Bob „Sea Otter” Jones, singur într-un dory din lemn, a călătorit într-o insulă neexplorată din lanțul Aleutian în vara anului 1962. Așezat împotriva mării, a fost la fel de lipsit de importanță ca meduza. S-a rostogolit peste valuri și a scăpat leii de mare în timp ce își îndrepta drum prin ceață densă. În majoritatea zilelor vieții sale a văzut mai multe păsări decât oameni, ceea ce i se potrivea bine. În această zi, își îndreptă barca spre insula Buldir. Abordarea a fost trădătoare. Țărmul stâncos nu oferea nici o aterizare moale, ci o mulțime de altele dure. Jones era atât de aproape de Japonia, cât și de Alaska - departe de orice casă. Venise pe insulă alungând gâște sălbatice. Într-adevăr.
Insulele Aleutiene sunt cele mai sălbatice țări din America de Nord. Chiar și astăzi sunt puțin cunoscute. La o lungime de 1200 de mile, lanțul este prea mare pentru hărțile meteorologice de seară. Apele reci și calde se întâlnesc aici și declanșează o viață excelentă și verde a vieții. Bună de pește plancton pentru hrana animalelor. Și în fiecare an acești pești hrănesc păsări marine, păsări o dată (și uneori nemișcate) la fel de dense și de întunecate ca zbura.
Gâscă Aleutian gâscă, Branta hutchinsii leucopareia, a evoluat recent printre aceste insule, poate după ultima epocă de gheață de acum 10.000 de ani. A fost odată o pasăre obișnuită la fel de vest ca Japonia. La sfârșitul anilor 1700 și începutul anilor 1800, când capcanii de blană căutau locuri pentru a lăsa vulpi - pentru ca vulpile să se hrănească, să crească, să producă blană și să fie ușor capturate mai târziu - terenurile de cuib de gâscă păreau ideale. Vulpile au devorat ouă și păsări, care nu au putut zbura ca să scape. Chiar și gâștele adulte, cu lungile lor decolare, au fost uneori victime. Populațiile de gâscă s-au prăbușit. Până în 1940, gâscă alăutică gâscă dispărută.
În momentul în care Sea Otter Jones a început să lucreze la eradicarea vulpilor din Aleutieni, insule odată verzi cu iarbă fertilizată cu guano se războiau. Vulpea câștigase, iar gâscă cackling și multe alte specii de păsări care cuibăreau pe insulă se pierduseră. Dar Jones nu era convins că gâsca a dispărut. Văzuse multe lucruri rare și ciudate în călătoriile sale printre insulele drapate de ceață. În timp ce călătorea, a căutat vreun semn de speranță, poate un porumbel sau, mai bine zis, o gâscă. Și atunci s-a întâmplat. Jones și câțiva colegi erau pe insula Amchitka. S-au uitat în sus și au văzut ceea ce Jones credea că sunt aleute gâște care zburau spre vest. Au fost încurajați, dar bucuria s-ar amesteca cu îndoiala. Păsările ar fi putut fi o altă specie care zbura pe pista. Speranța poate transforma piritul în aur și chiar mai ușor un fel de gâscă în altul.
Jones a vrut să alunge acele gâște și și-a concentrat căutarea pe insula Buldir, la 200 de mile de insula următoare sau alte resturi de pământ. O navă a Gărzii de Coastă și-a dat drumul în apropiere de țărm. Ajunsese el într-un final într-o insulă curată, una neînsuflețită de capcane sau vulpi? În timp ce-și călca barca de-a lungul stâncilor, a văzut vidre de mare cu pui, colonii de pufinuri, pufuri cu coarne, murri, kittiwakes cu picioare negre, pescăruși cu aripi glaucoase, murreleturi antice, wrens de iarnă, vrăbii cântate, crenguțe pelagice, eiders comuni, o pereche de vulturi chel și mii de lei marini Steller au fost ridicați pe țărm. Toți au spus că există mai mult de trei milioane de păsări, un oraș de păsări, păsări îngrozitoare, care sunați, plângând. Și apoi le-a văzut, răsplata lui pentru anii săi de speranță, „zburând de pe stâncile înalte și abrupte ale mării”: 56 de gâște aleutiene înăbușind Le-a putut auzi cacatele scârțâind, un sunet neauzit de oameni de zeci de ani.
Descoperirea lui Jones a deschis calea către o recuperare asemănătoare cu fenoxul. Gâsca a fost una dintre primele animale declarate specie pe cale de dispariție, în 1967, iar ceea ce a rămas a fost salvarea acesteia. Jones a colectat păsări din cuiburi pentru creșterea și reproducerea în captivitate. Între timp a continuat să scoată vulpile din alte insule. Pe insula Amchitka, unde lucrase atâta timp, nu a rămas nici o vulpe - nici urme, împrăștiere sau urme. El citise pământul. Biologii pe care Jones îi instruise și inspirau au încercat să reintroduce gâștele în Amchitka. La început, gâștele nu au luat, așa că au fost reintroduse din nou pe mai multe insule occidentale și apoi din nou și din nou. În cele din urmă au supraviețuit. Două sute au devenit patru sute, patru sute au devenit opt sute, opt sute au devenit și mai multe.
Gâștele nou-eclozate sunt capabile să părăsească cuibul într-o zi. (Steve Ebbert / USFWS) 
Vulpile mâncau atâtea gâște aleutiene care gâfâiau, încât până în 1940, se credea că păsările au dispărut. (Craig Swolgaard) 
Bob "Sea Otter" Jones a redescoperit gălăgii aleutieni pe o insulă aflată la două sute de mile de orice alt pământ. (USFWS) 
Gâscă Aleutian gâscă este strâns legată de gâsca din Canada mai cunoscută. Studii genetice recente au relevat faptul că sunt specii separate. (Craig Swolgaard) 
Astăzi, zeci de mii de gâște aleutiene gâfâind cresc pe insule care au fost curățate de vulpi. (Lee Eastman / USFWS) 
Gâște aleutiene rase de gâște în unele dintre cele mai sălbatice, cel mai îndepărtat teritoriu al Statelor Unite. (NOAA) În octombrie, familia mea și cu mine am vizitat-o pe sora mea din Homer, Alaska, la marginea civilizată a Insulelor Aleutiene, nu departe de locul în care Jones își lansa uneori barca. Ne-am dus la plajă într-o dimineață să ne plimbăm de-a lungul oceanului. Am avut cafele și cocoloase calde și tovărășia altora și am fost, pur și simplu, confortabile. Am stat de vorbă în timp ce valurile au intrat pe stânci netede. Toți eram cu ochii pe apă pentru vidrele mării. Simpla posibilitate de a vedea vidre a fost interesantă. Nici nu am visat să vedem gâștele Jones aici, la sute de kilometri de Insula Buldir. Gâștele erau încă, în mintea mea, mai alegoriale decât o pasăre reală. Și apoi au apărut - cinci gâște râdătoare care zburau peste apă într-un V, una în față, două pe ambele părți. Nu s-au gâfâit, dar le-am putut auzi aripile, aproape stângace, apucând aerul rece. Erau vii și deasupra noastră și la fel de sălbatici cum fuseseră vreodată. Ceea ce i-a luat lui Jones atâta muncă de văzut este acum să se bucure de oricine. Nu aș fi putut fi mai recunoscător pentru Jones, pentru păsările sale și pentru tot ceea ce rămâne posibil și viu în această lume.
Astăzi, există zeci de mii de gâște aleutiene care ghemuiesc și 40 de insule au fost curățate de vulpi. Gâștele s-au răspândit pe insulele fără vulpe, ca marea revenind peste roci. În 2001, gâsca alăutară de gâscă a fost una dintre singurele animale care a fost scoasă de pe lista de specii pe cale de dispariție. Insulele din care au fost îndepărtate vulpile cresc din nou cu vegetație cu plante hrănite de excremente din viața animalelor.
Există doar o mână de povești de succes în conservare. Aceste povești împărtășesc adesea două atribute: problema cu care se confruntă specia este înțeleasă și fixabilă, iar un anumit om este dedicat dincolo de motiv salvării speciei. Pentru gâștele alăutiene care gâfâiau, problema era vulpea, iar omul era Jones.
Lumea are multe specii rare și în scădere. Vor fi și alte crize de conservare în insule. Unele păsări marine scad misterios. Numărul de cormorani, pescăruși din Larus, porumbei de porumbei, pufin coarne și kittiwakes cu picioare negre au scăzut de la începutul anilor '80. Nici din păcate, speciile Insulelor Aleutiene nu sunt unice în această privință. Unele specii în declin au campioni (a se vedea, de exemplu, Oregon și California și apoi în fiecare vară se îndreaptă din nou acasă spre insule. Acolo, în Aleutieni, ouăle se extrag în pâlpâie, păsările învață să zboare și, pe măsură ce vine iarna, toate le iau. oprește, gâfâie și anunță locul lor, așa cum a scris Mary Oliver, în familia lucrurilor.
Rob Dunn este biolog la Universitatea de Stat din Carolina de Nord. Cartea sa „Every Living Thing: Man’s Obsessive Quest to Catalog Life, from Nanobacteria to New Monkeys” apare în ianuarie. Aflați mai multe despre lucrările lui Dunn la http://www4.ncsu.edu/~rrdunn/.
