MOȘTENIREA CONTESTATĂ A LINCOLN | ISTORIE | SMITHSONIAN - ARTICOLE, ISTORIE, ISTORIE NOUĂ

De la moartea sa din 1865 până la a 200-a aniversare a nașterii sale, 12 februarie 2009, nu a existat niciodată un deceniu în care nu a fost resimțită influența lui Abraham Lincoln. Totuși, nu a fost o istorie lină, care se desfășoară, ci o narațiune zimțată plină de contenție și revizionism. Moștenirea lui Lincoln s-a schimbat din nou și din nou, pe măsură ce diferite grupuri l-au interpretat. Nordicienii și sudicii, negrii și albii, elitele de pe coasta de est și vesticii occidentali, liberali și conservatori, religioși și laici, savanți și popularizatori - toate au amintit de un Lincoln uneori uluitor de diferit. El a fost ridicat de ambele părți ale Mișcării Temperației; invocat pentru și împotriva intervenției federale în economie; semnalat de anticomunisti, precum senatorul Joseph McCarthy, și de comuniștii americani, precum cei care s-au alăturat brigăzii Abraham Lincoln în lupta împotriva guvernului fascist spaniol din anii '30. Lincoln a fost folosit pentru a justifica sprijinul și împotriva incursiunilor asupra libertăților civile și a fost proclamat atât un prieten adevărat, cât și un fals al afro-americanilor. A fost el la inimă un „om progresist” a cărui moarte a fost o „calamitate de nedescris” pentru afro-americani, așa cum a insistat Frederick Douglass în 1865? Sau a fost „întruchiparea… Tradiției americane a rasismului”, după cum a căutat scriitoarea afro-americană Lerone Bennett Jr. să se documenteze într-o carte din 2000?

Se susține adesea că reputația respectivă a lui Lincoln este rezultatul martiriului său. Și cu siguranță asasinarea, care a avut loc așa cum s-a întâmplat în Vinerea Mare, l-a propulsat pe înălțimi reverențiale. Vorbind cu ocazia unei comemorări la Athenaeum Club din New York City la 18 aprilie 1865, la trei zile după ce Lincoln a murit, Parke Godwin, redactorul Evening Post, a rezumat starea de spirit dominantă. "Nici o pierdere nu a fost comparabilă cu a sa", a spus Godwin. „Niciodată în istoria umană nu a existat o expresie atât de universală, atât de spontană, atât de profundă a legământului unei națiuni”. A fost primul președinte american care a fost asasinat, iar valurile de durere au atins fiecare tip de cartier și fiecare clasă - cel puțin în nord. Dar șocul la crimă explică doar o parte din valul de doliu. Este greu de imaginat că asasinarea lui James Buchanan sau a lui Franklin Pierce ar fi avut același impact asupra psihicului național. Nivelul de durere reflecta cine era Lincoln și ce venise să reprezinte. "Prin toată funcția sa publică", a spus Godwin, "a strălucit faptul că era un om înțelept și bun ... [A fost] liderul nostru suprem - cel mai sigur consilier - cel mai înțelept prieten al nostru - dragul nostru tată."

Nu toată lumea a fost de acord. Democrații nordici se opuneau profund suspendării de război a lui Lincoln de habeas corpus, ceea ce a dus la închisoare fără judecarea a mii de trădători și protestatari de război. Deși Lincoln a avut grijă să procedeze constituțional și cu reținere, adversarii săi i-au decretat regula „tiranică”. Dar, în urma asasinatului, chiar și criticii săi au tăcut.

În mare parte din sud, desigur, Lincoln era urât, chiar și în moarte. Deși Robert E. Lee și mulți sudici și-au exprimat regretul pentru crimă, alții au văzut-o ca pe un act al Providenței și l-au aruncat pe John Wilkes Booth ca un ucigaș îndrăzneț al unui tiran american. "Toată cinstea lui J. Wilkes Booth", a scris diarista sudică Kate Stone (referindu-se, de asemenea, la atacul simultan, deși nu fatal, asupra secretarului de stat William Seward): "Ce torente de sânge Lincoln a provocat să curgă și cum Seward l-a ajutat în opera sa sângeroasă. Nu pot să-mi par rău de soarta lor. Ei o merită. Ei au cules recompensa lor dreaptă. "

La patru ani de la moartea lui Lincoln, jurnalistul din Massachusetts, Russell Conwell, a găsit amărăciune răspândită și persistentă față de Lincoln în cele zece state confederate pe care le-a vizitat Conwell. "Portretele lui Jeff Davis și Lee sunt atârnate în toate saloanele lor, decorate cu steaguri confederate", a scris el. "Fotografii ale lui Wilkes Booth, cu ultimele cuvinte ale marilor martiri imprimate pe granițele sale; efigii ale lui Abraham Lincoln atârnate de gât ... împodobesc saloanele lor." Rebeliunea de aici „pare să nu fie încă moartă”, a concluzionat Conwell.

La rândul lor, afecțiunile afro-americanilor de pierdere erau tentate de frică pentru viitorul lor. Puțini au promovat moștenirea lui Lincoln mai pasional decât admiratorul critic-transformat-Frederick Douglass, a cărui frustrare la președinția lui Andrew Johnson a continuat să crească. Lincoln a fost „un om progresist, un om uman, un om onorabil și, în fond, un om antisolviu”, a scris Douglass în decembrie 1865. „Presupun că… fusese cruțat Abraham Lincoln să vadă în această zi, negrul din Sud ar fi avut mai multe speranțe de îmbrățișare. " Zece ani mai târziu, la dedicarea Memorialului Freedmen din Washington, DC, Douglass părea să reciteze aceste cuvinte, numindu-l pe Lincoln „preeminent președintele bărbatului alb” și negrii americani „în cel mai bun caz numai copiii lui vitregi”. Însă în acea zi scopul lui Douglass a fost de a perfora sentimentalitatea ocaziei și de a critica abandonarea Reconstrucției de către guvern. Iar în ultimele decenii ale vieții sale lungi, Douglass a invocat-o în mod repetat pe Lincoln ca întruchipând spiritul progresului rasial.

Grijile lui Douglass pentru America s-au dovedit profetice. Până în anii 1890, odată cu eșecul Reconstrucției și apariția lui Jim Crow, moștenirea de emancipare a lui Lincoln a rămas în ruină. Reconcilierea regională - vindecarea decalajului dintre nord și sud - a înlocuit angajamentul națiunii față de drepturile civile. În 1895, la o adunare a soldaților din Uniune și Confederație din Chicago, subiectele sclaviei și ale rasei au fost puse deoparte în favoarea unei concentrări asupra reconcilierii Nord-Sud. Pe măsură ce s-a apropiat centenarul 1909 de la nașterea lui Lincoln, relațiile de rasă din țară ajungeau la un nadir.

În august 1908, au izbucnit revolte în orașul natal din Lincoln, Springfield, Illinois, după ce o femeie albă, Mabel Hallam, a afirmat că a fost violată de un bărbat de culoare locală, George Richardson. (Ulterior a recunoscut că a reda povestea.) Vineri, 14 august, două mii de bărbați și băieți albi au început să atace afro-americanii și să dea foc afacerilor negre. „Lincoln te-a eliberat”, au fost auziți revoltătorii care urlau. "Îți vom arăta unde aparții." În seara următoare, gloata s-a apropiat de magazinul lui William Donnegan, un cizmar afro-american în vârstă de 79 de ani, care făcuse cizme pentru Lincoln și la frizeria căruia fratele Lincoln obișnuia să se amestece cu afro-americanii. Făcând foc către magazinul lui Donnegan, gloata l-a târât pe bătrânul afară și l-a îmbrăcat cu cărămizi, apoi i-a trântit gâtul. Încă în viață, a fost târât peste stradă într-o curte a școlii. Acolo, nu departe de o statuie a lui Abraham Lincoln, a fost ridicat de un copac și lăsat să moară.

Îngroșat de rapoartele unei astfel de violențe urâte, un grup de activiști din New York a format Comitetul Național Negru, care va fi redenumit NAACP, cu un tânăr savant numit WEB Du Bois pentru a servi drept director al publicității și cercetării. Încă de la început, misiunea organizației s-a împletit cu cea a lui Lincoln, întrucât una dintre primele sale declarații a clarificat: "Abraham Lincoln a început emanciparea americanului negru. Asociația Națională pentru Îmbunătățirea Persoanelor colorate propune completarea acesteia."

Centenarul nașterii lui Lincoln a marcat cea mai mare comemorare a oricărei persoane din istoria americană. Banul Lincoln a fost realizat, prima monedă care poartă imaginea unui președinte american, iar discuțiile au avut loc la Washington despre un mare monument Lincoln care va fi ridicat în capitala națiunii. În toată țara și în multe națiuni din întreaga lume, cel de-al 16-lea președinte al Americii a fost expirat. Un editorial din London Times a declarat: „Împreună cu Washingtonul, Lincoln ocupă un apogeu la care nu este probabil să ajungă nici o terță persoană”. Comandantul marinei braziliene a comandat un salut cu 21 de arme „în omagiul memoriei acelui nobil martir moral și al dragostei de aproapele”. Fostele state ale Confederației, care cu mai puțin de 50 de ani mai devreme se bucurau de moartea lui Lincoln, acum au adus un omagiu liderului care reunise națiunea. WC Calland, un oficial de stat din Missouri - care, în timpul războiului civil, a fost un stat de frontieră care a contribuit cu 40.000 de soldați în cauza confederată - abia și-a conținut uimirea într-un memorandum care a raportat festivitățile: "Poate că niciun eveniment nu s-ar fi putut aduna în jurul este atât de sentiment patriotic în sud, cât ziua de naștere a lui Abraham Lincoln ... Veteranii confederați dețineau servicii publice și dădeau expresie publică sentimentului, că „Lincoln trăise” zilele de reconstrucție ar fi putut fi înmuiate și era de sentimentul bun a fost mai devreme ".

În cea mai mare parte a Americii, sărbătorile au fost complet segregate, inclusiv în Springfield, unde negrii (cu excepția unei invitații declinate la Booker T. Washington) au fost excluși de la o cină de gală orbitoare. După cum a raportat Chicago Tribune, „trebuie să fie o aventură albă de crin de la început până la sfârșit”. Peste oraș, în interiorul uneia dintre cele mai importante biserici negre din Springfield, afro-americanii s-au întâlnit pentru propria lor sărbătoare. „Am colorat oamenii iubim și venerăm amintirea lui Lincoln”, a spus revererea LH Magee. „Numele lui este un sinonim pentru libertatea soției, a soțului și a copiilor și o șansă de a trăi într-o țară liberă, fără teamă de sclavul și de sângele său.” Referindu-se la „praful sacru al marelui emancipator” care se află în Cimitirul Oak Ridge din Springfield, Magee a chemat oamenii negri din toată America să facă pelerinaje la mormântul lui Lincoln. Și a aruncat privirea înainte cu o sută de ani - spre bicentenarul anului 2009 - și a prevăzut o sărbătoare din Lincoln „de către strănepoții celor care sărbătoresc acest centenar”. În acel an îndepărtat, a prezis Magee, „prejudecățile ar fi fost alungate ca un mit și retrogradate în vremurile întunecate ale„ vrăjitoriei Salem ”. "

O excepție notabilă de la regula comemorărilor segregate a avut loc în Kentucky, unde președintele Theodore Roosevelt, un admirator Lincoln de multă vreme, a prezidat o ceremonie dramatică la vechea casă Lincoln. Cabina de naștere a lui Lincoln, de proveniență dubioasă, fusese cumpărată de la promotori care o afișau în toată țara. Acum, statul, cu sprijinul Congresului, plănuia să-l reconstruiască pe site-ul său inițial, pe un colț deasupra Izvorului Sinking, care la atras inițial pe Thomas Lincoln, tatăl președintelui, în proprietate. Gospodăria de 110 acri va deveni „comuna națiunii”, a fost declarată - o răscruce de legătură între întreaga țară.

Șapte mii de oameni s-au prezentat pentru dăruire, inclusiv un număr de afro-americani, care s-au amestecat printre ceilalți fără să se gândească la despărțire. Când Roosevelt și-a început discursul, a sărit pe un scaun și a fost întâmpinat de urale. „Pe măsură ce trec anii”, a spus el cu vocea lui crocantă, excitabilă, ... toată națiunea va crește pentru a simți un sentiment particular de mândrie în cei mai puternici dintre oamenii puternici care stăpâneau zilele puternice; din țara sa și din întreaga omenire; omul al cărui sânge a fost vărsat pentru unirea poporului său și pentru libertatea unei rase: Abraham Lincoln ". Ceremonia din Kentucky a prezentat posibilitatea reconcilierii naționale și a justiției rasiale de a merge mână în mână. Dar asta nu trebuia să fie, întrucât dedicarea Memorialului Lincoln de la Washington, DC, 13 ani mai târziu, ar face totul clar.

Membrii comisiei Lincoln Memorial - creată de Congres în 1911 - au văzut monumentul nu numai ca un tribut adus celui de-al 16-lea președinte, ci și ca un simbol al unei națiuni reunite. Cu nordicii și sudicii s-au luptat cot la cot în războiul spaniol-american din 1898 și din nou în primul război mondial, a fost momentul, au simțit, să lase deoparte diferențele de secțiune o dată pentru totdeauna. Aceasta a însemnat că Lincoln-ul onorat pe Mall-ul Național nu trebuie să fie omul care a rupt Sudul militar sau a zdrobit instituția sclaviei, ci păstrătorul Unirii. „Subliniind salvarea Uniunii pe care o apelați la ambele secțiuni”, a scris Royal Cortissoz, autorul inscripției care va fi gravat în interiorul clădirii terminate, în spatele sculpturii lui Daniel Chester, aproape 20 de metri înălțime a Lincoln. „Spunând nimic despre sclavie, evitați frecarea rănilor vechi”.

Doi președinți americani - Warren G. Harding și William Howard Taft - au luat parte la ceremoniile de dăruire care au avut loc la 30 mai 1922, iar difuzoarele de pe acoperișul memorialului au dus festivitățile de-a lungul mallului. Oaspeții negri erau așezați într-o „secțiune colorată” în lateral. Comisarii au inclus în program un difuzor negru; nevrând un activist care ar putea provoca publicul majoritar alb, ei l-au ales pe Robert Russa Moton, președintele slab manierat al Institutului Tuskegee și i-au cerut să-și prezinte textul în avans pentru revizuire. Dar, în ceea ce s-a dovedit a fi cel mai puternic discurs al zilei, Moton a evidențiat moștenirea emancipationistă a lui Lincoln și i-a provocat pe americani să trăiască la chemarea lor de a fi un popor al „dreptății egale și al egalității de șanse”.

În zilele care au urmat, discursul lui Moton a ieșit aproape complet nereportat. Chiar și numele său a fost scăzut din palmares - în majoritatea conturilor, Moton era menționat pur și simplu drept „un reprezentant al cursei”. Afro-americanii din toată țara au fost indignate. Apărătorul de la Chicago, săptămânal afro-american, a cerut un boicot al Memorialului Lincoln până când a fost dedicat corespunzător adevăratului Lincoln. Nu după mult timp, la o adunare mare în fața monumentului, episcopul EDW Jones, un lider religios afro-american, a insistat că „nemurirea marelui emancipator nu se află în păstrarea Unirii, ci în acordarea libertății sale negrii din America. "

În deceniile de atunci, Memorialul Lincoln a fost scena multor momente dramatice din istorie. O fotografie a președintelui Franklin D. Roosevelt, făcută la memorialul din 12 februarie 1938, îl arată sprijinit de un atașat militar, cu mâna pe inimă. „Nu știu ce partid ar face parte Lincoln dacă ar fi în viață”, a spus Roosevelt doi ani mai târziu. „Simpatiile sale și motivele sale de campionat al umanității în sine l-au făcut pe toate secolele să devină proprietatea legitimă a tuturor partidelor - a fiecărui bărbat, femeie și copil din fiecare parte a țării noastre.” La 9 aprilie 1939, după ce i s-a refuzat utilizarea Constituției din Washington, din cauza rasei sale, marele contralto Marian Anderson a fost invitat să cânte la Memorialul Lincoln. Șaptezeci și cinci de mii de oameni, alb-negru, s-au adunat la monument pentru un concert emoțional care a legat în continuare memoria lui Lincoln de progresul rasial. Trei ani mai târziu, în zilele sumbre ale celui de-al doilea război mondial, când părea că aliații ar putea pierde războiul, memoria lui Lincoln a servit ca o forță puternică de încurajare națională. În iulie 1942, pe o scenă în aer liber, în viziunea Memorialului Lincoln, a avut loc o performanță puternică a „Portretului Lincoln” al lui Aaron Copland, cu Carl Sandburg citind cuvintele lui Lincoln, inclusiv „aici rezolvăm cu adevărat că acești morți nu ar fi murit în zadar. .“

În 1957, un Martin Luther King Jr., în vârstă de 28 de ani, a venit la Memorialul Lincoln pentru a ajuta la conducerea unui protest pentru drepturile de vot negru. "Spiritul lui Lincoln încă mai trăiește", proclamase el înainte de protest. Șase ani mai târziu, în 1963, s-a întors pentru martie la Washington. Ziua de august a fost strălucitoare și însorită, și peste 200.000 de oameni, alb-negru, au convergut pe Mall în fața Memorialului Lincoln. Discursul regelui a numit Proclamația de emancipare a lui Lincoln „un far de speranță pentru milioane de sclavi negri care au fost zgâriați în flacăra nedreptății nedreptățite”. Dar nu a fost suficient, a continuat el, pur și simplu pentru a glorifica trecutul. "O sută de ani mai târziu, trebuie să ne confruntăm cu tragicul fapt că Negrul nu este încă liber ... este încă trist cricplat de manevrele de segregare și de lanțul discriminării." Și atunci el a spus mulțimii înconjurate: „Am un vis”. Autorul și criticul de carte din New York Times, Richard Bernstein, a numit mai târziu cuvintele lui King „cea mai importantă piesă din oratorul american de la adresa Gettysburg din Lincoln”.

La doar trei luni de la discurs, președintele John F. Kennedy va fi asasinat, declanșând o perioadă de durere națională, nu spre deosebire de cea după uciderea lui Lincoln. Respectând și secolul precedent, eforturile lui Kennedy de a promova drepturile civile i-au determinat pe unii să-l jeleze drept „al doilea emancipator”. A. Philip Randolph, care organizase luna martie la Washington, a declarat că a sosit momentul finalizării „acestei afaceri neterminate a democrației americane pentru care au murit doi președinți”.

Pentru a rezolva o nevoie profundă de vindecare și unitate națională, văduva lui JFK, Jacqueline Kennedy - în consultare cu alți membri ai familiei și planificatori oficiali - a decis să modeleze înmormântarea soțului său ucis la Lincoln's. Cascheta președintelui a fost așezată în stat în camera de est a Casei Albe, apoi a fost dusă în Marea Rotundă a Capitoliei și s-a sprijinit pe catafalcul folosit la înmormântarea lui Lincoln. În procesiunea lor finală către Cimitirul Național din Arlington, mașinile funerare au trecut cu respect de către Memorialul Lincoln. Una dintre cele mai înverșunate imagini din acea epocă a fost un desen animat politic desenat de Bill Mauldin, care înfățișa statuia lui Lincoln aplecată în mâhnire.

În aproape jumătate de secol de atunci, reputația lui Lincoln a fost atacată din diverse sferturi. Malcolm X s-a rupt de îndelungata tradiție a admirației afro-americane pentru Lincoln, spunând în 1964 că a făcut „mai mult pentru a-i păcăli pe negri decât orice alt om din istorie”. În 1968, arătând exemple clare ale prejudecăților rasiale ale lui Lincoln, Lerone Bennett Jr. a întrebat în revista Ebony, „A fost Abe Lincoln un Supremacist Alb?”. (Răspunsul lui: da.) Anii ’60 -’70 au fost o perioadă în care icoanele de tot felul - în special marii lideri ai trecutului - erau distruse, iar Lincoln nu făcea excepție. Au apărut argumente vechi că nu i-a păsat niciodată cu adevărat emanciparea, că era în fond un oportunist politic. Libertarianii drepturilor statelor au criticat manipularea sa agresivă a războiului civil, atacurile asupra libertăților civile și agresarea guvernului federal.

În special, abuzul perceput de puterea executivă a administrației Nixon în timpul războiului din Vietnam a determinat comparații neplăcute cu măsurile de război ale lui Lincoln. Unii savanți, însă, au respins astfel de comparații, menționând că Lincoln a făcut cu reticență ceea ce credea el necesar pentru a păstra Constituția și națiunea. Istoricul Arthur Schlesinger Jr., pentru unul, a scris în 1973 că, de când războiul din Vietnam nu s-a ridicat la același nivel de criză națională, Nixon "a căutat să stabilească drept putere prezidențială normală ceea ce președinții precedenți considerau ca putere justificată doar de situații de urgență extreme ... Nu, la fel ca Lincoln, mărturisește că se îndoiește de legalitatea cursului său. "

Decenii mai târziu, un alt război ar aduce din nou moștenirea lui Lincoln. La scurt timp după atacurile teroriste din 11 septembrie 2001, președintele George W. Bush s-a adresat Congresului cu cuvinte evocatoare ale comentariilor lui Lincoln de la începutul războiului civil: „Nu se cunoaște cursul acestui conflict”, a spus Bush, „totuși rezultatul său este cert. Libertatea și frica, dreptatea și cruzimea au fost întotdeauna în război și știm că Dumnezeu nu este neutru între ei. " Ca și în perioada Vietnamului, controversele ulterioare cu privire la desfășurarea războiului de la Casa Albă împotriva terorismului - cum ar fi utilizarea filetării secrete și reținerea „combatanților inamici” fără proces - au provocat o altă rundă de dezbateri asupra puterilor prezidențiale și asupra precedentelor create de Lincoln.

În ciuda unor controverse atât de persistente, Lincoln a votat constant ca unul dintre cei mai mari trei președinți ai SUA, împreună cu George Washington și Franklin D. Roosevelt. Și deși mulți afro-americani și-au pierdut venerația pentru el în decenii, declarațiile recente ale președintelui Barack Obama și alții sugerează o apreciere reînnoită. Până la urmă, americanii negri au refuzat să renunțe la moștenirea emancipationistă a lui Lincoln chiar și atunci când albii americani doreau să o uite. Și dacă Lincoln a împărtășit prejudecățile rasiale din zilele sale, este, de asemenea, adevărat că perspectivele sale au crescut semnificativ de-a lungul anilor președinției sale. El a fost „primul mare om cu care am vorbit în Statele Unite în mod liber”, a scris Frederick Douglass, „care într-o singură instanță nu mi-a amintit de diferența dintre el și mine, despre diferența de culoare”.

Și totuși, așa cum Bennett și alții au insistat pe bună dreptate, Lincoln-ul generațiilor anterioare de negri a fost și el în parte o figură mitică - propriile prejudecăți rasiale au trecut prea ușor, chiar și când rolurile africano-americanilor în emancipare nu au fost subestimate. Într-o serie de edituri din 1922 pentru revista NAACP The Crisis, WEB Du Bois a subliniat importanța luării lui Lincoln de pe piedestalul său pentru a acorda atenția asupra necesității progresului continuu. Dar Bois a refuzat să-l respingă pe Lincoln în acest proces. "Cicatricile, falsurile și contradicțiile celui Mare nu se diminuează, ci sporesc valoarea și semnificația luptei lor ascendente", a scris el. Dintre toate marile figuri ale secolului al XIX-lea, "Lincoln este pentru mine cel mai uman și iubitor. Și îl iubesc nu pentru că a fost perfect, ci pentru că nu a fost și încă a triumfat". Într-un eseu din 2005 al revistei Time, Obama a spus mult același lucru: "Sunt pe deplin conștient de opiniile sale limitate despre rasă. Dar ... [în] mijlocul furtunii întunecate a sclaviei și a complexităților de a guverna o casă împărțită, cumva și-a menținut busola morală arătată fermă și adevărată ".

Lincoln va rămâne întotdeauna președintele care a ajutat la distrugerea sclaviei și a păstrat Uniunea. Cu încăpățânare, prudență și un sentiment rafinat al sincronizării, s-a angajat aproape fizic cu istoria desfășurată. Derulat de unii ca oportunist, el a fost de fapt un artist, răspunzând la evenimente în timp ce el însuși s-a schimbat de-a lungul timpului, permițându-și să crească într-un adevărat reformator. Judecat ca un simplu glumeț, incompetent, neserios, a fost de fapt cel mai serios actor de pe scena politică. El a fost politicos și a avut o viziune lungă asupra istoriei. Și a știut când să lovească pentru a-și obține scopurile. Tocmai pentru activitatea sa în numele celui de-al 13-lea amendament, care a abolit sclavia în Statele Unite, el a câștigat un loc permanent în istoria libertății umane.

În plus, era un om cu răbdare care refuza să demonizeze pe ceilalți; o persoană de mijloc care ar putea construi poduri peste hams. Aici se află unul dintre cele mai importante moșteniri ale sale - dorința sa neclintită de a reuni poporul american. În parcul Grant din Chicago, în noaptea în care a fost declarat câștigător la alegerile din 2008, Obama a căutat să surprindă acest sentiment, citând de la prima adresă inaugurală a lui Lincoln: „Nu suntem dușmani, ci prieteni ... Deși poate pasiunea s-a încordat, nu trebuie să ne rupă legăturile de afecțiune. "

Și odată cu inaugurarea primului președinte afro-american al națiunii, ne amintim că, în 1864, cu efortul de război al Uniunii să meargă prost, guvernul național ar fi putut fi tentat să suspende alegerile viitoare. Nu numai că Lincoln a insistat să aibă loc, dar și-a pus campania pe o platformă controversată care a solicitat cel de-al 13-lea amendament, dispus să riște totul în numele său. Când a trecut la o victorie copleșitoare în noiembrie, a obținut un mandat pentru a-și îndeplini programul. "[Eu] f răzvrătirea ne-ar putea forța să renunțăm sau să amânăm alegerile naționale", a vorbit el către o mulțime adunată de la fereastra Casei Albe, "ar putea pretinde destul de mult că ne-a cucerit și ne-a distrus .... [ alegerea] a demonstrat că guvernul unui popor poate susține alegerile naționale, în mijlocul unui mare război civil. "

În întreaga lume, guvernele suspendă în mod regulat alegerile, invocând justificarea unei „urgențe naționale”. Cu toate acestea, Lincoln a stabilit un precedent care ar garanta drepturile de vot ale poporului american prin războaie și depresii economice ulterioare. Deși înțelegerea noastră despre el este mai nuanțată decât a fost odată și suntem mai capabili să recunoaștem limitările sale, precum și punctele sale forte, Abraham Lincoln rămâne marele exemplu de conducere democratică - după cele mai multe criterii, cu adevărat cel mai mare președinte al nostru.

Philip B. Kunhardt III este co-autor al cărții din 2008 Looking for Lincoln and a Bard Center Fellow.

Frederick Douglass (c. 1866) l-a lăudat pe Lincoln ca împăcător. (Biblioteca Congresului)

Abraham Lincoln pe patul său de moarte. (Biblioteca Congresului)

Trenul funerar din Lincoln a trecut prin șapte state. (Bettmann / Corbis)

Emanciparea a fost „un far al speranței”, a spus Martin Luther King Jr. (la Memorialul Lincoln din 1963). (Arhivele Naționale)

„Trecutul este cauza prezentului”, a spus Lincoln (un portret din 5 februarie 1865), „iar prezentul va fi cauza viitorului”. (Galeria portretelor naționale)