Cititorii poveștii noastre despre evoturism despre Insula Cangurului din Australia s-ar putea să fi fost nedumerit de mențiunea unui animal numit echidna. Ce este?
În mitologia greacă, Echidna era jumătate șarpe și jumătate femeie și era mama tuturor monștrilor. Animalul echidna, cu corpul stâncos acoperit în coloana vertebrală de apărare, nu arată mai mult ca un monstru, dar ca un tip de mamifer numit monotrem, are în comun trăsături atât cu șerpi, cât și cu oameni. La fel ca reptilele, echidna depun ouă - doar un an - dar păstrează oul și copilul rezultat, numit puggle, într-o pungă, așa cum fac multe marsupiale. Și la fel ca toate mamiferele, acel copil va crește lapte până va îmbătrâni suficient de mult pentru a mânca alimente solide.
Cunoscute și sub denumirea de „antiestepite spinoase”, echidnele vin în două soiuri. Echidna cu vârf scurt ( Tachyglossus aculeatus ) trăiește în toată Australia și Noua Guinee și este bine adaptată la o gamă largă de habitate, inclusiv deșerturi și păduri pluviale. Vărul său cu vârf lung ( Zaglossus bruijni ) se găsește doar în pădurile tropicale din Noua Guinee. Aceste animale rare sunt pe cale de dispariție oficială, numărul lor fiind redus din cauza curățării terenurilor și a vânătoarei ușurate cu câinii și armele - oamenii din Noua Guinee consideră echidna, prăjită pe cărbunii unui foc, o delicatesă.
Prima persoană occidentală care a întâlnit o echidna și a scris despre ea a fost William Bligh, căpitanul infam al Bounty . În 1792, nava sa s-a oprit în Tasmania în drum spre Tahiti. Pe 7 februarie a scris:
Un animal împușcat în Adventure Bay. Avea un Beak like a Duck - o haină groasă de păr maro, prin care punctele numeroase Quills of a Inch lung proiectau aceste foarte ascuțite - Avea o lungime de 14 centimetri și mergea cam pe 2 picioare. Are ochi foarte mici și cinci gheare la fiecare picior - Gura are o mică deschidere la capătul Bill și avea o limbă foarte mică.
Ofițerul navei, George Tobin, care a împușcat animalul sărac, a raportat: „Animalul a fost prăjit și a fost găsit cu o aromă delicată.”
Echidnasele sunt la fel de ciudate ca Bligh raportate în acei ani în urmă. Animalul își folosește botul, sau „ciocul”, pentru a descoperi termitele, furnicile și viermii pe care îi scade cu limba lungă. Un echidnas nu are dinți, de aceea trebuie să-și folosească limba pentru a-și macina mâncarea pe acoperișul gurii, transformându-l într-o pastă pe care o poate înghiți.
O echidna nu este bună la alergare. Are picioare scurte care, în spate, îndreaptă înapoi pentru a-l ajuta să sape. O gheară extra-lungă pe un vârf le permite să se curețe între coloanele vertebrale. Dacă o echidna întâlnește un prădător sau un inamic, nu va fugi și nu va lupta. În schimb, se va curba într-o bilă, arătați spini ascuțiți, uneori se înfășoară într-un spațiu de sub o stâncă sau se îngroapă în sol pentru a scăpa de prădători precum câinii și vulturii.
Echidna nu este singura monotremă din lume. Îl cunoști pe celălalt?
