Încă de când Steven Spielberg a terorizat filmele de vară cu Jaws în 1975, cuvântul „rechin” a fost legat în mod indisolubil în imaginația publică, cu scene de amenințări dințate. În realitate, chiar și albii mari sunt mult mai susceptibili să lase oamenii în pace decât să inițieze orice fel de violență și ei reprezintă cea mai înverșunată parte a unui spectru lung și minunat de rechini.
O specie care tinde să nu strângă la fel de multă presă este rechinul de balenă maiestuoasă ( Rhincodon typus ), ale cărui rânduri de dinți minusculi nu sunt folosiți deloc pentru a bate. Mai degrabă, animalul larg, îndepărtat, este un hrănitor de filtre, care recoltează planctonul și peștele mic din apă pur și simplu înotând cu gura căscată - la fel ca balenele balene. Leviatanii benigni pot fi găsiți în apele ecuatoriale de pe tot globul, dar o lucrare recentă publicată în revista Marine Biodiversity Records se concentrează asupra unui singur organism, observat pentru prima dată pe coasta de vest a Panama.
Acolo, în apele insulei Coiba, biologul marin al Institutului de Cercetări Tropicale Smithsonian, Héctor Guzmán (autorul principal) și echipa sa au atașat dispozitive sofisticate de urmărire pe rechinul feminin din centrul noului studiu, precum și alte două în imediata apropiere. . Transmițătorii ar permite cercetătorilor să urmărească mișcările animalelor de-a lungul a sute de zile și să le ofere o perspectivă asupra comportamentului migrator încă slab înțeles al acestei specii unice pe cale de dispariție.
Guzmán spune că bobul emițătorului atașat la rechin avea o formă de torpilă și că „torpila plutitoare a fost ancorată animalului cu un legătura”. De fiecare dată, rechinul balenă venea în zona fotică pentru a trasa pentru plancton, bobul s-ar ridica la suprafață și (cu noroc) ar fi detectat de unul dintre rețelele de sateliți care orbitează. Numit sistemul Argos după uriașul uriaș al mitului grecesc, tabloul de satelit avea să actualizeze periodic Guzmán și colegii săi de pe ultimul loc cunoscut al rechinului de balenă (împreună cu cei doi prieteni ai ei și o mulțime de alte creaturi marcate care se deplasează în jurul lumii oceane).
Studiile de etichetă și de urmărire de această natură au fost zădărnicite în trecut de pescarii prădători și de turiștii lipsiți de respect, care sperie rechinii de balenă în adâncuri și îi obligă să se hrănească cu ascensiuni și descinderi verticale rapide, mai degrabă decât cu traulele de suprafață orizontale pe care le execută. atunci când este nemolestat. Există, de asemenea, riscul ca bunii samaritani să înlăture dispozitivul de urmărire inofensiv și să strice revenirea științifică.
În mod miraculos, în acest caz, Guzmán și colaboratorii săi au putut urmări rechinul lor aproape 850 de zile. Deși în mod natural sporadic, din cauza perioadelor prelungite de înot în apă profundă de necontestat, punctele de date prevăzute în noua lucrare se combină pentru a arăta o tendință certă și remarcabilă: acest rechin balenă, care a început în estul Pacificului în largul coastei de vest a Panama, a fost parcurs. aproximativ 12.516 mile până la Pacificul de vest în largul coastei de est a Guamului, care se ridică la faimosul Trench Mariana. Niciun alt rechin balen nu a fost observat vreodată să migreze atât de departe.
Rechinii de balenă sunt hrănitori cu filtru, care mănâncă plancton, ouă de pește, krill și larve de crab, precum și mici calmaruri și pești care intră în gura mare. Nu pot digera gunoiul din plastic. (Kevan Mantell) Guzmán recunoaște că a renunțat aproape la acest rechin la sfârșitul lui decembrie 2012, când lipsise în acțiune timp de 235 zile uluitoare. Rămăsese în apropierea Panama-ului timp de 116 zile - o perioadă extrem de bine documentată - apoi a dispărut și a dispărut. Ultimul lucru pe care îl aștepta Guzmán a fost ca creatura să reînvie la 230 de mile sud de Hawaii. „Am fost pe punctul de a deconecta eticheta”, spune el. „Am fost la casa mea de Crăciun când am văzut asta. A fost un cadou amuzant de Crăciun! ”
Ce ar fi putut conduce un rechin balenă pentru a parcurge o distanță atât de extraordinară? Guzmán are câteva teorii. Unul implică o căutare continuă pentru surse proaspete de alimente. „Este posibil să existe mai mulți pești și creveți mici în vâsle”, spune el, astfel încât „urmărirea vâslei are sens pentru ei.” Geologia fundului marin din Pacificul de vest este, de asemenea, favorabilă producției de mâncare de balenă. „Din Hawaii până la tranșea Mariana”, spune Guzmán, „există sute de munți de mare. Acestea sunt cunoscute pentru productivitate ridicată. ”
O altă teorie leagă modelele de migrație a rechinului de balenă la temperaturile apei - și în special la fronturile termice. „Încă nu avem dovezi, dar începe să se construiască”, spune Guzmán. „Unele tendințe de rechin balen par să fie asociate cu acele fronturi. Urmărindu-le, vrem să înțelegem exact asta. ”Guzmán așteaptă cu nerăbdare publicarea unei lucrări de urmărire mai ambițioase, care să sintetizeze datele colectate din mai mult de 30 de exemplare separate de rechinul de balenă.
Una dintre speranțele principale ale lui Guzmán pentru cercetările care tocmai au făcut public este pur și simplu că le va aminti oamenilor de minunea și frumusețea rechinilor de balenă și de măsura în care sunt animale la nivel mondial, ar trebui să fim interesați cu toții de a ne proteja. De la practicile prădătoare ale pescarilor lipsiți de viteză până la regimurile de eliminare a deșeurilor iresponsabile, care inundă burtile rechinilor de balenă cu gunoi, există multe forțe în joc care conspiră împotriva bunăstării speciilor. Guzmán, care însuși a făcut lobby cu pasiune pentru legislația de protecție a rechinilor de balenă, încearcă să ofere locuitorilor senini o șansă de luptă la supraviețuire.
„Dacă vă gândiți la nivel global”, spune el, „aceasta este o specie care se mișcă peste tot. Pentru a gestiona și restabili populația, vom avea nevoie de mai multe națiuni care să lucreze împreună. ”
