O floare strălucitoare de jeleuri de lună (specie Aurelia) în largul Danemarcei. Fotografie de Casper Tybjerg
Ești la plajă pentru un weekend cu familia sau prietenii. Stropind și sărind, dând capul sub valuri, începi să te răcorești. Apoi simțiți o perie moale împotriva piciorului - și, dintr-o dată, răcoarea este înlocuită de o durere fierbinte și tare. Ai fost înțepat de o meduză. Dar ce faci acum?
Mai întâi să aruncăm o privire exact la ce se întâmplă cu piciorul. Meduzele au celule speciale de-a lungul tentaculelor lor numite cnidocite. În cadrul acestor celule se află structuri asemănătoare harponului, pline de venin, numite nematociste. Nematocistii se trag atunci cand sunt declansati de atingere si pot patrunde in pielea umana in mai putin timp decat te dureaza sa clipesti.
Aceasta medusa Bonaire Banded Box (Tamoya ohboya) se gaseste in Caraibe. Înțepăturile acestei specii particulare de jeleu de cutie nu sunt de obicei fatale, dar veninul foarte toxic este încă extrem de dureros. Fotografie de Ned DeLoach
Odată ce veninul este injectat în pielea ta, începe durerea, roșeața și balonul. Una dintre principalele cauze ale acestui disconfort este un tip de proteină numită porină care se găsește în veninul tuturor meduzelor - și la toate rudele lor, inclusiv coralii și anemonele, care formează împreună un grup de creaturi cunoscute colectiv ca cnidari. Angel Yanagihara, un profesor de cercetare care studiază venin de meduză la Centrul de Cercetare din Pacific Biosciences de la Universitatea din Hawaii, explică faptul că porinele din meduză cu acțiune sunt cu acțiune rapidă și „promiscu:” sunt indiscriminate și „vor pune găuri în toate tipurile de celule ”inclusiv celule sanguine, piele și nervoase. Concoacția complexă a acestor proteine variază (împreună cu mecanismul celulelor înțepătoare) de la specie la specie, motiv pentru care am putea simți o mică senzație lipicioasă doar atunci când intrăm în contact cu unele anemone, în timp ce o înțepătură de jeleu poate provoca o călătorie la camera de urgenta sau chiar te omoara.
Așadar, după ce ești înțepat, ar trebui să faci pipi pe el, nu? Sau să-i aducă pe altcineva? Asta ați văzut la televizor - poate vă gândiți la un anumit incident din partea Friends. Dar nu scoate prea repede acele pantaloni scurți de bord - urina poate face multe lucruri, dar nu ajută la înțepături. S-ar putea să-l înrăutățească.
Acest lucru se datorează faptului că turnarea de apă dulce - inclusiv urină - pe zonă va schimba compoziția soluției care înconjoară celulele rămase și poate declanșa de fapt eliberarea mai multor nematociste și venin. În schimb, experții sugerează clătirea zonei cu apă sărată pentru a ajuta la reducerea disconfortului. Cu toate acestea, înainte de a face clătirea, îndepărtați tentaculele de meduză care rămân pe piele, deoarece nematocistii de pe tentaculele desfăcute pot continua să înțepe chiar și după ce sunt detașate de jeleu. A vă asigura că nisipul rămâne liber de rană este, de asemenea, o sarcină importantă, dar probabil una dificilă în timp ce vă aflați pe plajă. În cazul înțepăturii de jeleu de cutie, ar fi util să-l aveți pe Yanagihara în apropiere cu cele două tratamente pe care le-a dezvoltat - sau chiar mai bine ar fi să folosească unguentul ei preventiv înainte de a intra în apă. Deoarece acestea nu sunt încă disponibile publicului, punerea oțetului pe zona afectată și căutarea de asistență medicală sunt tratamentele sugerate.
Urzicile de mare din Pacific ( Chrysaora fuscescens ) se găsesc în largul coastelor Californiei și Oregonului, adesea în grupuri mari sau înflorește. Fotografie realizată de utilizatorul Flickr cliff1066 ™
Este bine să aveți aceste informații în mână atunci când mergeți la plajă, în caz că, deși este puțin probabil să fiți înțepat. Dar această posibilitate ar putea crește dacă, după cum s-a sugerat, numărul meduzelor crește. Un studiu realizat în aprilie 2012 în Hydrobiologia a descoperit creșterea populațiilor de meduze în 62% din regiunile analizate, inclusiv zonele de coastă din Asia, Marea Neagră și Marea Mediterană. „Studiul nostru confirmă aceste observații științific după analiza informațiilor disponibile din 1950 până în prezent pentru mai mult de 138 de populații diferite de meduze din întreaga lume”, a declarat Lucas Brotze Brotz, autorul principal al studiului într-un comunicat de presă.
Cu toate acestea, meduzele sunt o specie dificil de studiat: ciclurile lor de viață nu sunt bine înțelese, iar prinderea lor net nu este o opțiune bună datorită corpurilor lor fragile și gelatinoase. Din această cauză, susțin dezbateri despre schimbările globale ale populațiilor de meduze. Numărul lor istoric este în mare parte necunoscut, ceea ce face dificil să fim siguri dacă populațiile de meduze cresc pe termen lung sau dacă creșterile pe care le vedem fac parte din fluctuațiile naturale ale populației sau un artefact al mai multor oameni care raportează observații. Și există dovezi pentru aceste avertismente: un studiu diferit din 2012 a descoperit că creșterea percepută a numărului de meduze este de fapt vârful unui ciclu normal de boom și bust al 20 de ani.
Dar dacă meduzele cresc la nivel global, este probabil ca influențele umane să fie cauza. Suprapescarea a redus competiția unor jeleuri pentru mâncare; substanțele nutritive crescute care curg în ocean creează medii epuizate cu oxigen pe care jeleurile le pot tolera mai bine decât alte animale; iar apa mai caldă poate ajuta unele specii de larve de meduze să crească mai repede. Chiar și jeleurile fără înțepătură urâtă pot cauza probleme, înfundarea conductelor din centralele nucleare care folosesc apa de mare pentru a-și răci reactoarele și a împinge peștele din ecosistem.
Există încă multe de învățat despre viața fascinantă și pulsantă a meduzelor care poate ajuta la determinarea dacă populația lor crește pe termen lung. Oamenii de știință fac uz de utilizatorii de plajă observanți, cu site-uri web unde puteți introduce observațiile de jele pe o hartă pentru a genera date globale despre populațiile de jeleuri. Așadar, dacă ai ghinionul de a fi înțepat de o meduză, nu uitați: spălați-l cu apă sărată, nu pipi și, poate, plasați-vă locația pe hartă pentru a ne ajuta pe toți să învățăm ceva din experiență.
Aflați mai multe despre ocean de pe portalul oceanului Smithsonian.
