Peste 100 de ponei sălbatici se plimbă în sălbăticie în zona de recreere națională Mount Rogers și în parcul de stat Grayson Highlands din vecinătatea sud-vest a Virginiei, dar în special se remarcă unul. Cu părul său curgător de păr blond platinat, care se năpustește neplăcut peste ochi, armăsarul ne atrage atenția asupra unui anumit model și actor popular din anii ’90, a cărui crăpătură măturată a sute de romane romantice. Observând o asemănare fulguratoare, rangerii din parc au numit-o pe mamiferul Fabio și numele a rămas blocat.
"Fabio a fost liderul uneia dintre turme de ani de zile", spune Smith Abbot, managerul programului de recreere al parcului, Sara Abbott. „Dar atunci am observat că iepele nu mai dădeau naștere tinerelor în acea turmă, așa că am ajuns la concluzia că Fabio nu mai poate face ceea ce trebuie să facă.”
În ciuda deficiențelor sexuale ale lui Fabio, populația de aproximativ 100 de ponei sălbatici care trăiește în 200.000 de acri de pădure națională și pajiști care înconjoară cel mai înalt munte din Virginia sunt sănătoase și atrag mulțimea în acest colț al statului de zeci de ani. De asemenea, Fabio nu este singurul bărbat, astfel că efectivele se reproduc regulat și creează generațiile viitoare. Este unul dintre puținele locuri rămase din Statele Unite, unde ecvideele sunt nestingherite și unul dintre doar o mână populată de ponei. (Dacă vă întrebați, diferența cheie între cai și ponei este înălțimea. În general, un echivalent mai mic de 14, 2 mâini, sau aproximativ 57 inci, este considerat un ponei, potrivit Federației Ecvestre a SUA.
Deși fundația despre cum au ajuns aceste creaturi maiestuoase în această întindere împădurită de teren în primul rând este întunecată, cel mai des acceptat este povestit de Serviciul Forestier din SUA, care gestionează zona. Agenția susține că un grup de crescători locali doreau să crească cai cu statui mici, care să poată supraviețui vieții în Munții Apalahieni, cu interferențe umane puțin sau deloc. În încercarea de a inginer terenul din jurul lor, au crescut un cal cu un ponei, iar linia a rezultat ca poneii sălbatici care trăiesc astăzi.
„Poneii sunt în acești munți încă din anii ’40, înainte de proprietatea Pădurii Naționale care a avut loc în anii ’60, spune Abbott. În 1974, observă, Asociația de ponei Wilburn Ridge s-a constituit pentru a prelua proprietatea poneilor, pentru a ajuta la gestionarea lor și pentru a le folosi pentru a pășuna și a menține zona ierboasă.
În timp ce există numeroase rute de drumeție în întreaga zonă de agrement, una dintre cele mai populare este de-a lungul traseului Appalachian, care traversează Muntele Rogers. Nu este neobișnuit să vezi poneii acolo.
Poneii pasc în zăpadă în apropierea traseului Appalachian din parcul de stat Grayson Highlands. (Parcuri de stat din Virginia) În fiecare toamnă, membrii asociației rotunjesc poneii și le oferă o dată repede pentru a verifica orice boală și răni. În caz contrar, efectivele multiple sunt lăsate la dispozitivele proprii pentru a se înfunda cu iarba și a muște muște cu cozile. Și, deși vizitatorii sunt încurajați să fotografieze animalele și să se bucure de prezența lor, hrănirea și petting-ul este strict interzis - sunt animale sălbatice, până la urmă.
Cantitatea limitată de interacțiune umană pe care o primesc este reglementată, în cea mai mare parte, la activitățile anuale de cădere. De-a lungul anilor, cowboy-urile și-au reglat bine sarcina, tranzacționând în lăstarii lor pentru licheții de sare. Au pus blocuri de sare în două locații diferite, apoi au lăsat mineralele esențiale să ademenească poneii.
„Nu sunt niciodată în stare să rotunjească toate poneii sau efectivele”, spune Abbott. Ei fac un control vizual de sănătate și îndepărtează mai ales bărbații tineri [pentru a preveni prea mulți tineri], iar uneori câteva iepe atractive, care vor face bine la licitație. Apoi poneii sunt duși cu camionul și remorca la licitație. ”
Licitația din acest an se va desfășura în cadrul celei de-a 40-a ediții anuale a festivalului de toamnă Grayson Highlands, pe 24 și 25 septembrie și va include muzică bluegrass live, demonstrații în viață de pionieri, târg de artizanat și cabine de mâncare.
Aceeași soartă îl așteaptă pe Fabio? Nu: Mulțumită popularității sale cu vizitatorii parcului, pentru ceea ce poate fi prevăzut viitor va rămâne în afara blocului licitației.
