Când Katrina Browne a descoperit că strămoșii ei din Noua Anglie, DeWolfs, erau cea mai mare familie de tranzacționare a sclavilor din istoria SUA, ea a invitat descendenții lui DeWolf să recalce ruta Triangle Trade și să confrunte această moștenire. Urme ale comerțului: o poveste din nordul adânc, care se difuzează pe 24 iunie în seria POV de film PBS, urmărește călătoria lor și documentează relația intimă a Nordului cu sclavia. Vărul lui Browne, Thomas DeWolf, a scris și o carte despre călătorie, Moștenirea comerțului: o familie de nord își confruntă moștenirea drept cea mai mare dinastie de tranzacționare a sclavilor din istoria SUA. Anul acesta este bicentenarul abolirii federale a comerțului cu sclavi.
Cum ai aflat prima dată despre istoria familiei tale și de ce ai vrut să faci un film despre asta?
Am fost la seminar la sfârșitul anilor 20 - aveam 28 de ani - și am primit o broșură pe care bunica mea le-a trimis tuturor nepoților. Avea 88 de ani și venea la sfârșitul vieții și se întreba dacă nepoții ei știau de fapt ceva despre istoria familiei lor - dacă le pasă. Era suficient de conștiincioasă pentru a pune în câteva propoziții despre faptul că strămoșii noștri erau comercianți de sclavi. M-a lovit incredibil de tare când am citit acele propoziții. Probabil aș fi tratat întreaga problemă ca fiind problema mea de luat în calcul cu familia mea, în privat, dacă nu aș fi întâlnit o carte a istoricului Joanne Pope Melish numită Disowning Slavery. Ea a urmărit procesul prin care statele din nord au uitat în mod convenabil că sclavia era o parte uriașă a economiei.
Sclavia în sine a existat în Noua Anglie de peste 200 de ani. Cărțile de istorie ne lasă pe cei mai mulți dintre noi cu impresia că, pentru că a fost desființată în Nord înainte de Sud, a fost ca și cum nu s-ar fi întâmplat niciodată în Nord, că noi suntem băieții buni și abolitioniști și că sclavia era într-adevăr un păcat din sud. Această carte m-a făcut să realizez ceea ce făcusem cu propria mea amnezie, iar amnezia familiei mele era într-adevăr paralelă cu această dinamică regională mult mai mare.
Asta m-a inspirat să fac acest film - faptul că a arăta mie și familiei mele apucând cu el ar oferi altor americani albi o ocazie să gândească și să vorbească despre propriile lor sentimente, oriunde s-ar putea afla istoria familiei lor și că i-ar putea face pe americani drepți. despre istorie.
Ce ai aflat despre cum și de ce DeWolfs a intrat pentru prima dată în comerț?
Erau marinari și își croiseră drumul până la a fi căpitani de nave sclave. Oamenii ar cumpăra de obicei acțiuni în navele sclave și ar deveni proprietari de piese, iar dacă ai avea succes ai deveni proprietar complet. A fost cu adevărat [James DeWolf] cel care a devenit extrem de reușit. El a avut o serie de fii care toți erau în comerțul cu sclavi. Așa a devenit într-adevăr o dinastie - trei generații în 50 de ani.
Cum au folosit Traseul triunghiului, de la Rhode Island la Ghana la Cuba și înapoi?
La sfârșitul secolului 18, romul a devenit o marfă care era la cerere - s-a ridicat în vârf ca marfă de interes pe coasta vest-africană ca parte a comerțului cu sclavi. Astfel, au fost construite tot mai multe distilerii de rom în Rhode Island și Massachusetts. DeWolf-urile aveau o distilerie de rom - ar duce romul în Africa de Vest, l-ar tranzacționa pentru oameni și apoi i-ar aduce pe africanii prinși în cel mai frecvent Cuba și Charleston, Carolina de Sud, dar și în alte porturi din Caraibe și alte state din sud. În Cuba, dețineau și plantații de zahăr și cafea. Melasa din plantațiile de zahăr a fost un ingredient cheie pentru producerea romului. Au avut o casă de licitații în Charleston și și-au dezvoltat propria companie de asigurare și o bancă.
Familia ta nu era singura familie din Nord implicată în acest comerț. Cât de răspândită a fost practica și cum a avut impact asupra economiei Nordului?
Probabil că va veni o surpriză pentru majoritatea oamenilor că Rhode Island, în ciuda faptului că este cel mai mic stat din țară, a fost de fapt cel mai mare stat de tranzacționare a sclavilor în ceea ce privește numărul de africani aduși pe navele care pleacă din porturile Rhode Island. Navele erau adesea construite de constructorii de nave din Massachusetts. Sfoară, pânzele, cătușele, celelalte mărfuri erau tranzacționate pe lângă rom. Connecticut avea o mulțime de ferme, iar o mare parte din mărfurile cultivate pentru comerț au fost trimise către [Indiile de Vest]. Insulele au fost transformate de obicei în insule cu o singură cultură, unde ați transformat toată țara în zahăr, tutun, cafea - aceste mărfuri care erau la cerere. Nu creșteau la fel de multă mâncare [pe insule], așa că mâncarea va fi adusă din Connecticut.
Oamenii pot fi surprinși să afle că familia ta și ceilalți au continuat comerțul cu mult timp în urmă, când a fost făcut ilegal, în 1808. Cum au putut să facă asta?
Înainte de 1808, diverse state au adoptat legi care interziceau comerțul cu sclavi, dar nu au fost aplicate practic deloc. DeWolfs și aproape toți ceilalți au făcut tranzacții până când a fost desființat federal în 1808. Thomas Jefferson era președinte la acea vreme și el a propus să închidă comerțul. După 1808, mulți oameni au renunțat la comerț, inclusiv James DeWolf, dar nepotul său a decis să ignore chiar acea lege și a continuat să facă comerț până în jurul anului 1820 - la acel moment a devenit o infracțiune capitală, unde puteți fi executat. Este interesant să te gândești la cât de posibil ar fi să faci ceva care nu numai complet imoral, ci și ilegal și să te îndepărtezi. Cu amicii lor de tranzacționare a sclavilor din Cuba, ei și-ar vinde unul dintre navele lor unuia dintre amicii lor pentru un dolar, iar apoi ar merge în jurul triunghiului cu pavilionul cubanez pe el și apoi l-ar cumpăra înapoi.
Cum s-a manifestat bogăția și privilegiul DeWolfs în comunitatea Bristol?
DeWolfs se aflau sub jurisdicția Newport, iar colectorul vamal Newport credea în aplicarea legii statului. Au vrut să ocolească legea, astfel încât au făcut lobby pe Congres pentru a crea un district vamal separat și au reușit. Apoi l-au recomandat pe cumnatul lor, Charles Collins, să fie numit colector de porturi, iar asta a fost numit Thomas Jefferson. Collins era proprietarul uneia dintre plantațiile lor cubaneze. Oameni, inclusiv colecționarul Newport, au protestat împotriva numirii. Acesta a fost adus în atenția lui Jefferson și secretarului său, și nu au făcut nimic în acest sens. DeWolfs au fost contribuitori majori ai campaniei la Thomas Jefferson. Se poate presupune doar că nu avea să le creeze probleme.
Când voi și cele nouă rude ați ajuns în Ghana și apoi în Cuba, ce rămășițe ale comerțului ați văzut?
În Ghana am vizitat forturile sclavilor - au fost zeci dintre ele în sus și în jos pe coastă, iar unele dintre ele au fost transformate în situri istorice protejate de UNESCO. Este foarte intens să mergi la temnițele în care erau ținuți oamenii și unde știi că au fost strămoșii tăi. Am adus atâta defensivitate conversației înainte, unele dintre ele având legătură cu strămoșii mei, iar unele dintre ele au legătură cu a fi alb în America. Ceva s-a întâmplat pentru mine, fiind acolo, unde puteam să îndepărtez acea defensivitate și reacția firească a devenit pură empatie - imaginându-mi cum ar fi să fii un descendent al oamenilor care au fost brutalizați în acest fel.
Când ați vizitat Ghana a fost în timpul Panafest, la care participă mulți afro-americani. Care este acel eveniment și cum era să fii în mijlocul lui?
Eram total nervoși și mergem mereu pe coji de ouă. Este o perioadă de pelerinaj pentru oamenii de origine africană care, pentru mulți, sunt primii care se întorc în Africa de Vest de când strămoșii lor au fost duși. Reacțiile pe care le-am întâlnit au fost complet peste tot - de la oameni care au apreciat cu adevărat ființa noastră și dorința noastră de a înfrunta istoria până la oameni care ne-au resentit cu adevărat că suntem acolo și au simțit că invadăm spațiul lor. Pentru ei a fost un moment atât de sacru, încât ultimii oameni pe care doreau să-i vadă au fost americanii albi, să nu mai vorbim de descendenții comercianților de sclavi.
Cum s-au schimbat atitudinile membrilor familiei dvs. față de istoricul comerțului cu sclavi sau față de problemele rasei contemporane, pe măsură ce călătoria a evoluat?
Mulți dintre noi ne-am inspirat cu adevărat să ne implicăm în dezbaterile privind politicile publice - dezbaterea reparațiilor și cum să ne gândim la reparații. Cred că toată lumea [în călătorie] ar spune că avem un sentiment de responsabilitate pentru că știm că am avut un picior și, prin urmare, credem că există responsabilitatea de a folosi aceste privilegii pentru a face diferența. Majoritatea dintre noi ar spune că nu ne simțim vinovați personal.
