Pentru ca cei șapte pui de leu noi ai Zoo Naționale să poată fi vizionați până la data vizată de la jumătatea lunii decembrie, puii trebuie să poată călca și să-și croiască drumul peste gropile care înconjoară habitatul leului. Marți, cei patru pui de opt săptămâni, primii dintre cei doi născuți recent, și-au luat testul de înot, în mare parte trecând cu culori zburătoare.
Cei patru s-au născut la sfârșitul lunii august la leul-mamă, Shera. La doar trei săptămâni mai târziu, Nababiep, sora lui Shera, a născut o literă de trei pui, aducând la șapte marea totală de pui care cresc la Zoo. Leul masculin al Zoo, Luke, este tatăl mândru al tuturor.
"S-au descurcat foarte bine. Am fost încântați. Toată lumea a înotat și acesta este primul lucru pe care îl așteptăm", spune Craig Saffoe, curatorul de lei, tigri și, da, urși la Zoo Națională.
Șofranul spune că înotul este înnăscut pentru majoritatea mamiferelor, inclusiv pentru oameni. În timp ce pisicile (și puii de leu) nu se bucură în general de apă, puii grădinii zoologice trebuie să fie capabili să se scoată din groapă în caz că intră.
„În mod obișnuit, atunci când o pisică lovește apa, ei se desfășoară și încep să fute și să arunce apă peste tot, iar acesta nu este un răspuns atipic”, spune Saffoe. Cu câteva zile în urmă, păzitorii grădinii zoologice au expus puii de leu într-un bazin cu apă pentru a le oferi un grund pentru a fi udați. Păpușii nu s-au „dezlănțuit”, ceea ce le-a semnalat păstrătorilor că era timpul să-i înfundați în groapa respectivă și să îi lăsați să înoate.
Primii doi pui s-au scos din apă fără niciun ajutor din partea păzitorilor. Al treilea avea nevoie de puțin ajutor, întrucât era puțin prea scurt pentru a împinge cu picioarele fundul gropii. Al patrulea pui era un pic errant și a început să înoate în partea cea mai mare a gropii, departe de păzitori. „A înotat foarte bine”, spune Saffoe. "Presupunerea mea este că ea și-a dorit doar să fie cât mai departe de noi. Poate fi posibil. Cred că s-a descurcat foarte bine și bănuiesc că știe unde să meargă în siguranță." Toți înotătorii sunt bine documentați cu o prezentare de diapozitive și videoclipuri pe pagina Flickr din Zoo.
Păstrătorii de la grădina zoologică au decis să pună la vedere toate cele șapte pui, în același timp, ceea ce înseamnă că puii de la Nababiep, acum în vârstă de cinci săptămâni, vor trebui să treacă și testul de înot. Păstrătorii vor trebui, de asemenea, să introducă cele două gunoi separate unul pentru celălalt, pentru a fi siguri că toate se vor înțeleg. În cele din urmă, toți puii trebuie să fie vaccinați împotriva rabiei înainte de a merge la vedere, o lovitură pe care trebuie să o aibă de doisprezece săptămâni pentru a primi. Așadar, dacă totul merge conform planului, vizitatorii ar trebui să fie capabili să vadă puii la vedere chiar la timp pentru sărbători.
