Planeta pitică Ceres poate părea a fi puțin mai mult decât un asteroid. Are o temperatură de suprafață inospitală de 100 de grade sub zero pe zi și 225 sub noapte. Însă interesul pentru corpul celest stâncos și rece tocmai s-a încălzit, relatează Amina Khan pentru The Los Angeles Times . Misiunea Dawn a NASA a găsit acolo dovezi ale moleculelor organice.
Într-o nouă lucrare publicată în revista Science, cercetătorii descriu compuși organici observați de instrumentul Dawn's Visible și InfraRed Mapping Spectrometer. Spectrometrul poate detecta o gamă de lungimi de undă a luminii - unele dintre ele dezvăluind semnăturile clare ale materialelor organice de pe suprafața planetei, în special într-un crater numit Ernutet.
Sonda Dawn a orbitat pe Ceres din 2015. Este singura planetă pitică a sistemului solar interior și cel mai mare obiect din uriașa centură de asteroizi care se află între Marte și Jupiter. Ceres este un protoplanet - un corp care pare să se dezvolte încet într-o planetă. Asta înseamnă că este un fel de priviri în timp pentru oamenii de știință, care speră să își folosească descoperirile acolo pentru a afla mai multe despre cum s-au format alte planete.
După cum remarcă Khan, încă nu este clar care sunt organicele. Semnătura Dawn detectată pare a fi una din materia organică alifatică - lanțuri de compuși organici similari cu substanțele chimice pe bază de carbon asfaltit și kerită. Aceste substanțe chimice ar putea fi amprenta vieții antice.
Această imagine a unui crater de pe Ceres arată porțiuni roșii strălucitoare gândite să conțină material organic. (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA) Este pentru prima dată când oamenii de știință au descoperit blocuri clare de viață pe corpul principal al centurii de asteroizi, spune NASA într-un comunicat de presă. Ai crede că locația lor pe o planetă pitică frigidă din mijlocul centurii de asteroizi ar putea fi un indiciu despre locul de unde provin. O posibilitate este că aceștia au fost lăsați pe Ceres când planeta s-a prăbușit într-un alt corp din centura asteroidului.
Dar cercetătorii nu cred că acesta este cazul. Ei spun că este puțin probabil ca un astfel de material organic să poată supraviețui unui impact uriaș și că este mai probabil compușii originari chiar în Ceres. Alte substanțe chimice din apropiere au provenit de la Ceres, adăugând artilerie la ipoteza pe care au făcut-o și substanțele organice nou găsite. Este posibil să fi fost prezenți în timpul unui timp cald, bogat în apă pe planetă.
Oamenii de știință consideră că Ceres ar putea avea un ocean sub suprafața sa, ferit de îngheț de resturile temperaturilor ridicate pe care le-a avut atunci când s-a format. Într-un comentariu care însoțește studiul științific, un astronom de la Agenția Spațială Europeană sugerează că ar fi putut deja dezvolta „viață primitivă”, având în vedere că apa potențială și materialele organice recent descoperite.
Asta înseamnă o mulțime de „puteri” și „puteri”. Dar nu înseamnă că piticul nu merită studiat. Dawn va continua să orbiteze Ceres și noi descoperiri sau lămuriri ar putea fi chiar la colț. Poate într-o zi, o ambarcațiune va ateriza de fapt pe Ceres și va oferi și mai multe informații. Deși aceasta nu face parte din misiunea actuală a lui Dawn, entuziasmul cu privire la potențialul de viață al protoplanetului ar putea alimenta într-o bună zi explorarea viitoare - și o mai bună înțelegere a ceea ce s-a întâmplat odată pe Pământ.
