Când Voyager 1 s-a învârtit de Jupiter în 1979, oamenii de știință au văzut prima lor trăsnet pe cea mai mare planetă a sistemului solar. Nava spațială nu numai că a surprins o fotografie cu o furtună fulgerătoare, dar a detectat și undele radio din greve.
Continut Asemanator
- Cum Jupiter a putut să cadou Pământul timpuriu cu apă
Dar semnalele radio diferă ușor de ceea ce cercetătorii au înregistrat pe Pământ, ridicând întrebări despre natura trăsnetului pe Jupiter. Acum, relatează Charles Q. Choi, la Space.com, nava spațială Juno a luat propriile măsurători și a constatat că fulgerul pe Jupiter nu este la fel de ciudat cum am crezut cândva.
Înregistrările anterioare ale fulgerului lui Jupiter, fluiere poreclite datorită sunetului lor caracteristic cu fluierul, toate păreau să cadă în gama kilohertz a spectrului radio. Dar fulgerele de pe Pământ se dezvoltă în gama mega sau chiar gigahertz. După cum relatează Choi, oamenii de știință au speculat multe motive din spatele diferenței, inclusiv variații ale atmosferei sau chiar distincții fundamentale între modul în care se formează fulgerul.
„Multe teorii au fost oferite pentru a explica acest lucru, dar nicio teorie nu a putut obține tracțiune ca răspuns”, spune Shannon Brown, om de știință Juno al Jet Propulsion Laboratory al NASA, într-un comunicat de presă.
Așadar, pentru a afla mai multe despre fulgerul asupra gigantului gazelor, cercetătorii au analizat datele colectate de Instrumentul Radiometru cu Microunde de pe Juno, care ridică un spectru larg de frecvențe radio. Iar rezultatele au venit ca o surpriză.
Toate cele 377 descărcări de fulgere înregistrate în primele opt acoperișuri ale lui Juno s-au lovit în gama Megahertz și Gigahertz, precum Pământul. În comunicat, Brown explică un posibil motiv din spatele discrepanței: „Credem că motivul pentru care suntem singurii care îl pot vedea este pentru că Juno zboară mai aproape de iluminat ca niciodată și căutăm la o frecvență radio care trece ușor prin ionosfera lui Jupiter. ”Și-au publicat descoperirile săptămâna aceasta în revista Nature.
După cum explică co-autorul studiului, Bill Kurth, fizician de la Universitatea din Iowa, lui Ryan F. Mandelbaum, la Gizmodo, flybys-urile anterioare au orbitat pe planetă într-un inel de particule încărcate electric, cunoscut sub numele de torusul plasmatic Io. Acest lucru ar fi putut interfera cu semnalele. Pe de altă parte, Juno s-a zguduit de gigantul gazului de vreo 50 de ori mai aproape decât Voyager 1.
Aceste treceri apropiate le-au permis oamenilor de știință să descopere o altă similitudine între fulgerul de pe Jupiter și Pământ: rata maximă a lovirii. Într-un articol separat din revista Nature Astronomy, cercetătorii au analizat 1.600 de fulgere joviene, găsind o rată de vârf de patru lovituri pe secundă. Acest lucru este mult mai mare decât Voyager detectat anterior și similar cu ratele găsite pe Pământ.
„Având în vedere diferențele foarte pronunțate în atmosfera dintre Jupiter și Pământ, s-ar putea spune că asemănările pe care le vedem în furtunile lor sunt destul de uluitoare”, spune Kurth pentru Choi.
Dar există o diferență mare între fulgerul de pe Jupiter și Pământ: locația. Majoritatea zap-urilor lui Jupiter au loc lângă stâlpi. Între timp, cea mai mare parte a iluminatului de pe Pământ lovește lângă ecuator. „Distribuția fulgerului Jupiter este în interior față de Pământ”, spune Brown în comunicatul de presă.
Atunci de ce lucrurile sunt flip-flopped? După cum explică NASA, este vorba despre căldură.
Jupiter este de aproximativ 25 de ori mai îndepărtat de soare decât Pământul, ceea ce înseamnă că, spre deosebire de planeta noastră, își primește majoritatea căldurii de la sine. Lumina solară care atinge Jupiter încălzește regiunea ecuatorială, ceea ce duce la o zonă de stabilitate atmosferică care împiedică creșterea aerului cald. Stalpii, însă, nu au o astfel de stabilitate. Căldura care crește de pe planetă creează curenți de convecție care se derulează la furtuni și fulgere.
De asemenea, pare să existe mai multe fulgere în emisfera nordică a lui Jupiter în comparație cu partea sa sudică. Deși cercetătorii nu sunt încă siguri de ce, în curând vor putea veni răspunsuri. NASA tocmai a reînrolat Juno, adăugând încă 41 de luni misiunii sale. Micuța ambarcațiune care ar putea continua să explice noi idei despre gigantul de gaze până în 2021.
