Pe 16 martie 1925, în lumina dezactivată a unei camere de hotel din Hammond, Indiana, Madge Oberholtzer, în vârstă de 29 de ani, a ajuns în buzunarul bărbatului care dormea lângă ea. A găsit strânsoarea revolverului său și a alunecat-o, cu centimetru, rugându-se să nu se agite. Bărbatul a fost DC Stephenson, broker de putere politică și Marele Dragon al Ku Klux Klan în 23 de state nordice. Cu mâna tremurândă, îndreptă arma între ochii lui închiși. Ceea ce a trecut pentru un gând lucid i-a venit în minte: își va disgracia familia dacă ar comite un omor; în schimb, s-ar ucide.
S-a pătruns într-o cameră alăturată și s-a confruntat cu o oglindă lungă. Sub rochia ei lipseau bucăți. Semnele de mușcătură i-au acoperit fața, gâtul, sânii, spatele, picioarele și gleznele, un model macabru de polcuri gravate de-a lungul pielii. Ea sângera din gură; el chiar mestecase limba ei. Mâna ei era mai puternică de data aceasta, ridicând arma spre templul ei, când auzi un pas în afara ușii și scârțâitul unui buton de cotitură. A fost unul dintre asociații lui Stephenson. A îngropat arma în pliul rochiei și a strecurat-o înapoi în buzunarul bărbatului adormit. Avea să găsească un alt mod de a se omorî singură, dacă nu a omorât-o mai întâi.
Era începutul sfârșitului, în diferite moduri, atât pentru Madge Oberholtzer, cât și pentru DC Stephenson, deși politicianul se credea de mult timp infailibil. „Eu sunt legea în Indiana”, a declarat el cu adevărat și cu rațiune. La 33 de ani, Stephenson era unul dintre cei mai puternici bărbați din stat, care a controlat alegerile guvernatorului și mișcările mai multor legiuitori ai statului, influențând facturile privind nutriția, poluarea cu aburi, asigurările de incendiu, autostrăzile și chiar oleomargarina, toate acestea ar fi aliniate. buzunarele lui cu grefă. Candidatul său ales pentru primar din Indianapolis părea sigur că va câștiga alegerile, iar Stephenson însuși visa să candideze la Senatul SUA, chiar președinte.
Succesul politic al lui Stephenson a fost direct legat de conducerea sa din Klan, care până în 1925 avea un sfert de milion de membri doar în Indiana, reprezentând peste 30 la sută din populația masculină albă a statului. În culmea popularității sale, Klan era o organizație obișnuită a cărei listă includea avocați, medici, profesori de facultate, miniștri și politicieni de la toate nivelurile, majoritatea protestanților din clasa albă și superioară, care au prestat servicii comunitare și au susținut interdicția. . Klanul a exploatat temerile nativiste ale grupurilor etnice și religiilor străine, în special a catolicismului. (Prejudecata împotriva afro-americanilor nu a fost atât de motivantă pentru a se alătura Klanului în Indiana, cât a fost în sud.) „În Indiana, toată lumea pare să aparțină”, a relatat New York Times în 1923. „Orientalii au fost surprins de cucerirea gata de Klan a unui stat care părea din toate cele patruzeci și opt de noi cel mai puțin insuflat de orice fel de amenințare. "
Creșterea lui Davis Curtis Stephenson părea la fel de perplexă, mai ales că nimeni - nici măcar cei care mărturiseau a fi prietenii lui cei mai apropiați - nu știau multe despre el. „Nu sunt nimeni de nicăieri, într-adevăr, dar am creierul cel mai mare”, s-a lăudat el. "Voi fi cel mai mare om din Statele Unite!", A spus Stephenson ei tatăl său era un om de afaceri bogat din South Bend care îl trimisese la facultate, dar a renunțat să lucreze în afacerea cărbunelui din Evansville, în vârful de sud-vest al statului. Când America a intrat în războiul din Primul Război Mondial în 1917, a spus Stephenson, a făcut voluntariat pentru armată și a fost decorat pentru lupta cu nemții din Franța. La întoarcere, a aflat că era milionar; stocurile cumpărate înainte de război au scăzut în valoare. A făcut bine vânzarea cărbunelui și conducerea unei afaceri cu accesorii auto și s-a alăturat Klanului în 1921. Cavalerii din Atlanta au fost impresionați de capacitatea sa de conducere și l-au numit pentru a conduce organizația în statul Hoosier.
În realitate, Stephenson s-a născut în 1891 în Houston, Texas, fiul unui împărțitor. Familia s-a mutat la Maysville, Oklahoma, unde a urmat școala într-o biserică metodistă. A fost un cititor avid, interesat în special de politică și istorie și a absolvit clasa a opta la vârsta de 16 ani. Aceasta a fost sfârșitul educației sale formale. El a obținut o slujbă cu un ziar socialist și i-a studiat pe liderii partidului, în special Oscar Ameringer, care ar urma să pledeze pentru abordarea afro-americană și să ajute la alegerea unui guvernator anti-Klan. Stephenson a admirat stilul lui Ameringer, felul în care și-a vândut politica ca și cum ar fi un jucător al lui Vaudeville și ulterior va implementa tehnicile socialiștilor la mitingurile pentru Klan.
În 1915, Stephenson, blond, cu ochi albaștri, a curtat o fată locală pe nume Nettie Hamilton, așezându-și imaginea în ziar sub titlul: „CEA MAI BUNĂ FIERĂ DIN OKLAHOMA”. S-au căsătorit și s-au mutat la Madill, unde lucra la local ziar. Dar Stephenson, în ceea ce ar deveni un tipar, a intrat într-o luptă cu editorul său după o bătaie de băut și și-a pierdut locul de muncă. Și-a abandonat soția însărcinată și s-a abătut la Cushing. În 1917, Nettie l-a urmărit și a depus un divorț, după care Stephenson a oferit voluntar armatei. În loc să lupte curajos pe câmpurile de luptă ale Europei, așa cum îi plăcea să se laude, el a fost trimis la Boone, Iowa, pentru a lucra ca recrutor. După război, și-a luat un loc de muncă ca vânzător de călătorii, iar în Akron, Ohio, a cunoscut-o pe următoarea sa soție, Violet Carroll. Cuplul s-a mutat la Evansville, Indiana, unde Stephenson a lucrat ca vânzător de acțiuni pentru Citizens Coal Company și unde a început să se înrădăcineze un Ku Klux Klan recent revitalizat.
Membrii KKK de pe Franklin Street din Valparaiso, Indiana, în jurul anului 1923 (De la ancestri.com) În ciuda naturii sale intens private - „Nu este afacerea cuiva unde m-am născut sau cine sunt oamenii mei”, a făcut el o dată - Stephenson și-a făcut prieteni cu ușurință, dezvoltând o casă gregară, cu palmă, cu grijă să nu patroneze sau să nu se condamne niciodată. În ciuda educației sale limitate, discursul său era fluent și șlefuit. Când un organizator local din Klan i-a cerut să se implice, Stephenson a început inițial. „Au păstrat după mine”, a spus el pentru New York World, „și mi-a explicat că Klan nu era o organizație care îi scoase pe negri, îi tăia nasul și îi aruncă în foc.… Mi s-a spus că Klanul a fost o organizație strict patriotică ... În sfârșit m-au convins că Klan-ul este un lucru bun și m-am alăturat. "
Pe măsură ce cariera lui Stephenson și-a decolat căsătoria a început să răsufle. A băut puternic și a cedat la furii sălbatice, odată înnegrind ochii soției sale și încă o dată zgârie-o pe față și lovind-o. După divorțul lor în 1922, Stephenson a început să se întâlnească cu secretarul său, în vârstă de 22 de ani, aducând-o frecvent în excursii de muncă în Ohio, unde a înființat noi birouri pentru Klan. În timpul unei astfel de excursii, cuplul a fost parcat în Cadillac-ul lui Stephenson, luminat stins, pe un drum de țară de la marginea Columbului. Adjunctul șerifului Charles M. Hoff s-a oprit să cerceteze. "Ce faci acolo cu pantalonii descultați?", A întrebat el.
Stephenson apucă mâna stângă a fetei și o aruncă spre fereastră.
"Dumnezeule, ai insulta fata asta?", A spus el. - Ai văzut inelul, inelul cu diamante? Mă voi căsători cu această fată; Suntem angajați. ”El a adăugat că este„ oficial ”și„ nu-și poate permite să aibă toată această notorietate și publicitate ”. El s-a pledat vinovat pentru o citare a parcării și expunerea indecentă.
Stephenson a avut curând o altă perie cu notorietate. Joseph Cleary, un ofițer de securitate pentru hotelul Deschler din Columb, a fost chemat să verifice un raport al unei tulburări în camera lui Stephenson de la ultimul etaj. Cleary a găsit o oglindă spulberată, scaune zdrobite, sticle goale de huiduie întinse pe podea. Manichiuristul hotelului a raportat că, când a sosit la programarea lui Stephenson, „erau trei sferturi complete de whisky și când i-am spus că nu vreau nimic, a venit și m-a apucat. El a spus că îmi va da o sută de dolari dacă i-aș permite să întrețină relații cu mine. Desigur, era mai nepoliticos decât îmi pasă să fiu în exprimarea lui ... I-am spus că nu aveam obiceiul să fiu insultat de nimeni așa, și mi-a spus ... „Te vei ucide sau te omor”. ” Ea a fugit și a fugit cu doi dintre asociații săi din afară, care au încercat să o consoleze. „Nu-i acorda atenție”, a spus unul. „Este un bun coleg; el este beat; este în regulă când este sobru. Cobori la etaj și nu te deranjează.
Madge Oberholtzer, cu puțin înainte de moartea ei. De la „Dragonul și crucea.” (Wikimedia Commons) Stephenson a cunoscut-o pe Madge Oberholtzer pe 12 ianuarie 1925, în cadrul galei de inaugurare a guvernatorului Ed Jackson, care, cu ajutorul lui Stephenson, și-a câștigat o reputație de candidata cea mai dezlănțuită de „papiști”. Ea a fost acolo la invitația unui membru al comitetul inaugural și s-a ocupat făcând etichete de nume și rulând discuri. În timpul mesei, s-a așezat în fața lui Stephenson, care a întrebat despre fundalul ei cu persistență măgulitoare.
A crescut în Indianapolis, unde tatăl ei lucra ca funcționar poștal, iar familia ei aparținea Bisericii Metodice Irvington. Era, un prieten ar spune mai târziu, „un suflet independent, totuși timid. Nu cred că nimeni nu i-a plăcut lui Madge, dar nici ea nu a făcut un efort deosebit pentru a face oameni ca ea. ”A studiat engleza, matematica, zoologia și logica la Butler College din Irvington, dar a renunțat, fără explicații, la sfârșitul anului junior. În prezent, a fost managerul Cercului de lectură a tinerilor din Indiana, o secție specială a Departamentului de Instrucțiune Publică din Indiana. Auzise zvonurile, însă, că programul „Cercul de lectură” și meseria ei - urmau să fie eliminate din cauza reducerilor bugetare. Avea 28 de ani și încă locuia cu părinții. Stephenson i-a cerut să danseze.
Cei doi au început să se vadă frecvent. Ea a acționat ca asistentă în timpul ședinței Adunării Generale din 1925, transportând mesaje de la birou către prietenii săi și l-a ajutat să scrie o carte despre nutriție, O sută de ani de sănătate. Folosindu-și conexiunile Cercului de lectură, a planificat să ajute la vânzarea cărților la școlile din întregul stat.
În jurul orei 10 pm, pe 15 martie 1925, Oberholtzer s-a întors acasă de la o seară cu un prieten. Mama ei i-a spus că secretarul lui Stephenson a sunat și a spus că pleacă la Chicago și trebuie să o vadă imediat. Oberholtzer s-a schimbat într-o rochie de catifea neagră și a fost întâmpinată la ușa din față de unul dintre gardienii de corp ai lui Stephenson. Opt ore mai târziu, mama ei a fost la telefon cu avocata Ada J. Smith, frenetică că Madge nu venise niciodată acasă.
Două zile mai târziu, în timp ce părinții ei se confruntau cu Smith la biroul său, o mașină trase în afara casei Oberholtzer. Eunice Schultz, un consilier de bord, a auzit pe cineva care gemea și l-a văzut pe Oberholzer purtat la etaj de un bărbat mare, care a spus că fata a fost rănită într-un accident de mașină. Schultz l-a sunat pe medicul de familie, John Kingsbury, care s-a grăbit să plece pe noptiera lui Oberholzer. „Era într-o stare de șoc”, și-a amintit ulterior Kingsbury. „Corpul ei era rece.” I-a spus că nu se aștepta, sau nu vrea, să ajungă bine - că vrea să moară. El a apăsat-o până i-a spus toată povestea.
S-a împușcat cana DC Stephenson. De la „Dragonul și crucea.” (Wikimedia Commons) Când a ajuns la Stephenson, a spus ea, și-a dat seama că el era mai beat decât îl văzuse vreodată. El a forțat-o să înceapă să bea și a ordonat-o să-l însoțească la Chicago. Cineva a împins-o într-o mașină, a condus-o la Union Station și a târât-o într-un tren, unde a fost împinsă într-o dană inferioară, într-un compartiment privat cu Stephenson. Ea a fost „mușcată, mestecată și smucită”, a spus ea. Nu au ajuns niciodată la Chicago, oprindu-se la Hammond, Indiana, unde s-au dus într-un hotel. Ea a fost coborâtă pe un pat lângă Stephenson, care a adormit în curând.
Mai târziu în acea dimineață, ea i-a cerut bani pentru a-și cumpăra o pălărie și ceva machiaj. În schimb, a mers la o drogherie și a cumpărat o cutie cu tablete de biclorură de mercur. Înapoi la hotel, intenționa să ia întreaga cutie, dar nu putea decât să sufle trei. Când Stephenson a descoperit ce făcuse ea, a intrat în panică și ia ordonat șoferului său să-i ducă înapoi în Indianapolis. El a forțat-o să bea bere și lapte de ghimbir, pe care a vomitat-o peste tot în interiorul mașinii. El era îngrijorat că ar putea muri pe bancheta din spate. În timp ce plângea și țipă și implora să fie aruncat din mașină și lăsat pe marginea drumului. „Vei rămâne chiar aici până te vei căsători cu mine”, și-a amintit-o spunând. „Trebuie să uitați acest lucru, ceea ce s-a făcut s-a făcut, eu sunt legea și puterea.”
Ea a murit pe 14 aprilie, aproape o lună mai târziu, cu părinții și asistenta lângă noptiera ei. Cauza oficială a fost intoxicația cu mercur. Procurorul județului Marion, William Remy - unul dintre puținii oficiali pe care Stephenson nu i-a putut controla - l-a acuzat de viol, răpire, conspirație și omor de gradul doi. Fostii săi politici politici, inclusiv guvernatorul Jackson, l-au abandonat rapid, iar Indiana Kourier l-a numit „dușman al ordinii”. Avocații lui Stephenson au argumentat că forțele Klan loiale unui rival politic l-au creat și l-au întrebat dacă poate fi considerat responsabil. pentru ceea ce a fost în cele din urmă o sinucidere. „Dacă această așa-numită declarație de moarte declară ceva, este o declarație pe moarte de sinucidere, nu omucidere”, a declarat avocatul apărării, Ephraim Inman. „… Toată lumea și-a pierdut capul? Rugați-vă, suntem cu toții nebuni? ”
Cetățenii din Indiana și-au exprimat, de asemenea, un scepticism în legătură cu declarația din patul de moarte al lui Oberholzer. „A fost un proces groaznic”, și-a amintit o femeie. „Fata asta ar fi putut fi o fată de petrecere, am presupus că ar fi fost sau nu ar fi fost în acel tren, dar chiar și în acele zile, știi, uciderea nu a fost foarte frumoasă.” Pe 14 noiembrie 1925, Stephenson era condamnat și condamnat la închisoare pe viață. Până în 1928, Indiana Klan, cândva cel mai puternic din Imperiul Invizibil, se prăbușise, numărul membrilor fiind de doar 4.000, în scădere de la o sumă maximă de jumătate de milion. Stephenson a fost condamnat în 1950 cu condiția ca acesta să ia un loc de muncă în Illinois și să se stabilească în statul respectiv. În schimb, s-a dus în Minnesota, unde a fost arestat și trimis înapoi la închisoare din Indiana. Șase ani mai târziu a fost externat de guvernatorul George Craig, care a motivat: „Nu văd de ce Stephenson nu va putea face față vieții. E în regulă mental. ”
Stephenson s-a mutat la Seymour, Indiana, unde s-a căsătorit cu cea de-a treia soție, Martha Dickinson. S-au separat în 1962, după ce Stephenson a fost arestat și acuzat că a încercat să forțeze o mașină de 16 ani în mașina sa. Judecătorul a emis o amendă de 300 de dolari, pe care Stephenson a plătit-o din buzunar. Apoi, a rătăcit la Jonesboro, Tennessee, unde a întâlnit o profesoară văduvă a școlii de duminică, pe nume Martha Murray Sutton. Avea 55 de ani; avea 74 de ani. S-au căsătorit, deși niciodată nu a divorțat oficial de Martha anterior. El a suferit un atac de cord la 28 iunie 1966, în timp ce i-a adus un coș de fructe. Ea l-a ținut în timp ce a murit. „Nu știam nimic din fondul lui”, a spus văduva lui. „Cu excepția faptului că l-am iubit foarte mult și am fost căsătoriți. A fost o persoană foarte minunată.
surse:
Cărți:
M. William Lutholtz, Marele Dragon: DC Stephenson și Ku Klux Klan din Indiana . West Lafayette, IN: Purdue University Press, 1991; Richard K. Tucker, Dragonul și crucea: Rise and Fall of the Ku Klux Klan in America de Mijloc . Hamden, CT: The Shoe String Press, 1991; David H. Bennett: Partidul fricii: de la mișcările nativiste la noua dreaptă în istoria americană . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1988.
Articole:
„Stephenson luptă cu uciderea.” New York Times, 6 noiembrie 1925; „Indiana Swayed Entierly By Klan.” New York Times, 7 noiembrie 1923; „Deține ex-Klansman în sarcina atacului.” New York Times, 4 aprilie 1925; „Stephenson a avut loc pentru moartea fetei.” New York Times, 21 aprilie 1925; „Găsește o femeie asasinată a capului ex-Klan.” New York Times, 15 noiembrie 1925.
