În urmă cu doi ani, Antonello Bonci, cercetător la Institutul Național pentru Abuzul de Droguri, a publicat un studiu în revista Nature . După ce au făcut șobolani atât de dependenți de cocaină, încât au făcut curaj șocuri electrice pentru a-și rezolva problema, echipa lui Bonci a stimulat creierul șobolanilor cu o tehnică relativ nouă numită optogenetică.
Tratamentul introduce proteine sensibile la lumină în creier, apoi activează proteinele cu raze de lumină. Lumina a stimulat cortexul prefrontal al șobolanilor, partea creierului cea mai asociată cu dependența și, ulterior, șobolanii au arătat mai puțin interes pentru cocaină.
La scurt timp după aceea, un ziar din micul oraș natal Bonci din nord-estul Italiei a publicat un articol despre lucrare. Un bărbat al cărui fiu s-a luptat cu dependența de cocaină și gânduri sinucigașe a văzut articolul și s-a întrebat, ar putea fi ceva care ar putea funcționa la oameni? El a mers să discute cu un cercetător la Universitatea din Padova din Italia, care a fost de acord că lucrarea suna promițătoare.
Optogenetica este încă relativ nouă și a fost testată doar pe animale. Dar cercetătorii cred că stimularea magnetică transcranială (TMS), despre care se știe că este sigur la oameni, funcționează prin stimularea creierului într-un mod similar. Medicii de la Universitatea din Padova au crezut că poate TMS ar putea fi folosit la om cu un efect similar pe care optogenetica îl are asupra șobolanilor.
Cu Bonci în calitate de colaborator, medicii din Padova au lansat un nou studiu care a analizat efectele TMS asupra poftelor de cocaină. Subiecții au primit tratament folosind un dispozitiv magnetic mic, în formă de opt, plasat lângă craniu, care a furnizat pulsului nedureros creierului în cinci zile consecutive, urmat de tratamente o dată pe săptămână timp de trei săptămâni. Deși mic - a înscris doar 29 de subiecți - rezultatele sale au generat emoție în comunitatea tratamentului pentru dependență. Dintre cei 13 subiecți care au primit un protocol all-TMS, 10 au prezentat „îmbunătățiri semnificative” în ceea ce privește pofta.
„M-am întâlnit cu acești pacienți, i-am văzut, le-am văzut familiile”, spune Bonci, coautor al studiului. Unul dintre participanți a fost dependentul care a încercat cu disperare să-și pună capăt vieții. "Sunt vii, sunt bine ... ceva li s-a întâmplat în mod clar acestor oameni", spune el.
TMS, care este de aproximativ trei decenii, este utilizat în mare parte pentru depresia rezistentă la tratament. Dar în ultimii ani, o serie de studii au analizat utilizarea sa în tratarea altor tulburări, inclusiv TOC, Parkinson, epilepsie și migrenă, cu rezultate oarecum mixte. Un corp de cercetare în creștere sugerează că TMS poate avea aplicații pentru diferite tipuri de dependențe și comportamente dependente, inclusiv alcoolismul, fumatul și consumul de binge. Deși majoritatea studiilor au fost foarte mici, rezultatele au fost în general pozitive.
Nimeni nu știe exact cum funcționează TMS - poate stimulează producerea anumitor neurotransmițători, cum ar fi dopamina, sau poate îmbunătățește conectivitatea neuronală. În caz de dependență, acesta poate „zbura” semnalele doritoare ale creierului. Și încă nu se știe dacă TMS va fi la fel de eficient atunci când este testat pe populații mai mari și mai diverse. Studiul italian, de exemplu, a folosit mai ales bărbați caucazieni. În plus, participanții au fost toți „solicitanții de tratament”, ceea ce înseamnă că au fost motivați să devină mai buni și potențial mai supuși efectului placebo.
„Acesta este un studiu pilot - avem mult de lucru de făcut”, spune Bonci. El este în prezent în proces de lansare a unui studiu mult mai mare, controlat placebo, dublu-orb asupra dependenților de cocaină. „Cred că vom ști, în doar câțiva ani, dacă acesta va deveni un tratament acceptat [pentru o varietate de dependențe]”, spune el.
În timp ce existau cândva câteva opțiuni medicale pentru dependenți, acum există o serie de medicamente care vizează prevenirea poftelor sau reducerea recompensei neuronale pentru utilizare. Cu toate acestea, multe dintre aceste medicamente au reacții adverse. Topiramate / Topamax, folosit pentru a reduce poftele de alcool, este uneori poreclit „Stupamax” pentru a face utilizatorii obositori și uitatori. Alte medicamente, cum ar fi metadona, utilizate pentru tratarea dependenței de opioide, trebuie utilizate pentru o perioadă lungă de timp. TMS este în mare parte lipsit de reacții adverse raportate, care restricționează durerile de cap ocazionale.
„Cred că este doar un moment extraordinar”, spune Bonci. "Pentru a putea vorbi cu pacienții și a auzi 'dacă sunt în viață, este din cauza studiului tău despre rozătoare' - nimic nu bate asta."
