În 1721, misionarul norvegian Hans Egede a navigat în Groenlanda pentru a converti Norsemenii care trăiesc de la catolicism la luteranism. Dar, în loc să găsească un pământ plin de potențiali noi adepți, a descoperit unul dintre cele mai mari mistere ale lumii: Cele două așezări care au fost întemeiate acolo cu mai mult de șapte secole mai devreme erau în ruină. Coloniștii norvegieni dispăruseră, iar singurii oameni rămași pe insulă erau inuții.
Continut Asemanator
- Bebeluși din perioada de gheață înconjurați de părți de armă găsite în Alaska
- Pentru a se adapta la climatul dur al Groenlandei, Vikingii au intrat în focă
Au existat multe teorii cu privire la ceea ce s-a întâmplat: norvegianii s-au îmbolnăvit și au murit, sau s-au mutat înapoi în Europa. O teorie de durată însă a fost legată de climă.
Nordicii au stabilit Groenlanda începând cu 985, la începutul perioadei de încălzire medievală, când temperaturile din Europa erau ușor mai calde decât media. Când Egede a ajuns să nu găsească niciun nordic la vedere, Europa se afla în mijlocul Micii Epoca de Gheață, când era puțin mai rece decât media. Poate că norvegienii nu au reușit să se adapteze schimbărilor climatice și i-au omorât.
Cu toate acestea, o nouă analiză a resturilor de ghețar din regiunea de la nord a așezărilor norvegiene adaugă dovezi că condițiile din Groenlanda în perioada de căldură medievală ar putea să nu fi fost atât de diferite de cele din Epoca Mică de Gheață. Dacă da, altceva decât schimbările climatice ar fi putut provoca dispariția norvegiană din regiune.
Dovezile provin de la morenele, mormanele mari de resturi care se acumulează la capătul unui ghețar și sunt lăsate în urmă după retragerea ghețarului. Morainele marchează o perioadă nu numai când un ghețar era mai mare decât acum, ci și când clima era mai rece.
„Trucul este să ne dăm seama exact când au fost depuse morenele”, spune Nicolás Young, geolog glacial și paleoclimatolog la Observatorul Pământului Lamont-Doherty, de la Universitatea Columbia.
Când rocile și bolovanii care alcătuiesc o morenă sunt expuse la lumina soarelui, ele sunt expuse și la razele cosmice de intrare, explică Young. Aceste particule cu energie mare bombardează rocile și creează o acumulare de izotopi, precum beriliu-10, pe suprafețele lor.
„Putem proba aceste bolovani, putem extrage beriliu și, în esență, cantitatea de beriliu din eșantionul ne spune în ani cât timp a fost expus acel bolovan la atmosferă”, spune el.
Tehnica a fost folosită pe scară largă pe morăreele depuse la sfârșitul ultimului maxim glaciar în urmă cu aproximativ 10.000 de ani sau mai mult, însă Young și colegii săi erau curioși dacă ar lucra la cei mai tineri. Așa că au încercat să o aplice la morăile de pe insula Baffin și din vestul Groenlandei.
Ghețarii, lacurile proglaciare și morenele din Epoca Mică din Gheață colorează peisajul din vestul Groenlandei. (Jason Briner) 
Un cercetător prelevează un bolovan de moraină pentru beriliu-10 în insula Baffin. (Nicolás Young) 
O recesiune a ghețarului este marcată de moraina lui Micul Epoca de gheață din vestul Groenlandei. (Jason Briner) 
Zăpada și gheața acoperă gâtul văii lacului Ayr din insula Baffin, unul dintre site-urile eșantionate pentru studiu. (Jason Briner) Spre surprinderea lor, tehnica le-a spus că morile de acolo au datat perioadei de încălzire medievală, echipa raportează săptămâna aceasta în Science Advances . Dar dacă climatul regiunii ar fi fost mai rece în perioada Micii Gheață, ghețarii ar fi durat mai mult, iar morenele ar fi fost mai tinere.
„Există câteva alte înregistrări [climatice] care indică, în mare măsură, același lucru”, pe care perioada medievală caldă nu s-a întins până în vestul Groenlandei, spune Young.
Ceea ce a provocat perioada caldă medievală încă nu se cunoaște, dar există dovezi din ce în ce mai mari că fenomenul nu a fost global. Tinerii și colegii săi sugerează că vinovatul ar putea fi un model de circulație numit Oscilația Atlanticului de Nord (NAO) care fluctuează între două moduri, pozitiv și negativ.
„Când NAO se află într-o stare pozitivă, ceea ce se întâmplă de obicei este că Europa este relativ caldă, dar regiunea Atlanticului de Vest, în special Golful Baffin, este relativ rece”, spune Young. Studiile au sugerat că, în perioada caldă medievală, NAO ar fi putut fi într-o stare persistentă pozitivă. Dacă ar fi fost cazul, atunci climatul nordic nu ar fi fost atât de diferit în cele două perioade de timp.
Tinerii și colegii săi sugerează, prin urmare, că factori diferiți de climă - cum ar fi reducerea prețului pentru fildeșul de morsa, izolația crescută de Europa sau ostilitățile crescute cu inuții - pot fi contribuitori mai mari la dispariția groenlandezilor norvegieni.
Totuși, arheologul Thomas McGovern din Hunter College din New York nu este convins. „În registrul arheologic putem vedea cu adevărat clar că s-a întâmplat ceva” în jurul anului 1250, spune el.
De exemplu, oasele de focă care se găsesc în jurul așezărilor provin din specii mai asociate cu gheața de mare, ceea ce sugerează în special condiții reci și dure. Iar compoziția chimică a oaselor umane arată că Groenlandenii s-au îndepărtat de agricultură și spre o dietă mai bazată pe marine - un alt indiciu potrivit căruia climatul se schimbă dramatic.
McGovern și alți arheologi încă cercetează ce s-a întâmplat cu Groenlandezii Nordici. Ei au exclus migrația în Europa, deoarece europenii la acea vreme ar fi înregistrat o astfel de întâmplare. Boala este, de asemenea, puțin probabilă.
Și deși este de acord că factori precum izolarea și conflictul cu inuții ar fi putut să fi jucat cu toții un rol în declinul coloniștilor, „dovezile sugerează că schimbările climatice fac parte foarte mult din amestec.”
