Nu este un secret că lumea are o problemă de poluare cu pungi de plastic. Numai în Statele Unite, 100 de miliarde sunt folosite în fiecare an - Uniunea Europeană trece prin alte 100 de miliarde de saci - iar aceste materiale plastice de unică folosesc adesea în mediul înconjurător, unde reprezintă o amenințare pentru animale. În loc să se descompună, pungile de plastic standard se descompun în bucăți minuscule care sunt consumate de o varietate de organisme și își croiesc drum în lanțul alimentar.
Ținând cont de aceste realități crunte, pungile din plastic biodegradabile au fost oferite ca o modalitate mai bună de a-ți face cumpărăturile și alte achiziții de la magazin. Dar după cum raportează Laura Parker National Geographic, un nou studiu a descoperit că pungile biodegradabile s-ar putea să nu degradeze de fapt tot ce se întâmplă rapid în mediu. Unii, de fapt, au mai putut transporta aproape cinci kilograme de produse alimentare după ce au fost expuși la elemente timp de trei ani.
Raportul, publicat în Environmental Science & Technology, descrie un experiment realizat de cercetătorii de la Universitatea din Plymouth, care au căutat să afle cum s-au comportat cinci tipuri diferite de plastic în diferite medii de-a lungul timpului. Colegii de cercetare Imogen Napper și Richard Thompson, un biolog marin și șeful unității de cercetare internațională a litierelor universității, au testat pungi de plastic convenționale, pungi compostabile, pungi biodegradabile și două tipuri de pungi oxo-biodegradabile - sau saci care nu au nevoie de microorganisme să se descompună și, prin urmare, „ar trebui să se biodegradeze previzibil în orice mediu”, scrie Mark Wilson, compania Fast Company .
Fiecare dintre tipurile de pungi a fost atașat de un perete sub soare, îngropat într-o grădină universitară, scufundat în portul Plymouth și, în scopuri de control, a fost plasat într-o cutie neagră într-un laborator. Cercetătorii au testat atât pungi întregi, cât și pungi care au fost tăiate în fâșii și închise în pungi de plasă. Experimentul a început în iulie 2015, iar cercetătorii au verificat pungile în mod regulat.
În trei luni, punga compostabilă din mediul marin s-a dezintegrat complet - dar a fost singura pungă care a făcut-o. Până la nouă luni, pungile în aer liber erau toate defalcate în fragmente. Punga compostabilă din sol și-a menținut încă forma după 27 de luni, deși era prea slăbită pentru a reține orice greutate. După ce a petrecut trei ani în apă și sol, pungile de plastic biodegradabile, oxo-biodegradabile și convenționale și-au păstrat în mare parte formele originale. Și, foarte mult spre surprinderea cercetătorilor, pungile erau încă funcționale, ceea ce înseamnă că ar putea ține alimente fără să se spargă.
„Am fost foarte uimită că oricare dintre genți ar mai putea ține o mulțime de cumpărături”, spune Napper. „Pentru ca o pungă biodegradabilă să poată face asta a fost cel mai surprinzător. Când vedeți ceva etichetat în acest mod, cred că presupuneți automat că se va degrada mai repede decât pungile convenționale. Dar, după cel puțin trei ani, cercetările noastre arată că s-ar putea să nu fie cazul. ”
Rezultatele experimentului îi determină pe cercetători să întrebe dacă „formulările oxo-biodegradabile sau biodegradabile oferă rate suficient de avansate de deteriorare pentru a fi avantajoase în contextul reducerii gunoiului marin, în comparație cu pungile convenționale”, așa cum scriu în studiul lor.
Unii critici au subliniat însă că pungile biodegradabile, oxo-biodegradabile și compostabile nu sunt destinate să se descompună în niciun mediu. Ramani Narayan, un inginer chimic la Michigan State University, care nu a fost implicat în studiu, spune Parker că pungile compostabile sunt proiectate pentru a fi aruncate în compostatoarele industriale. Și Symphony Environmental Technologies, care a făcut una dintre pungile oxo-biodegradabile utilizate în studiu, spune că produsele sale sunt destinate să se degradeze pe peisaje deschise sau suprafețe oceanice - nu în gropile de gunoi adânc sau în mările adânci.
Cu toate acestea, cercetătorii spun că nu este clar dacă pungile biodegrabiabile se deteriorează mai repede decât cele din plastic standard. Și deoarece pungile biodegradabile și compostabile nu sunt adesea compatibile cu infrastructura de reciclare, oamenii de știință subliniază importanța oferirii consumatorilor de informații clare despre cum ar trebui să arunce în mod corespunzător aceste produse. „Studiul nostru subliniază necesitatea standardelor referitoare la materialele degradabile, care conturează clar calea de eliminare corespunzătoare și ratele de degradare care pot fi de așteptat”, spune Thompson.
O modalitate de a contracara efectele negative ale persistenței pungilor de plastic în mediu ar putea fi valorificarea longevității lor folosindu-le de mai multe ori. „Poate durabilitatea sub forma unei pungi care poate și este reutilizată de multe ori”, scriu autorii studiului, „prezintă o alternativă mai bună la degradabilitate”.
