albe foarte repede și fără nicio responsabilitate reală pentru Obamas decât să se joace cu câinele. din când în când."
Canizele de la Casa Albă existau în ziua lui Laddie Boy, dar Airedale pare să fi petrecut puțin timp acolo. Era prea ocupat să cutreieră locuințele din Casa Albă, unde Hardings-ul l-a îmbrăcat ca pe copilul pe care nu l-au avut niciodată - împreună. Înainte de căsătoria cu Harding, Florence se străduise să se întrețină ca mamă nepătată, după ce a născut un fiu pe când avea 20 de ani. Când băiatul avea 4 ani, el a fost trimis să locuiască cu părinții bogați ai Florenței, care au crescut copilul ca fiul lor. În ceea ce privește Harding, de-a lungul căsătoriei sale, el a urmărit fără încetare - și cu succes - relații sexuale cu alte femei, cel puțin una dintre ele născându-l un copil.
Înalt și chipeș, Harding părea cu siguranță prezidențial și era un vorbitor elocvent, dar probabil că nu ar fi câștigat Casa Albă fără ajutorul ambițioasei Florențe, care a fost cinci ani mai mare. Înainte de a începe cariera politică, Harding fusese proprietarul unui ziar cu probleme în Marion. După ce s-a căsătorit cu Harding, Florence a făcut tot posibilul pentru a aduce ordine în viața privată și profesională a soțului ei. Sub conducerea ei expertă, ziarul Harding a devenit profitabil. Nu este de mirare că Harding s-a referit la soția sa drept „ducesă”. „Psihologic, erau o balenă a unui cuplu interesant”, spune istoricul Crouch.
Oricât de mult a încercat Florența să-și țină soțul pe calea cea bună, ea nu a putut să împiedice scandalurile care i-ar zădărnici administrația. Harding și-a numit mai mulți prieteni în cabinetul său, mulți dintre ei nu erau demni de încrederea unui președinte. În timp ce cabinetul lui Harding l-a inclus pe viitorul al 31-lea președinte, Herbert Hoover, în calitate de secretar al comerțului, l-a avut și pe Albert Fall ca secretar de interne, care a închiriat teren federal unor companii petroliere în schimbul împrumuturilor personale.
Laddie Boy pozează pe peluza Casei Albe cu o fată identificată drept „regina filmului pentru copii, Mariana Batista”. (Biblioteca Congresului) 
Ca prim câine, Laddie Boy era demn de un portret oficial. (Biblioteca Congresului) 
Un băiat Laddie, în vârstă de doi ani, stă la pază de un tort de ziua făcută din biscuiți pentru câini. Tortul a fost trimis de la Kennwell Casels din Toledo, Ohio, unde s-a născut Laddie Boy. În pachet a fost inclusă o scrisoare care ar fi fost creată de tatăl lui Laddie Boy, Campionul Tintern Tip Top, care a scris: „Este greu să ne dăm seama ce membru al familiei celebre avem în tine, Laddie Boy. Dacă nu am vedea imaginile voastre care apar atât de des în ziare și reviste, ne-ar fi greu să ne dăm seama că ați ajuns la dogăritate și nu mai sunteți lama tânără zburătoare pe care ne-am luat rămas bun până acum. ”( Biblioteca Congresului) 
O femeie aviativă neidentificată l-a angajat pe Laddie Boy într-un joc de alungare. (Biblioteca Congresului) 
Parada anuală Durst. Laddie Boy și Isley Randall. (Biblioteca Congresului) 
Laddie Boy se uită gânditor prin ușa Casei Albe cu o zi înainte ca Harding să moară în San Francisco. (Biblioteca Congresului) 
În absența președintelui Harding și a primei doamne, Laddie Boy a acționat ca gazdă a anualului Roll White Egg Roll la 2 aprilie 1923. În fața dreaptă a lui Laddie Boy, la mână, este stăpânul canicelei de la Casa Albă, Wilson Jackson. (Biblioteca Congresului) 
Laddie Boy stând lângă stăpânul canisa de la Casa Albă, Wilson Jackson. (Laddie Boy) 
Când Hardings-ul a fost plecat, Laddie Boy a fost lăsat în grija maestrului caniculei de la Casa Albă Wilson Jackson. (Biblioteca Congresului) 
Lui Harding nu părea deloc supărat că câinele său a întrerupt o ședință foto la Casa Albă. (Biblioteca Congresului) 
Stăpânul caniculei de la Casa Albă, Wilson Jackson, îl introduce pe Laddie Boy lui Oh Boy, un bulldog englez. Oh Boy a primit un cadou lui Florence Harding după ce s-a mutat în Casa Albă. Dar câinele era în stare de sănătate precară; în ciuda faptului că a fost tratat de un medic veterinar local timp de câteva săptămâni, Oh Boy a murit mai târziu. (Biblioteca Congresului) 
O reuniune după ce Harding s-a întors din vacanță a fost bucuroasă atât pentru câine, cât și pentru stăpân. (Biblioteca Congresului) 
O sculptură la dimensiunea vieții a lui Laddie Boy face parte din colecția Muzeului Național de Istorie americană a Smithsonian Institution (artefactul nu este în prezent afișat). Fabricată de sculptorul Bashka Paeff, statuia este realizată din peste 19.000 de monede, donate de jurnaliști. (Muzeul Național de Istorie Americană, Instituția Smithsonian.) În timp ce Harding era un președinte defectuos, el era, în cuvintele unei povești din New York Times publicată pe 12 martie, „amabil, simplu, vecin și autentic”. Bunătatea lui a găsit expresie în dragostea pentru animale; într-adevăr ambele Hardings au susținut tratamentul uman al tuturor creaturilor. Într-un editorial pe care Harding l-a autorizat pe când era încă redactor al Stelei Marion, el a scris: „Fie că creatorul a planificat așa ceva, fie că mediul și compania umană au făcut-o, oamenii pot învăța bogat prin dragostea și fidelitatea unui curajos și devotat câine." Președintele a luat atâta plăcere în Laddie Boy încât a avut 1.000 de miniaturi de bronz realizate în imaginea câinelui la scurt timp după preluarea funcției. Ca un tată mândru care dădea trabucuri pentru a sărbători nașterea unui copil, Harding a trimis statuetele câinilor către susținătorii săi politici din Washington, DC, și celor din Ohio.
Miniaturile Laddie Boy au devenit o descoperire rară pentru colecționarii amintirilor prezidențiale, comandând între 1.500 și 2.000 USD, spune Elmore, medicul veterinar din Kansas. Se simte norocos să aibă unul în colecția sa. „Am căutat unul în toată țara și pe eBay”, spune el. "Și într-o după-amiază soția mea a fost la un magazin de antichități aici, din Manhattan, Kansas, și la fel cum pleca, s-a uitat în jos și l-a văzut pe Laddie Boy într-o cutie de sticlă. Și ea tocmai a leșinat. Se dovedește că a existat un bătrân persoana care locuia aici, care murise, iar la vânzarea moșiei, dealerul de antichități a cumpărat o cutie de gunoi, iar Laddie Boy era acolo ”.
Harding s-a bucurat de faima animalului său de companie; de fapt, a cultivat-o scriind scrisori presei care se preface că este Laddie Boy. Dar președintele a tras linia la comercializarea câinelui său. „În timpul administrației Harding, numeroși producători de jucării au trimis scrisori către Casa Albă, solicitând permisiunea de a avea drepturi exclusive pentru a produce o jucărie umplută, asemănătoare cu Laddie Boy”, spune Melinda Gilpin, managerul istoric al site-ului Memorial al statului Harding Home din Marion. "Harding a refuzat să susțină vreun astfel de efort." Cel puțin o companie a mers înainte și a fabricat un animal de umplutură Laddie Boy, un exemplu fiind prezentat la Harding Home.
Pentru acei admiratori de la Harding pentru care o jucărie umplută Laddie Boy nu era suficientă, ei puteau întotdeauna să obțină o adevărată Airedale. Destul de sigur, popularitatea rasei a crescut în timpul Casei Albe din Harding. Poate că ar trebui să ne pregătim pentru o cerere crescută pentru labradoodles sau câini de apă portughezi. (În timpul unui interviu acordat presei ABC, George Stephanopoulos, difuzat la 11 ianuarie, Obama a spus că familia sa favorizează aceste două rase.)
„Airedales sunt foarte orientate către oameni și vor să-i mulțumească pe stăpânii lor”, spune Elmore, din Kansas State. Laddie Boy a făcut tot posibilul pentru a menține Hardings-ul fericit. Îi aducea ziarul președintelui la micul dejun. El a făcut lucrări caritabile la îndemâna Florenței. Pe 20 aprilie 1921, The Times a publicat o poveste în care se spunea că terrierul a fost invitat să conducă o paradă cu animale care să beneficieze de Humane Education Society din Washington, DC. Reporterul neidentificat a scris: „Anunțul că Laddie Boy a acceptat invitația a fost făcută azi la Casa Albă ". Ca și cum Laddie Boy ar avea propriul secretar de presă!
Ocazional, însă, Airedale se balansa în viață în curcubeul prezidențial. Ca și alte administrații anterioare lor, Hardings a continuat tradiția Roll-ului anual de ouă de Paște, care se ține pe peluza Casei Albe. Pe 18 aprilie 1922, Times a publicat o poveste despre evenimentul bine participat: „Nu ar fi fost o petrecere pentru copii fără Laddie Boy, care a fost primul rezident al Casei Albe care a apărut pe porticul de sud. Păstrătorul l-a lăsat să slăbească treptele, dar atât de multe erau micile mâini întinse să-l bage, încât Laddie Boy a alergat înapoi și a petrecut restul dimineții, așezându-se cu mândrie pe o masă. Harding Airedale, întrucât se aflau în jurul celor cinci camioane de pop-ul îmbuteliat pe aleea ".
Paisprezece luni mai târziu, Harding a întreprins un turneu de tren, pentru a distrage publicul american de la acuzațiile de infracțiuni ale unor secretari ai cabinetului său. Harding, care avea o inimă mărită, a avut probleme de sănătate înainte de a pleca din Washington, DC, iar în timpul călătoriei, problemele sale cardiovasculare au devenit mai acute. La 2 august 1923, cel de-al 29-lea președinte al națiunii a murit în camera sa de la Hotelul Palace din San Francisco.
Hardings-ul nu-l luase pe Laddie Boy în turul de fluier, lăsându-l în grija managerului său de la Casa Albă. A doua zi după ce Harding a murit, Associated Press a publicat o poveste despre câine: "A existat astăzi un membru al gospodăriei Casei Albe care nu putea înțelege destul de mult aerul de tristețe care atârna de conacul executiv. Era Laddie Boy, președintele Harding Prietenul și tovarășul lui Airedale. Într-un târziu a aruncat un ochi încântat și a îmbrăcat o ureche atentă la mașinile cu motor care se deplasează pe mașina de la Casa Albă, pentru că, în sensul câinelui său, pare să considere că un automobil a luat [ Hardings] departe, așa că un automobil trebuie să-i aducă înapoi. Atașele de la Casa Albă au clătinat din cap și s-au întrebat cum o vor face să înțeleagă Laddie Boy ".
Simpatia pentru câinele îndurerat a inspirat o femeie pe nume Edna Bell Seward să scrie versurile pentru o melodie intitulată "Laddie Boy, He's Gone", care era disponibilă pe tablă și pe rolă de pian. Al treilea verset scrie:
Pe măsură ce aștepți - ochii căprui se aglomerează
Pentru chipul unui stăpân care a dispărut
El îți zâmbește, Laddie
Din pacea de dincolo
În timp ce lua măsuri pentru a părăsi Casa Albă, Florența i-a dat lui Laddie Boy lui Harry Barker, agentul Serviciului Secret care fusese desemnat să o protejeze. Barker fusese ca un fiu la Florența, iar când misiunea sa la Casa Albă s-a încheiat, a fost transferat la biroul agenției din Boston. Laddie Boy s-a instalat într-o nouă viață la casa lui Barker și a soției sale din Newtonville, Massachusetts.
Pentru a onora fondul lui Harding ca un ziar de presă, peste 19.000 de jurnaliști din toată țara au donat fiecare un ban pentru un memorial pentru președintele căzut. Băieții au fost topiți și aruncați într-o sculptură la dimensiunea vieții a lui Laddie Boy de către sculptorul din Bashka Paeff, din Boston. În timp ce Paeff lucra la sculptură, Laddie Boy trebuia să finalizeze 15 ședințe. Astăzi, sculptura face parte din colecția de la Muzeul Național de Istorie al Smithsonian Institution (artefactul nu este în prezent afișat).
Florence Harding a murit la 21 noiembrie 1924, la un sanatoriu din Marion. Ea a fost supraviețuită de Laddie Boy, care a murit la 22 ianuarie 1929, la aproape șase ani după ce a domnit ca prim câine. Întotdeauna credinciosul cronicar al vieții fermecate a lui Laddie Boy, New York Times a difuzat o poveste care descrie terrierul ca fiind „magnific” și raportând că „sfârșitul a venit în timp ce câinele, care suferă de mai multe luni de vârstă, își sprijinea capul pe brațe. a doamnei Barker. " Airedale a fost apoi îngropat într-o locație nedezvăluită din Newtonville.
Celebritatea lui Laddie Boy ca animal de companie prezidențială nu ar putea fi niciodată depășită - nici măcar de câinele Obama. Cu siguranță, tehnologia actuală de culegere de știri face acum depunerea poveștilor mult mai ușoară decât a fost în 1921. Dar, cu țara noastră care luptă două războaie și economia SUA în criză, este greu de imaginat că reporterii din New York Times oferă o acoperire cât mai susținută Obama câine așa cum au făcut-o lui Laddie Boy. La final, totuși, cine poate rezista unei povești drăguțe despre câini?
