În iunie trecută, Piotr Wolski a început să-și transforme piscina din Cape Town într-un rezervor de stocare a apei pentru casa sa. Până în septembrie, îndrumase toate jgheaburile de pe acoperișul său să curgă în piscină și instalase o pompă pentru a transporta apa în casa în care locuiește cu familia sa de patru.
Wolski lucrează ca hidrolog studiind modelele regionale de precipitații la Universitatea din Cape Town, dar modernizarea sa nu a fost un experiment de cercetare. Mai degrabă, răspundea la cea mai grea secetă cu care a trecut regiunea în 100 de ani. Începând cu 2015, precipitațiile medii au scăzut la mai puțin de 15 centimetri pe an, o medie istorică de aproximativ 30 cm pe an. Wolski își conduce acum toaletele, mașina de spălat și dușul din piscină și conduce restul casei - inclusiv lavoarele, chiuveta de bucătărie și o mașină de spălat vase - în afara apei municipale. „Dar dacă apare nevoia, pot pune totul pe apa piscinei”, spune el.
Această nevoie poate apărea foarte bine. După cum au informat presa, cel de-al doilea oraș ca mărime din Africa de Sud se confruntă iminent cu așa-numitul Day Zero, când rezervoarele vor rula atât de jos încât orașul va opri robinetele municipale către cei 3, 74 milioane de locuitori ai săi. Acea zi neplăcută, prevăzută în prezent pentru 11 mai, s-ar putea curge mai repede dacă locuitorii nu respectă restricțiile actuale de apă de 50 de litri pe zi, avertizează orașul. Și în timp ce aceasta marchează una dintre cele mai severe crize de apă pe care orice oraș modern le-a cunoscut până în prezent, acest scenariu ar putea deveni mai obișnuit, întrucât schimbările climatice intensifică secetele în unele părți ale lumii.
Dar ce înseamnă chiar „Zero Zero” care sună înfricoșător - și cum a sfârșit aici Cape Town?
Conceptul Day Zero sună definitiv, dar nu înseamnă că rezervoarele se vor usca complet. Aproximativ 13, 5 la sută din apa utilizabilă va rămâne disponibilă celor mai esențiale servicii ale orașului, inclusiv spitale și pompieri. Unii rezidenți vor avea acces și la apa personală prin foraje private sau prin puțuri de apă adânc găurite, spune Wolski. Dar, odată ce Day Zero va lovi, cei fără foraj vor trebui să-și colecteze alocarea zilnică de apă de la aproximativ 200 de stații din jurul orașului - în esență, complotul romanului distopic al climatului din 2015, Gold Fame Citrus .
Împărțiți 200 de stații la 3, 74 milioane de oameni și asta s-ar putea transforma în peste 18.000 de persoane care traficează fiecare stație pe zi. „Toată lumea este într-adevăr stresată și există multă incertitudine și multă tensiune”, spune Wolski, menționând că, până luna trecută, mulți rezidenți nu au luat amenințarea foarte în serios. „Oamenii nu credeau că se poate întâmpla așa ceva, dar cred că realitatea a răsărit asupra tuturor și este destul de încordată.”
Această tensiune pătrunde în declarațiile recente ale liderilor orașelor, inclusiv un anunț al primarului executiv Patricia De Lille din 17 ianuarie, care scria: „Este destul de incredibil faptul că majoritatea oamenilor nu par să le pese și ne trimitem cu toții spre Day Zero, ”Referindu-se la 60 la sută din populație care nu respectă limitările de apă sugerate de 87 litri pe zi la acea vreme. „În acest moment”, continuă declarația, „trebuie să presupunem că nu își vor schimba comportamentul și că șansa de a ajunge la Zero Day pe 21 aprilie 2018 este acum foarte probabilă.” (În câteva săptămâni, orașul a mutat data înainte până la 12 aprilie și apoi înapoi la 11 mai.)
Cape Town, al doilea oraș ca mărime din Africa de Sud după Johannesburg, are o populație de aproape 4 milioane de oameni. (Comune Martin Power / Wikimedia) Unele soluții tehnologice pentru a genera mai multă apă au plutit în jurul, inclusiv utilizarea plaselor pentru a aduna picături de ceață în munții din apropiere. Dar fezabilitatea extinderii acestor idei pentru a răspunde nevoilor a 3, 74 milioane de oameni rămâne dubioasă, spune Wolski.
Odată ce Day Zero lovește, limita zilnică de 50 de litri de apă pe zi se va reduce la o alocare de 25 de litri. Pentru referință, o toaletă de toaletă folosește, în general, aproximativ 9 litri de apă; media americană sau europeană folosește cel puțin 100 de litri pe zi. Cu alte cuvinte, rezidenții vor trebui să își redefinească obiceiurile zilnice. Orașul a publicat deja materiale care sugerează modul de reducere a consumului de apă menajeră - inclusiv să lăsați galben moale și să se oprească dușurile de pornire.
Wolski spune că vinovații din spatele acestei crize par a fi o combinație între schimbările climatice și gestionarea greșită a orașului. Apa municipală provine în principal din rezervoarele de suprafață care se bazează în totalitate pe apa de ploaie și poate rezista până la trei ani de precipitații mai mici decât media. Dar regiunea intră în al patrulea an de secetă, iar orașul nu dispune în prezent de resurse majore de rezervă.
Această situație este, în parte, rezultatul ironic al unei modernizări deosebit de reușite la sistemul de apă după o secetă din 2003-2004, spune Wolski. Actualizarea a făcut scurgeri în conducte atât de eficient încât orașul a înregistrat o scădere a cererii de apă și a încetinit eforturile de a căuta surse alternative de apă, adaugă el.
Dar, pe măsură ce schimbările climatice intensifică modelele meteorologice extreme la nivel mondial, orașele predispuse la secetă nu mai au luxul de a presupune că apa de ploaie va înlocui rezervoarele așa cum au făcut-o odată, spune Sandra Postel, expert internațional în apă și director al Proiectului Politicii Globale a Apelor.
Orașe, inclusiv São Paulo, Brazilia și Gaborone, Botswana s-au confruntat cu crize similare în ultimii ani din cauza unei combinații de secetă severă și infrastructură și management ineficient. „Ceea ce vedem este o negare a acestui nou normal”, spune Postel. „Pur și simplu nu ne putem aștepta ca viitorul să fie ca trecutul. Schimbările climatice înrăutățesc severitatea secetelor, astfel încât acest nou normal necesită o gândire nouă în ceea ce privește modul în care gestionăm apa. "
Postel, a cărui recentă carte Replenish (2017) detaliază provocările apei din întreaga lume, a descoperit că o comunicare excelentă între municipalități și rezidenți este esențială pentru menținerea crizelor. Orașul american Albuquerque și-a dat seama la începutul anilor ’90 că ar putea rămâne iminent din apă datorită, în parte, supraestimărilor anterioare ale nivelului de apă din singurul său acvifer. Astăzi, după ce și-a diversificat sursele de apă și scurgerile fixe în sistemul său de distribuție a apei, Albuquerque este acum pe cale să asigure apa pentru următorii 100 de ani - o realizare ambițioasă pe care Postel o atribuie în mare parte implicării comunității în procesul de planificare.
„Am avut tendința de a lăsa apa inginerilor și a utilității, dar este o problemă socială”, spune Postel. „În cazul în care comunitatea este implicată și implicată, cred că puteți obține rezultate mult mai bune.”
Cape Town a înregistrat precipitații mai mici decât media în ultimii trei ani. Gestionarea apei poate contribui la criză, dar seceta este factorul dominant. (Simone Bissi / comunale Wikimedia) Amenințările schimbărilor climatice păreau de mult abstracte. Doar în ultimii ani, aparent criza de mediu a început să ne ofere un gust real al noii realități, spune Anna North, reporter senior la Vox și autoare a romanului distopic climatic America Pacifica (2011).
„ Când lucram la America Pacifica, am găsit ideea acestor schimbări enorme interesante într-un mod estetic și intelectual, cum ar fi acest lucru pentru societatea umană?”, Spune North. „Dar acum ne confruntăm cu unele dintre lucrurile pe care le-am imaginat de lux în 2011.”
De exemplu, 2017 a marcat unul dintre cei mai răi ani de foc înregistrat în întreaga lume, cu milioane de acri trimise în toată vestul SUA, Canada, Chile, Europa și chiar Groenlanda. Valul de căldură din India din 2016 a dus la cel puțin 160 de morți și a provocat topirea pavajului la temperaturi care au înregistrat recorduri, crescând până la 123, 8 grade Fahrenheit.
North subliniază că o realitate nefericită a acestor dezastre climatice și de mediu este că populațiile vulnerabile suferă cel mai adesea. „Oamenii care trăiesc deja în sărăcie sau oamenii care se confruntă deja cu discriminare tind să obțină cel mai rău din ea”, spune ea.
Oficialii din Cape Town depun eforturi pentru a ajuta populațiile vulnerabile în timpul acestei crize, potrivit Wolski. De exemplu, orașul intenționează să mențină apa în funcțiune în unele cartiere mai sărace, iar grupurile au început, de asemenea, să organizeze și să planifice livrările de apă din Zero la vârstnici. Un centru de operațiuni în caz de dezastre va ajuta întrebările pe teren și va menține centrele de distribuție a apei cât mai lin posibil.
Sezonul ploios va începe din nou în luna mai, dar chiar dacă seceta se va sparge, precaritatea de a se baza atât de mult pe apa de ploaie va rămâne. Orașul va lucra în lunile următoare pentru a diversifica sursele de apă, pe măsură ce vor perfora apele subterane și vor crea instalații de desalinizare. Cu toate acestea, probabil că rezervoarele vor dura cel puțin doi ani pentru a se umple, spune Wolski, astfel încât restricțiile de apă probabil nu se vor ridica curând.
Wolski nu cunoaște decât o mână de alții care au plecat la extrem să-și amenajeze piscina, așa cum a avut el, dar el spune că oamenii urcă în alte moduri. Unii rezidenți cu foraje private s-au oferit să împartă apa cu alții, iar acesta este tipul de comportament care îi dă speranță în aceste perioade tensionate.
„Unul trebuie să rămână pozitiv în acest tip de situații”, spune Wolski.
