La 6 mai 1937 - cu 75 de ani în urmă săptămâna aceasta - aeronava Hindenburg a fost aproape de cea de-a 35-a călătorie de-a lungul Atlanticului, plecând de la Frankfurt, Germania și a ajuns aproape la Lakehurst, New Jersey. Apoi, dintr-o dată, după mii de kilometri de călătorie neobișnuită, marele zeppelin a luat foc în timp ce se afla la mai puțin de 300 de metri de pământ. La un minut de la primele semne de probleme, întreaga navă a fost incinerată, iar epava arzătoare s-a prăbușit la pământ. Treizeci și cinci din cele 97 de persoane aflate la bord au pierit în dezastru.
Apoi a început indicarea cu degetul. Încă de la început, observatorii nu erau de acord cu privire la ceea ce a stârnit exact explozia și ce a determinat-o să ardă atât de repede. În anii de atunci, oamenii de știință, ingineri și alții au folosit știința pentru a analiza dezbaterea și a încerca să rezolve misterul Hindenburg .
Într-o eră de tensiune între Statele Unite și noul guvern nazist al Germaniei, mințile suspecte s-au alintat rapid de ideea că un membru al echipajului sau un pasager a sabotat aeronava, pornind intenționat un incendiu. Cu toate acestea, nimic mai mult decât dovezi circumstanțiale au fost prezentate vreodată pentru a susține ideea. Printre alternative realiste pentru cauza exploziei se numără acumularea de energie electrică statică, un șurub de trăsnet sau un motor care se aprinde, dar în acest moment este imposibil să se determine ce a cauzat exact scânteia.
O altă întrebare este ce a furnizat combustibilul pentru explozie - și de aici știința devine cu adevărat interesantă. Inițial, observatorii au presupus că o parte din hidrogenul mai ușor decât aerul care a menținut nava cumva s-a scurs din celulele închise, amestecându-se cu oxigenul din aer pentru a crea o substanță incredibil de inflamabilă. Fotografiile făcute imediat după explozia inițială arată linii de foc de-a lungul granițelor dintre celulele de combustibil, iar membrii echipajului staționat în pupa au raportat că au văzut că celulele arde, susținând ideea că scurgerea de hidrogen a provocat explozia atât de violent. Mulți au apreciat că, în timpul uneia dintre virajele ascuțite, nava a luat chiar înainte de a exploda, unul dintre firele de fixare din interior s-au prins, punctând una dintre celule.
Apoi, în 1996, savantul NASA, pensionat Addison Bain, care a avut ani de experiență în lucrul cu hidrogenul, a prezentat o nouă idee: ipoteza vopselei incendiare. Ca parte a argumentului său potrivit căruia hidrogenul poate fi utilizat în siguranță pentru transport și în alte scopuri, Bain a susținut că focul a fost alimentat inițial de o vopsea specială folosită pe pielea zeppelinei. Compusul de lac include substanțe chimice, cum ar fi oxidul de fier, care poate fi folosit ca rachetă.
Opiniile variază în ceea ce a determinat explozia Hindenburgului atât de brusc.
La șaptezeci și cinci de ani de la tragedie, un curator la Muzeul Național Poștal a făcut o descoperire care aruncă o nouă lumină asupra a ceea ce s-a întâmplat cu condamnarea condamnatăDe asemenea, Bain a subliniat că hidrogenul din celule a primit un miros de usturoi, pentru a ajuta membrii echipajului să detecteze o scurgere, dar nimeni nu a raportat miros de usturoi în momentul exploziei. El a mai spus că un foc alimentat de hidrogen ar produce o flacără albastră, dar focul a fost de un roșu aprins. În scenariul său, scânteia misterului ar fi aprins lacul, mai degrabă decât scurgerea hidrogenului - ceea ce înseamnă că un defect de proiectare, mai degrabă decât riscurile inerente ale hidrogenului, a provocat dezastrul.
În 2005, o echipă de cercetători condusă de AJ Dessler, fizician la Texas A&M, a publicat un studiu detaliat în care au încercat să stabilească dacă substanțele chimice din lac ar putea contabiliza incendiul. Răspunsul lor: în niciun caz. Calculele lor indică faptul că, dacă ar fi alimentat numai de vopsea, aeronava ar fi avut nevoie de aproximativ 40 de ore pentru a arde complet, mai degrabă decât cele 34 de secunde necesare pentru a fi consumată. În laborator, au ars bucăți de replici ale acoperirii exterioare a Hindenburgului, ceea ce le-a confirmat calculele teoretice - și au indicat că vopseaua singură nu ar fi putut alimenta focul.
Așadar, peste 75 de ani mai târziu, încă nu suntem siguri ce să credem despre dezastrul Hindenburg . Poate fi folosită hidrogenul gazos în transport? Sau un vehicul plin cu gaz inflamabil este doar un accident care așteaptă să se întâmple? Cu toate că a fost cauzată, teribila explozie a avut un efect de lungă durată: ea puneți permanent deplasarea aeronavei pe arzătorul din spate.
Citiți despre o nouă expoziție la Muzeul Național Poștal Smithsonian despre Hindenburg și citiți un raport martor ocular al dezastrului de la un membru al echipajului.
