Vestea de ultimă oră din 4 iulie 1915 a șocat New York-urile și restul țării. O împușcare în casa celui mai puternic bancher american din America, Morgan Morgan, fiul gigantului financiar (și tiran) cu același nume, a expus tensiuni care abia ar putea fi ținute sub înfășurări ca Statele Unite - cu aproximativ 15 la sută din populația sa născută. în străinătate - s-a străduit să rămână neutru în războiul care rupe Europa.
În dimineața zilei de 3 iulie 1915, în timp ce Morgan și soția sa, Jane - cunoscută sub numele de Jessie - luau micul dejun cu ambasadorul britanic și soția sa în conacul cu trei etaje din Morgans, lângă Glen Cove, pe Long Island, majordomul lor, Physick, a deschis ușa unui bărbat leneș care a cerut să vorbească cu finanțatorul. Când Physick a decăzut, bărbatul a scos două pistoale de pe haina sa și și-a forțat drumul înăuntru. Ținându-și misto, majordomul a condus spre bibliotecă, a permis intrusului să intre în fața lui și a trântit ușa închisă înainte de a alerga pe hol, chemând ca Morgans să se ascundă.
Morgans s-au grăbit la etaj. Intrusul, care a spus mai târziu presei că îl cheamă Frank Holt, și-a dat seama că fusese dublat și urmat rapid după ei. Morgan și Holt au venit față în față la aterizarea de la etajul doi, iar bancherul afurisit a acuzat. Holt a tras de două ori, iar Morgan, care cântărea aproximativ 220 de kilograme, s-a răsturnat în față, bătându-și atacatorul la podea. Doamna Morgan a îndepărtat unul dintre armele lui Holt în timp ce el a rămas fixat sub soțul ei. Physick a ajuns la fața locului și a terminat slujba, lovindu-l pe Holt pe templul din dreapta, cu o grămadă de cărbune. Împușcat în zona inghinală și a coapsei, Morgan a fost dus în grabă la spital, în timp ce Holt era transportat la secția de poliție.
Adevărul a apărut repede: Holt pornise bombe la clădirea Capitol din Washington DC în seara zilei de 2 iulie și luase apoi trenul de noapte spre New York. Nimeni nu a fost ucis sau rănit, dar bombele au declanșat pagube considerabile în camerele de recepție din afara biroului vicepreședintelui. Într-o scrisoare trimisă către diverse ziare înaintea atacurilor, Holt a afirmat că nu intenționase să provoace niciun rău; tot ce-și dorea, sau așa a spus, era să atragă atenția asupra cauzei sale. El și-a justificat acțiunile spunând: „Timpuri și circumstanțe neobișnuite necesită mijloace neobișnuite” și a oferit motive similare pentru a-i explica vizita la Morgan, menținând că spera să „convingă” bancherul să folosească „marea sa influență” pentru a opri United Exporturile de arme și muniții ale statelor în Europa
Când reporterii l-au întrebat pe Holt dacă știrile despre recentul împrumut al Morgan Bank acordat guvernului britanic i-au precipitat acțiunile, el a răspuns: „Acesta a fost doar un detaliu ... M-am hotărât asupra cursului meu înainte de asta ... Crezi că simpatiile mele sunt pro- Limba germana. Nu este cazul. Sunt doar împotriva sacrificării en-gros.
Având în vedere furia publică asupra morții a 128 de americani, atunci când o barcă germană în U a scufundat linia de pasageri Lusitania în luna mai și se teme că Berlinul ar fi expediat sabotori și spioni în America, presa a fost predispusă să creeze un sentiment anti-german. În titluri care s-au întins pe prima pagină a lucrării din 4 iulie, The New York Times a raportat: „JP Morgan Hit By Man Who Set the Bomb Capitol, Hit By Two Glets before Wife Disarmms Assailants; Este Frank Holt, fost profesor de germană la Cornell; Medicii spun că gloanțele nu au atins niciun punct vital ”.
Povestiri și scrisori turnate în ziare care pun sub semnul întrebării loialitatea așa-numitelor „americane cratenite”, în special germano-americani, care au fost priviți cu suspiciune în urma scufundării Lusitaniei de către bărcile germane din U mai devreme în mai. The Times a difuzat o poveste pe pagina trei pe 4 iulie: „Holt un american de origine germană”, descriindu-l drept o „persoană destul de reticentă”, dar hotărât „pro-german”.
Un editorial din Herald a atribuit actul „predicării ... pieselor bucale ale propagandei pro-germane. Dacă Germania ar deține controlul asupra mărilor, transportul acestor arme ar fi în conformitate cu crezul acestor germano-americani. ”Un altul din Tribune a numit războiul submarin german„ inuman ”și a continuat să spună că„ [n] exemplul s-a răspândit. Partizanii germani din această țară încep să-și ia aminte de barbaritatea și lipsa de legalitate a guvernului german. ”Unii, precum Denver Herald, s-au îndreptat spre moderație:„ La această aniversare a zilei Independenței ar trebui să ne rugăm și pentru o presă sigură și sănătoasă. ”
Hârtiile îi acoperă simpatic pe Morgans. Până la urmă, acesta era „Jack” Morgan, nu temutul său tată (primul JP Morgan murise în 1913), iar Morgans așteptau să-și întâmpine acasă fiul lor recent căsătorit, când Holt a atacat.
S-a dovedit că „Holt” a fost un alias pentru Erich Muenter, un profesor de la Harvard care a dispărut după ce poliția a început să-l suspecteze că și-a ucis soția în 1906. (Așa cum se vede în titlul menționat anterior, reporterii au crezut inițial că Muenter a învățat la Cornell.) Presa a atribuit apoi motivul lui Muenter la o nebunie temporară și la „creierele crăpate”. El a continuat să se căsătorească din nou, a avut un copil și s-a stabilit la Dallas.
În ciuda stării sale mentale îndoielnice, Muenter a continuat ceva atunci când l-a vizat pe Morgan în apelul său greșit pentru pace. Istoricul Robert Zieger estimează că între 1915 și 1917, Morgan și Company și filialele sale au cumpărat bunuri în valoare de peste 3 miliarde de dolari în numele Aliaților și că până în 1917, juggernautul financiar Morgan a transportat aproape o jumătate de miliard de dolari în valoare de Datoria britanică. Un studiu realizat de Departamentul Trezoreriei Marii Britanii în 1916 a constatat că Marea Britanie era dependentă de Statele Unite pentru capacitatea financiară de a conduce războiul, iar alți istorici au estimat că, fără finanțare americană, Marea Britanie și-ar fi epuizat rezervele de aur și titluri.
Încercările președintelui Woodrow Wilson de a menține neutra țara în cele din urmă vor eșua, dar, pe măsură ce vestea atacului Morgan a ieșit în stradă, participarea americană la Primul Război Mondial nu a fost o concluzie anterioară. Demisia lui Williams Jennings Bryan din funcția de secretar de stat cu câteva săptămâni mai devreme ar fi putut muta țara cu un pas mai aproape de a se alătura aliaților, dar menținerea unui spirit național coeziv în rândul unei populații imigrate divizate a rămas o prioritate. În New York City, sărbătorile Zilei Independenței au fost planificate pentru a primi bun venit și pentru a încuraja un sentiment de identitate americană. Un week-end lung de festivități (a patra a căzut într-o duminică din acel an) a inclus o ceremonie de naturalizare la City College Stadium, în care oficialii locali și de stat au salutat 20.000 de imigranți ca cetățeni ai SUA. Paradele au expirat patriotismul în parcuri și locurile de joacă din toate cele cinci orașe, iar evenimentele speciale au extras virtutile Statelor Unite, cum ar fi proiecții de filme care prezintă minunile naturale ale națiunii sponsorizate de Liga Cetățenilor Născuți Străini. Este o dovadă, probabil, a vocilor „sigure și sănătoase” că SUA au intrat doar în război în 1917, la aproape doi ani de la împușcarea lui Morgan.
Cât despre bancher și atacatorul său: Morgan și-a revenit din răni și a revenit la afaceri în august, în timp ce Muenter s-a sinucis la doar două zile după a patra.
Radha Vatsal este o scriitoare cu sediul în New York. Este autoarea recentului roman A Front Page Affair .
