Animalele pentru bebeluși pot părea irezistibil de adorabile, dar, în realitate, multe dintre ele calculează ucigași. Hyena, lupul sau chiar cârmuitorii de gunoaie de câini sunt împinși deoparte de către frații lor mai mari și lăsați să plece flămând; puii de egretă albi, nebuni, își vor da afară din cuib colegii lor de ambreiaj mai slabi; și vulturii de aur, uneori, ajung atât de departe încât să ia gustul fraților și surorilor lor mai mici, în timp ce mama lor privește.
Continut Asemanator
- Întâlniți opt specii care încovoiează regulile de reproducere
Poate că cel mai deranjant dintre toate este cazul rechinului tigru de nisip pentru copii. În timp ce rechinii ar putea să nu fie cele mai dificile animale de început, rechinul tigru de nisip stabilește un nou precedent pentru fratricid. Această specie practică o formă de ucidere a fraților numită canibalizare intrauterină. Da, „intrauterin” se referă la embrioni în uter. Rechinii tigru de nisip își mănâncă frații și surorile în timp ce sunt încă în pântec.
Chiar și după standardele crude ale naturii, oamenii de știință recunosc că acesta este un mod neobișnuit de supraviețuire. Când rechinii tigru de nisip se dezvoltă în uterii mamei lor (femelele au atât uterul stâng, cât și cel drept), unele - de obicei embrionul care a eclozat mai întâi din oul său încapsulat, fecundat - cresc inevitabil mai repede și mai mare decât alții. Odată ce embrionii cei mai mari trec de un anumit prag de mărime, bebelușii înfometați apelează la frații lor mai mici ca mese convenabile. „Eșecul de aproximativ 100 de mm procedează să atace, să omoare și să consume în cele din urmă toți frații mai mici, obținând o creștere exponențială în această perioadă”, a scris o echipă de cercetători care au investigat fenomenul săptămâna aceasta în Biology Letters .
Diferențialul de mărime între un eclozator recent (H) și un embrion mai vechi (E) din același uter într-o gunoaie tipică pe care le fac probele cercetătorilor. (Foto de Chapman și colab., Biology Letters) Din ceea ce a început ca doi uteri plini de o duzină de embrioni rezultă doar doi rechini de tigru de nisip pentru copii care vin la termen complet. Ba mai mult, odată ce bebelușii născuți consumă toate embrionii vii, ei se îndreaptă spre ouăle nefertilizate ale mamei lor, în urma unui fenomen numit oofagie sau mâncare de ouă. Când cei doi bebeluși supraviețuitori sunt gata să fie introduși în lumea mare și strălucitoare, toată sărbătoarea interioară de dinainte de naștere a dat rezultate. Ei ies din mama lor măsurând în lungime de aproximativ 95 până la 125 de centimetri sau un pic mai lung decât un liliac de baseball, ceea ce înseamnă că mai puțini prădători îi pot alege decât dacă ar fi împărțit mâncare cu frații și ar fi mai mici.
Această situație ciudată are implicații asupra machiajului genetic al speciei. Rechinii tigru de nisip feminin, ca multe animale, se împerechează cu mai mulți bărbați. De multe ori în natură, femelele determină care bărbați vor sire la următoarea generație, alegând selectiv să se împerecheze cu cel mai impresionant burlaci (sau burlaci) din jur. Dacă se împerechează cu mai mulți bărbați la un moment dat - cum ar fi rechinii, insectele, câinii, pisicile și multe alte animale - copii care produc femela în cele din urmă împart același pântec cu frații care pot avea tați diferiți.
În acest caz, însă, există două moduri de selecție la locul de muncă. Femelele pot alege împerechei, dar acest lucru nu garantează că genele masculilor vor reduce. Embrionii bărbaților vor fi de asemenea să supraviețuiască freneziei ulterioare a canibalismului care se întâmplă în interiorul corpului feminin.
Pentru a afla dacă unii bărbați se împerechează, dar lipsesc pentru producerea efectivă a urmașilor, autorii acestui nou studiu au întreprins profilarea ADN-ului prin satelit a 15 mame de rechin tigru de nisip și urmașii lor. Cercetătorii au colectat rechinii de la evenimentele de mortalitate accidentală din apropierea plajelor protejate din Africa de Sud între 2007 și 2012. Comparând genetica embrionilor, cercetătorii au putut determina câți tați au fost implicați în fertilizarea ouălor.
Nouă dintre femei, sau 60 la sută, s-au împerecheat cu mai mult de un bărbat, au descoperit cercetătorii. Când a venit ce embrioni au eclozat și au crescut mai întâi (și astfel ar fi supraviețuit dacă mamele lor nu ar fi fost ucise), 60 la sută au împărțit același tată. Aceasta înseamnă că, chiar dacă o femelă se împerechează cu mai mult de un bărbat, nu există nicio garanție că bărbatul a reușit să-și transmită genele. Mai degrabă, el ar fi putut doar să ofere un acces convenabil pentru urmașii unui alt bărbat.
Acest lucru explică, de asemenea, unele comportament al rechinilor tigru de nisip masculin și fiziologie. Rechini masculi tigru de nisip își protejează adesea prietenii împotriva altor bărbați imediat după copulare. Masculii din această specie produc, de asemenea, o cantitate vizibil de mare de spermatozoizi în comparație cu alți rechini. Ambele caracteristici cresc probabilitatea ca embrionul fertilizat de acel bărbat să se implanteze cu succes în uterul femelei mai devreme, oferindu-i un început semnificativ de cap pentru a se dezvolta mai repede decât frații săi, ceea ce face mai probabil ca urmașii recenți să mănânce altele care pot veni.
În ceea ce privește rechinii tigru de nisip, unii cercetători consideră că este posibil să nu aibă prea mult de ales atunci când vine vorba de împerecherea cu mai mulți bărbați. S-ar putea ca femeile să renunțe la unii parteneri amoroși, deoarece costul energetic al rezistenței la aceste avansuri depășește costul acordării doar actului - un comportament pe care biologii îl numesc ipoteza poliandriei convenabile. În acest caz, cu toate acestea, femelele ar putea totuși să râdă definitiv, deoarece bărbații cu care s-au împerecheat prima dată și au preferat cel mai probabil vor avea șansa mai mare de a triumfa ca tatăl copiilor lor. „Poate permite tigrilor de nisip să se angajeze în poliandrie convenabilă după împerecherea cu bărbații preferați, fără să investească în embrioni din aceste copulații inutile”, speculează cercetătorii.
În timp ce femeile au investit în dezvoltarea inițială a acestor embrioni condamnați, aceste investiții sunt mult mai mici decât ceea ce ar fi necesar pentru a aduce mai mulți embrioni la termen complet. Acei embrioni mai mici reprezintă, de asemenea, resurse alocate celor mai puternici, care domină câștigătorii embrionilor, care au astfel o șansă mai bună de a supraviețui și de a transmite genele mamei lor decât dacă ar fi cheltuit energia pentru a naște mai mulți copii slabi. Într-un fel, rechinul mamă oferă hrănire pentru cei mai puternici bebeluși ei, producând mai multe embrioni pe care cei mai robusti le pot mânca.
„Acest sistem evidențiază faptul că competiția și selecția sexuală pot apărea în continuare după fertilizare”, scriu autorii. De exemplu, primul embrion implantat poate să nu fie cel care supraviețuiește arenei gladiatorului uterului rechinilor. În timp ce această nouă cercetare trebuie să aprofundeze în detaliile concurenței care are loc în interiorul uterului, o imagine apare în baza acestor constatări inițiale: femelele pot alege cu care bărbații să se împerecheze sau care pot fi constrânși să se împerecheze reticent, dar sperma masculină fitnessul și calitatea embrionilor pe care aceștia le produc ar putea avea și o greutate semnificativă, în care animalele se finalizează în cele din urmă ca câștigătoare ale acestui sistem.
„Această competiție poate juca un rol important și probabil subapreciat în determinarea fitnessului masculin”, concluzionează autorii.
