Noi cercetări dezvăluie că coralii trimit semnale chimice pentru a recruta ajutorul peștilor Goby în eliminarea algelor toxice. Imagine cu amabilitate a lui Danielle Dixson
Coralii sunt sub atac. Stelele mării și alți prădători le-ar plăcea să facă o mușcătură, bolile de corali stau să aștepte să le scoată și multe stresuri provocate de oameni persistă în apa pe care o locuiesc, precum poluarea, încălzirea temperaturilor și creșterea acidității.
Unul dintre primele semne ale unui recif bolnav este preluarea de alge marine, care amenință continuu chiar și coralii sănătoși. Cu toate acestea, coralii nu sunt singuri în lupta împotriva verdeaței, potrivit unor noi cercetări publicate în Science . Când sunt atacați, unii corali trimit semnale chimice gărzilor lor de corp - pești mici gobiți - care se răzuiesc sau mănâncă alge marine care sufocă coralii.
Buruina țestoase ( Chlorodesmis fastigiata ) amenință coralii, deoarece, la contact, eliberează o substanță chimică nocivă care perturbă sursa lor de hrană, algele fotosintetice (zooxanthellae) care trăiesc în interiorul celulelor lor, ducând în final la albirea coralilor. Deși majoritatea peștilor nu au gust pentru astfel de alge toxice, autorii Mark Hay și Danielle Dixson de la Institutul de Tehnologie din Georgia au observat gobiele de corali - pești mici care își petrec viața trăind într-o singură colonie de corali - mâncând-o și s-au întrebat dacă era mai mult acest comportament decât gustul.
Hay și Dixson au plasat buruieni de țestoasă pe coralul cu staghorn mic ( Acropora nasuta ), un coral comun de construire a recifului găsit în oceanele Pacific și Indian, în timp ce în prezența a două specii goby. Gobii s-au curățat rapid: în trei zile, 30% din buruiana țestoasă a dispărut, iar albirea coralilor a scăzut cu 70-80% în comparație cu o invazie fără alge.
Fără protecția peștilor gobiști, coralii sunt mult mai susceptibili să devină supraîncărcați cu alge marine. Imagine prin Ocean Portal / Wolcott Henry
„Acești pești mici ar ieși și arăta algele, astfel încât să nu atingă coralul”, a spus Hay într-un comunicat de presă. "Acest lucru are loc foarte rapid, ceea ce înseamnă că trebuie să fie foarte important atât pentru coral, cât și pentru pește."
Într-o serie de experimente, cercetătorii au studiat modul în care coralul contactează gobieții pentru a-i anunța că au nevoie de gardurile lor tăiate. Odată ce coralul este lovit cu substanțe chimice provenite din buruiana invadatoare de țestoase, eliberează propriul semnal chimic - un apel de urgență către gobieți - în 15 minute. Și, în alți 15 minute sau mai puțin, gobieții primesc mesajul și se învârt pentru a răzbi la frunzișul încruntat.
Care sunt gobii care ies din acest aranjament? Goby cu bară largă ( Gobiodon histrio ) a obținut un impuls în propriile sale apărări. Acesta își produce propriul mucus otrăvitor pentru a descuraja prădătorii și, după ce a mâncat buruiana nocivă țestoasă, acest mucus a afectat capacitatea de înot a prădătorilor de mai mult de două ori mai rapid, au descoperit cercetătorii. Dar celelalte specii goby - goby roșcatul ( Paragobiodon echinocephalus ) - nu mănâncă alge, cioplind-o pur și simplu de coral. Care este beneficiul său?
„Peștii beneficiază de protecție într-un loc sigur pentru a trăi și mâncarea din coral”, a spus Hay. „Coralul primește o gardă de corp în schimbul unei cantități mici de mâncare. Este ca și cum ai plăti impozite în schimbul protecției poliției. ”
Peștii Goby își petrec întreaga viață cu același coral. Imagine amabilitate pentru Georgia Tech / Joao Paulo Krajewski
Acest tip de sistem de semnalizare chimică este primul observat în organismele cu recif de corali - dar cu siguranță nu este singurul. Multe organisme de recif de corali sunt interdependente, bazându-se pe una sau două alte specii pentru hrană sau habitat, ceea ce înseamnă că pierderea a doar câteva specii poate accelera dispariția multor altele. De exemplu, dacă aceste gobie de curățare a coralilor ar fi supraîncărcate, să spunem pentru comerțul cu acvarii, reciful ar fi amenințat de preluarea algelor, care ar putea apoi să degradeze întreaga comunitate.
„Cine s-ar fi gândit că un pește atât de mic, aparent nesemnificativ, ar putea juca un rol atât de mare în împiedicarea uciderii coralilor de alge marine?”, A spus biologul de recif de corali Nancy Knowlton de la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian, care nu a participat la cercetare. „Este un exemplu convingător de ce menținerea biodiversității este atât de importantă.”
De asemenea, este posibil ca astfel de semnale chimice subtile să poată fi perturbate de acidifierea oceanelor. Peștii de clovn și barajul ridicat în apa de mare cu ajutorul oamenilor de știință a acidității preconizează că vom vedea că în anul 2050 vor avea probleme să identifice mirosurile în apa de mare pentru a-și găsi casele sau pentru a evita prădătorii. Dacă acești gobeni au probleme similare, impactul acidificării asupra comunităților de recif ar putea fi mai mare decât se aștepta.
Aflați mai multe despre recifele de corali de la Smithsonian’s Ocean Portal.
