De-a lungul vieții sale de adult, Charles Darwin a fost afectat de probleme de sănătate precară, inclusiv „vărsături neîncetate”, mâini tremurânde, cap de „înot”, „cântat în urechi” (probabil legat de tinitus) și „palpitare violentă a inima. ”Istoricii au nedumerit de mult natura exactă a bolilor lui Darwin, propunând diagnostice precum boala Chagas, intoleranța la lactoză și o tulburare mitocondrială. Însă, după cum George Dvorsky raportează pentru Gizmodo, un nou studiu identifică un vinovat anterior menționat: boala Lyme.
Descoperirile, acum publicate în Denisea, jurnalul științific oficial al Muzeului de Istorie Naturală Rotterdam, presupun că naturalistul a contractat boala purtată de căpușe în localitatea oarecum surprinzătoare din țara sa natală, Marea Britanie. Deși Darwin a vizitat numeroase regiuni tropicale în faimoasa sa călătorie pe HMS Beagle și expedițiile de cercetare ulterioare, cercetătorii susțin că este mai probabil să fi întâlnit o căpușă infecțioasă în timp ce cutreieră extinderile Angliei, Țării Galilor și Scoției. În ciuda faptului că boala Lyme nu a fost diagnosticată formal până în 1976, Dvorsky observă că cazurile bolii purtate de căpușe abundă în înregistrările europene la sfârșitul secolului al XIX-lea și la începutul secolului XX.
Cercetătorul principal Erwin Kompanje, din cadrul centrului medical al Universității Erasmus din Rotterdam, spune lui Ian Guardian că „[Darwin] a avut o mulțime de simptome diferite: răsucirea involuntară a mușchilor, înotul capului, o respirație scurtă, tremurarea mâinilor.”
El adaugă: „Toți au venit și s-au dus, iar acest lucru este destul de tipic pentru boala Lyme.”
Pentru a analiza bolile lui Darwin, Kompanje și coautorul studiului Jelle Reumer de la Muzeul de Istorie Naturală Rotterdam au trecut prin corpul copios de corespondență și scrieri personale ale savantului. Aceste conturi, dintre care multe sunt disponibile prin portalul online Darwin al Universității din Cambridge, oferă un portret al unui bărbat plin de boli cronice. Într-o scrisoare adresată unui prieten pe nume Joseph Hooker, de 28 martie 1849, de exemplu, Darwin explică: „Nu am putut să fac nimic într-o zi din trei, [și] eram cu totul prea disperat să vă scriu sau să vă fac ceva. dar ce am fost obligat. ”
Potrivit studiului, simptomele lui Darwin pot fi împărțite în trei categorii: disautonomice (sau legate de sistemul nervos autonom), neurologice și psihiatrice; gastrointestinal; și cutanate (afectând pielea). Primul grup de afecțiuni seamănă îndeaproape cu ceea ce am numi acum o tulburare de panică, cu reclamații cheie, inclusiv oboseală, amețeli și palpitații cardiace. Unele studii s-au bazat pe aceste simptome pentru a sugera că Darwin suferea de agorafobie, dar noul studiu subliniază că soția sa, Emma, a scris odată „el îmi spune întotdeauna cum ... nu vrea niciodată să fie singur” - sentiment care nu este probabil împărtășit de cele mai adevărate agorafobe. Într-adevăr, autorii remarcă faptul că cercetările recente au legat apariția bruscă a atacurilor de panică și bolile Lyme care stau la baza. După ce au primit tratament pentru Lyme, unii pacienți au raportat aceste simptome diminuate. În general, cercetătorii atribuie acest grup de simptome „atacurilor de panică atipice”.
A doua categorie de simptome gastrointestinale - printre altele, flatulență, vărsături și greață - a fost anterior atribuită bolii Crohn sau intoleranței la lactoză. În plus, studiul propune încă o altă tulburare: sindromul de vărsături ciclic, care este marcat de perioade de vărsături debilitante declanșate de „stres, emoție și oboseală”.
În cele din urmă, referindu-se la luptele înregistrate de Darwin cu erupții cutanate și eczeme, autorii sugerează că astfel de inflamații ale pielii au apărut ca un efect secundar al tulburării de panică, pe care, la rândul lor, le identifică drept „un simptom rar al borreliozei cronice” sau a bolii Lyme.
După cum notează eșantionul The Guardian, diagnosticul popular al bolii Chagas, o infecție răspândită de insecte native din America, provine de la mențiunea lui Darwin de a fi mușcat de un „mare insecte negru al Pampasului” în timpul unei călătorii din 1835 în Argentina. Dar Kompanje și Reumer spun că simptomele naturalistului se aliniază mai îndeaproape cu boala Lyme, în parte deoarece anumite reclamații recurente au apărut înaintea expediției din America de Sud.
Evaluarea finală a perechii despre „o stare complexă cu simptome multisistemice” identifică Lyme drept afecțiunea majoră a lui Darwin, dar după cum explică Dvorsky pentru Gizmodo, cercetătorii cred că o altă boală, probabilă intoleranță la lactoză, a contribuit la sănătatea precară a savantului. Combinat cu ceea ce studiul descrie „predispoziția hipocondriacă” a lui Darwin, nu este surprinzător faptul că letania lui de boli continuă să fascineze.
Cu toate acestea, nu toată lumea este convinsă: Richard Wall, un expert în căpușele de la Universitatea din Bristol, spune The Guardian, „Borrelioza este o infecție deosebit de dificilă de diagnosticat simptomatic chiar și atunci când pacientul este disponibil ... deci diagnosticul retrospectiv la o distanță istorică de 200 de ani, deși interesant, trebuie considerat ca fiind extrem de speculativ. "
