Vizitatorii Centrului Național din Washington DC își găsesc inevitabil ochii atrași de pâraia care străpunge cerul Monumentului Washington și de la cupola Capitolului. Dar la fel de iconice sunt pereții și turnurile de gresie roșie profundă care stau între cele două - Castelul Smithsonian. Acum, pe măsură ce instituția își sărbătorește 169 de ani, o imagine din primii ani ai Castelului va apărea, scrie Alex di Giovanni pentru blogul Arhivelor Smithsonianului.
Fotografia din 1850 a fost realizată în timpul construcției Castelului la doar patru ani după ce președintele James K. Polk a semnat legislația care a creat Smithsonianul. Este prima fotografie cunoscută a Castelului, care a fost proiectată de James Renwick cu speranța că stilul său de renaștere medievală va semnala scopul educațional al instituției.
di Giovanni scrie că Tom Rall din Arlington, Virginia, a adus mai întâi imaginea experților Smithsonian, care au reușit să dateze fotografia prin imaginea sa a construcției Castelului.
Frații William și Frederick Langenheim au făcut fotografia folosind un proces pe care l-au dezvoltat și au supranumit un hialotip (au combinat hialosul grecesc pentru sticlă și dactilografie, imagine). Într-un comunicat, Smithsonian explică de ce procesul, care a folosit un pahar negativ, a fost mai bun decât ceea ce a venit înainte:
Hialotipurile au fost extrem de detaliate și precise, în timp ce [predecesorii lor] au dus de obicei la imagini moi, ușor confuze, din cauza hârtiei grosiere pe care au fost tipărite. Timpul de expunere pentru hialotipuri a fost de aproximativ un minut, ceea ce a făcut ca procesul să fie adecvat studiilor de arhitectură, dar nepractic pentru portret.
Deși Smithsonian are sute de fotografii cu Castelul în colecția sa, fotografia este rară, deoarece este singura care arată construcția clădirii. Dacă priviți cu atenție, puteți vedea două aripi completate și porțiunea centrală încă neocupată. Doar două dintre cele nouă turnuri ale Castelului stau în picioare și o macara trece peste Turnul de Nord. Clădirea mică din față este șopronul unui muncitor. Iată o imagine mai atentă a imaginii:
Un prim-plan al imaginii în diapozitivul felinarului de sticlă Când clădirea a fost finalizată în 1855, amenajarea sa a fost oarecum diferită decât în prezent. Un canal a tăiat Castelul din restul orașului și colecția National Mall de muzee și alte clădiri nu era încă completă. Un incendiu din 1865 a impus remodelarea majoră și eventuala restaurare înainte de a deveni reperul de astăzi.
