În timpul unui proiect de extindere a autostrăzilor în Laguna Canyon din California, muncitorii s-au confruntat cu un „tezaur” de sute de oase de mamifere marine antice, relatează ScienceNOW din conferința AAAS de la Boston. Paleontologii au chemat pe site-ul datând oasele cu vârste cuprinse între 17 și 19 milioane de ani și au fost surprinși să nu găsească una, ci patru specii noi de balene din dinți vechi, acum dispărute.
Balenele Baleen includ astăzi giganți care alimentează filtrele, cum ar fi cocoașele și balenele albastre. Dar cu milioane de ani în urmă, rudele acestor animale aveau dinți. Rămășițele acelor strămoși apar încă la făturile balene moderne, care încep să dezvolte dinți în pântec, dar în cele din urmă reabsorb structurile dentare înainte de formarea smalțului.
Una dintre cele patru specii, numită „Willy” de către echipa de cercetare, este un specimen imens cu dinții uzate. Oamenii de știință consideră că specia se hrănește cu rechini, deoarece modelele dinților seamănă cu cea a balenelor ucigașe moderne, care mănâncă și rechini și au danturați, datorită pielii aspre a pradei.
Fosilele ar putea completa lacune în ceea ce oamenii de știință știu despre etapele evolutive dintre dinții în balene fără dinți. Cercetătorii au declarat că noile balene au fost „surprize uriașe” și sunt acum cele mai vechi balene dințate cunoscute.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Coada balenei
Cum a evoluat balenele?
