În regiunile sahariene din Africa, în jurul celui de-al șaselea mileniu î.e.n., cu 2.500 până la 3.000 de ani înainte ca marile dinastii ale Egiptului să se ridice de-a lungul Nilului, un nou mod de viață răspândit pe ariile de nord-est ale celui de-al doilea continent mondial. În timp ce deșertul Sahara era încă relativ umed și verde, nomazii au început să treacă în regiune, eventual din Orientul Mijlociu, în căutarea unor vieți mai stabile și mai abundente. Metoda tradițională de subzistență de vânătoare și adunare a încetinit, dând loc unei practici mai sigure, păstrând o rezervă de aprovizionare cu hrană care trăiește chiar lângă tine prin domesticirea animalelor și prin turmă.
În această perioadă, unele dintre cele mai vechi monumente rituale ale morților au fost construite de păstori de animale - numai aceste cimitire au fost construite pentru vaci, nu pentru oameni.
„Bovinele deja, la o dată foarte timpurie, au o semnificație socială și probabil simbolică în aceste societăți”, spune Paul Lane, profesorul Jennifer Ward Oppenheimer al Istoriei profunde și arheologiei Africii la Universitatea Cambridge. Nu este greu de văzut de ce ciobanii timpurii s-au închinat animalelor docile și însoțitoare, ceea ce a furnizat o sursă fiabilă de hrană și i-a salvat de dificultatea de a urmări prada mai evazivă și periculoasă.
Războinic Maasai cu vite în apropiere de Rezervația Națională Maasai Mara, Kenya. (Fernando Quevedo de Oliveira / Alamy Stock Photo) Însă primii păstoriți și-au tot tăiat munca pentru ei. În timp ce se deplasau pe un teritoriu necunoscut, s-au confruntat cu peisaje extreme, vecini ostili și modele climatice slab înțelese. Pentru a depăși aceste obstacole, anteturile antice trebuie să se adune din când în când pentru a oferi posibilități de reproducere pentru animalele lor și pentru a reface animalele pierdute, fără să mai vorbim de reînnoirea legăturilor familiale și forjarea de noi legături prin propagarea propriei noastre specii. În același timp, adunările periodice au permis nomadilor să împărtășească sfaturi despre pășuni bune și avertismente de pericol pe terenuri necunoscute.
„Dacă sunteți un individ singur cu o turmă, imediat ce vă pierdeți efectivul, ați terminat”, spune Elizabeth Sawchuk, cercetătoare arheologică post-doctorală la Universitatea Stony Brook.
Conform noilor cercetări arheologice conduse de Sawchuk, cimitirele de bovine timpurii ar fi putut oferi terenurile de asamblare care au cimentat rețelele de păstori. Aceste puncte de adunare socială le-au permis pastorilor să se răspândească prin numeroase întinderi din nordul și estul Africii de-a lungul mileniilor. Împreună cu oasele animalelor, arheologii au descoperit perle de piatră colorate și alte artefacte la locurile de înmormântare, ceea ce sugerează că cimitirele au jucat un rol critic în viața pastoralului timpuriu.
„Avem de-a face cu grupuri care au dezvoltat rețele sociale sofisticate pe care le adaptează și le modifică pe măsură ce întâmpină noi provocări ale peisajului”, spune Lane. „Este vorba despre începuturile turmei”, adaugă Sawchuk. „Este într-adevăr lucrul care dă naștere tradiției pastorale est-africane.”
Începutul turmei de bovine în Africa este controversat, dar unele dintre primele dovezi pentru adunarea ritualului pastoral au dat în urmă cu aproximativ 7.500 de ani pe un loc de înmormântare a bovinelor din Egiptul modern numit Nabta Playa. Aceasta și alte înmormântări din regiune, uneori însoțite de pietre în picioare megalitice, dezvăluie că păstorii au avut timp să-și îngroape animalele, o practică rituală semnificativă, chiar înainte de a începe să se îngroape reciproc.
Dar vremurile bune s-au uscat rapid pentru pastorii Sahara. Desertificarea și conflictele cu triburile de vânători-culegători i-au trimis pe păstoriți din Egipt, unii care se deplasează spre vest pe măsură ce deșertul se usca, în timp ce alții urmau valea Nilului luxuriantă spre sud. În acest moment, oamenii încep să apară în uriașele movile de cimitir atribuite păstorilor.
Pandantive și cercei din piatră din cimitirul comunal din Lothagam de Nord, Kenya, construit de primii strămoși ai Africii de Est în urmă cu 5000-4300 de ani. Megaliti, cercuri de piatră și cairnuri flanchează movila platformei de 30 m; cavitatea sa meditativă conține aproximativ câteva sute de persoane, bine aranjate. Majoritatea înmormântărilor aveau ornamente extrem de personalizate. Lothagam Nord demonstrează că monumentalitatea poate apărea în rândul grupurilor mobile dispersate, fără o ierarhie puternică. (Imagine cu amabilitate a lui Carla Klehm) „Putem vedea că acești primari pastori din jurul Nilului fac lucruri asemănătoare cu oamenii care îngropau vite”, spune Sawchuk, adăugând că aceste înmormântări includeau uneori grupări familiale.
Recent, Sawchuk a fost implicat într-o săpătură proeminentă într-un cimitir monumental, de aproximativ 5.000 de ani, numit Lothagam North Pillar, pe malul lacului Turkana din Kenya. Situl este unul dintre cele mai mari astfel de cimitire descoperite până în prezent în regiune, cu aproximativ 580 de înmormântări care se întind pe o perioadă de până la 900 de ani. Acesta conține, de asemenea, semnele de poveste ale strămoșilor străvechi - oameni care s-au îndreptat și mai departe spre sud de Valea Nilului. Sapatul a dezvăluit rămășițe umane alături de perle de piatră vibrante, coliere de dinți pentru rozătoare și alte artefacte.
Aceste grandioase cimitire au arheologi de multă vreme nedumerite, deoarece contrastează puternic cu practicile de înmormântare ale pastoriștilor africani moderni, care sunt influențate de convertirea religioasă la creștinism sau islam. Înmormântările masive de grup diferă, de asemenea, de obiceiurile păstorilor africani întâmpinați de europenii coloniali, care până la începutul secolului XX și-au lăsat adesea morții în tufiș din cauza credinței că îngroparea lor va polua pământul.
Sawchuk și o echipă de cercetători încearcă să încadreze Lothagam Nord în tendința mai mare a cimitirelor pastorale monumentale, care se întinde pe aproximativ 7.500 - 2.000 de ani în urmă, când ultimele locașuri de înmormântare pastorală, care s-au extins până în Valea Centrală a Riftului până în acest moment, au dispărut în cea mai mare parte. din evidența arheologică a Africii de Est. Echipa a publicat un studiu luna trecută care sugerează că marile cimitire au fost printre primele lucruri pe care le-au creat pastorii când au ajuns pe noi teritorii. La urma urmei, unul dintre primele locuri în care are nevoie o cultură în mișcare este un loc unde să-și îngroape morții.
Vedere a stâlpului de la Lothagam, Kenya, construit de primii strămoși din estul Africii ~ acum 5000-4300 de ani. Megalitele, cercurile de piatră și cairnele pot fi văzute în spatele movilei de platformă de 30 m; cavitatea sa mortuară conține aproximativ câteva sute de persoane, strâns dispuse. Majoritatea înmormântărilor aveau ornamente extrem de personalizate. Lothagam Nord demonstrează că monumentalitatea poate apărea în rândul grupurilor mobile dispersate, fără o ierarhie puternică. (Imagine cu amabilitatea lui Katherine Grillo) Lothagam Nord prezintă un grad ridicat de planificare multi-generațională, corpurile fiind interzise astfel încât rareori se suprapun cu altele. Dar ceea ce este deosebit de unic în ceea ce privește situl Lothagam Nord este lipsa ierarhiei dintre morții îngropați. Această abordare egalitară a morții separă aceste cimitire de îngropările monumentale ale societăților agricole. (Piramidele întregi au fost construite pentru anumiți faraoni, în timp ce obișnii egipteni antici au fost așezați în gropi nemarcate.)
„Nu este vorba despre o singură persoană, ci despre comunitate”, spune Sawchuk.
Lane, care nu a fost implicată în cercetările lui Sawchuk, este de „acord larg” cu argumentul ei potrivit căruia ruinele cimitirelor reprezintă cultura pastorală timpurie în jurul lacului Turkana. Cu toate acestea, este dificil de urmărit traiectoria acestor pastori din Valea Nilului în regiunea Lacului Turkana, întrucât zona dintre Sudanul de Sud nu are cercetări arheologice din cauza volatilității politice actuale. Dar chiar și așa, Lothgam North și alte cinci cimitire din apropiere sugerează că primii păstoriți au sosit în urmă cu aproximativ 5.000 de ani.
„Este un moment nebunesc în Bazinul Turkana”, spune Sawchuk, explicând că deșertarea Saharei a dus la micșorarea lacului uriaș în timp. Climatul în schimbare probabil a stricat o parte din pescuitul adânc al lacului de care se bucură comunitățile din jurul Turkana, dar a deschis și pășuni proaspete în zonele scufundate anterior - perfecte pentru pășunarea bovinelor.
Sawchuk solicită în prezent subvenții pentru săparea Jarigole, un alt cimitir de pe malul lacului din Lothagam Nord, care abia a început să fie explorat. Multe dintre cele șase situri din jurul lacului ocupă puncte de vedere, iar Sawchuk speră să stabilească dacă au fost construite de aceiași oameni și dacă rețeaua de înmormântări a fost planificată de la început.
Races din Lothagam Nord, un cimitir monumental din Kenya, în zilele noastre, văzută de pe locul de săpătură arheologică. (Elizabeth Sawchuk) Vremurile s-au schimbat în cele din urmă pentru pastorii, care în ultimii ani au recurs la „înmormântări cu tufișuri”, lăsându-și morții în sălbăticie fără internare. Conversiile religioase au însemnat întoarcerea la îngroparea morților, dar niciodată niciodată în aceleași mari cimitire unde se vor aduna turmele trecutului. Sawchuk consideră că efortul de a construi aceste site-uri a devenit prea împovărătoare, mai ales că orașele au devenit mai frecvente și au apărut forme mai ușoare de rețea, cum ar fi alianțele de căsătorie, care sunt invizibile pentru evidența arheologică, dar încă sunt folosite astăzi.
Dar, într-un alt sens, viața păstorilor din zilele noastre este legată în mod complex de strămoșii lor pastoriști. Crescătorii de animale care călătoresc continuă să experimenteze cicluri de boom și bust, deoarece se confruntă cu peisaje extreme și imprevizibile. Și cimitirele antice, deși abandonate, servesc ca o amintire a sistemului de sprijin critic pe care milioane de păstori din Africa de Est încă se bazează astăzi, spune Sawchuk. Persistența pastoralismului în Africa de Est este „de ce vezi un războinic Maasai care te flutură de la aeroportul din Nairobi când aterizezi.”
Pe măsură ce păstorii rătăcitori din Africa de astăzi se confruntă cu schimbările și provocările viitorului, ei pot lua mângâiere în capacitatea fermă a strămoșilor lor de a supraviețui, bazându-se unul pe celălalt.
